Глава 132. Непревзойденный деликатес (Часть 1)
Как Сюй И и предполагал, под непробиваемой, словно скала, броней скрывалась невероятно нежная, розоватая плоть. С ювелирной точностью, стараясь не повредить ни единой пластинки, он аккуратно снял чешуйчатый панцирь целиком. Выбрасывать такое сокровище было бы верхом глупости. Возможно, одной шкуры и не хватит на полноценный доспех, но если им удастся поймать еще десяток таких же "броненосцев", у них появится шанс создать экипировку с поистине легендарным уровнем защиты.
Закончив с освежеванием, парень порубил мясо на порционные куски и забросил их в кипящий котел над жарко пылающим очагом. К этому времени Лу Кэ, тяжело дыша, завершила свой утренний комплекс «18 Форм Укрепления Тела». Умывшись ледяной водой из ручья, она сменила Сюй И у костра, вооружившись деревянной поварешкой, чтобы следить за варевом.
Пока Сюй И отходил в сторону для своей порции физических тренировок, из котла начал подниматься густой, насыщенный аромат, заставляющий желудок сворачиваться в тугой узел от голода. Запах был совершенно особенным: в нем не было резкости дичи, только глубокий, манящий дух настоящей изысканной кухни.
— Сюй И, ты только посмотри на это великолепие! Выглядит просто умопомрачительно. Бульон стал насыщенно-белым, как парное молоко! — не выдержала Лу Кэ, бросая щепотку крупной соли в бурлящее варево. Сгорая от нетерпения, она зачерпнула немного жидкости на пробу, чтобы проверить, достаточно ли специй.
Едва горячий бульон коснулся ее рецепторов, глаза девушки расширились до невероятных размеров.
— О боже... какая сладость! Сюй И, бросай свои упражнения и иди сюда! Это вкуснее всего, что я когда-либо пробовала! — в экстазе воскликнула Лу Кэ и, не дожидаясь ответа, жадно проглотила еще одну ложку.
— Иду, иду! Запах и вправду сбивает с ног, — усмехнулся Сюй И, вытирая пот со лба. Ополоснув лицо, он поспешил к костру.
Девушка уже доверху наполнила две глиняные миски. Не тратя времени на пустые разговоры, они набросились на еду, обжигаясь, но не в силах остановиться.
— Клянусь, это самый потрясающий мясной бульон в моей жизни, — блаженно выдохнула Лу Кэ, в рекордные сроки опустошая свою порцию. Она аккуратно обвела языком пересохшие губы, собирая последние капли этого кулинарного шедевра.
— Согласен на все сто. Ничего лучше я на этом острове еще не ел, — кивнул Сюй И, чувствуя, как приятное, расслабляющее тепло разливается по желудку. Текстура мяса оказалась поистине уникальной: она напоминала дорогую, упругую рыбу высшего сорта, тающую во рту, но при этом сохраняла волокнистость лесной дичи.
Менее чем за десять минут котел был вычищен до блеска. Бронированный зверек оказался не слишком мясистым — чистого веса вышло около двух килограммов, чего едва хватило, чтобы утолить голод двоих взрослых людей на один прием пищи. Сыто откинувшись назад, напарники какое-то время просто сидели в тишине, наслаждаясь приятным послевкусием.
Отдохнув с полчаса и восстановив силы, они начали собираться в путь. Наступило время для полномасштабной утренней охоты.
— Давай сегодня возьмем правее от лагеря, — предложил Сюй И, проверяя натяжение тетивы лука. — Слева от нас обосновались Ван Цзинь и Лу Яо. Нет смысла идти в ту сторону и вытаптывать их охотничьи угодья.
— Как скажешь, я полностью полагаюсь на тебя, — очаровательно улыбнулась Лу Кэ. Хотя где-то в глубине души ей было чертовски интересно заглянуть к соседям на огонек. Она ни разу не видела, как обустроили свой быт другие участники проекта, и ей хотелось сравнить их уровень комфорта с собственным.
Определившись с маршрутом, пара уверенно зашагала в густые заросли по правую руку от своего убежища. Они предусмотрительно захватили с собой фляги с остывшей кипяченой водой и немного сушеного мяса, чтобы не тратить время на возвращение в лагерь ради обеда.
Продвигаясь сквозь незнакомые джунгли, они шли медленно, настороженно вглядываясь в каждый куст. Листва шуршала под ногами, а влажный, душный воздух обволакивал тела. Несколько раз им на глаза попадались мелкие грызуны, юркие и шустрые, словно крысы, но тратить на них стрелы казалось бессмысленным расточительством. Впрочем, Сюй И пару раз все же попытался подстрелить пробегающую мимо тень, но промахнулся — зверьки обладали молниеносной реакцией и пугались малейшего хруста ветки, растворяясь в подлеске за долю секунды. Более крупной дичи на их пути так и не встретилось.
Устав от бесплодных поисков, к полудню они устроили короткий привал, перекусили жестким вяленым мясом и решили сменить тактику. Оставив попытки найти свежее мясо, они направились прямиком к зарослям дикого винограда. Предстояла монотонная работа по сбору урожая.
Им потребовалось сделать две долгие, изматывающие ходки по пересеченной местности, чтобы перетаскать все собранные гроздья в лагерь. Поскольку свободной глиняной тары для создания новой партии вина у них больше не было, Сюй И принял решение пустить весь этот невероятный объем ягод на изюм. Свежий виноград в условиях такой влажности сгнил бы за пару дней, а вот правильно высушенные плоды могли храниться месяцами, обеспечивая их ценными углеводами.