Глава 131. Поразительная защита (Часть 1)
В ту ночь сон окончательно покинул Сюй И и Лу Кэ. Лежать в темноте, слушая бесконечные, надрывные вопли пойманного зверя, было невыносимо, поэтому они вышли в прохладный ночной двор и принялись за монотонную работу — расщеплять волокна конопли. Пальцы механически перебирали жесткие стебли, пока разум пытался отвлечься от пронзительных звуков из чащи. Скоротать время до рассвета за делом было куда лучше, чем ворочаться с боку на бок, вслушиваясь в каждый шорох.
Едва первые лучи утреннего солнца пробили плотную пелену тумана, окрасив небо в бледно-розовые тона, напарники, не теряя ни секунды, покинули лагерь.
Тем временем в трансляции уже начали собираться самые преданные зрители, удивленные столь ранним пробуждением участников:
«И чего им не спится в такую рань? На часах всего шесть утра. Неужели что-то стряслось?»
«Да они еще в три часа ночи подорвались! Какой-то зверь угодил в их силки и орал так, что мертвого бы разбудил. Вот они и не сомкнули глаз до самого рассвета».
«Ого, их веревочные петли снова сработали? Это же просто невероятная удача! Если они наклепают еще десяток таких ловушек, то вообще забудут о проблемах с едой!»
«Интересно, что за гигант там попался? Чтобы так истошно вопить несколько часов подряд, нужны просто титанические легкие».
Осторожно ступая по влажной земле, Сюй И и Лу Кэ вскоре вышли к месту, где была установлена ловушка.
— И всего-то? А шуму-то было, словно там медведя режут... — с легким разочарованием протянула Лу Кэ. В петле, намертво затянувшей заднюю лапу, болталось странное существо. По размеру оно едва ли превосходило упитанного сурка, а все его тело было покрыто толстыми, перекрывающими друг друга чешуйками тусклого, землисто-желтого цвета. Зверек тяжело дышал, истощенный многочасовой борьбой.
— Даже не представляю, что это за мутант такой, но энергии в нем хоть отбавляй, — хмыкнул Сюй И. Не раздумывая ни секунды, он плавным движением вскинул лук, наложил стрелу и спустил тетиву. Воздух свистнул.
Дзинь!
Деревянная стрела с сухим треском отскочила от бронированной спины существа, не оставив на чешуе даже жалкой царапины, и улетела в кусты.
— Дай-ка я попробую! — азартно блеснула глазами Лу Кэ, вскидывая свой верный арбалет. Она тщательно прицелилась, затаив дыхание.
Вжик!
Короткий арбалетный болт с огромной скоростью врезался в цель, но результат оказался столь же обескураживающим — снаряд просто срикошетил от панциря, словно от стальной плиты.
— Ничего себе броня! Как такое вообще возможно пробить?! — девушка изумленно уставилась на свое оружие, не веря собственным глазам. Арбалет, с легкостью прошивавший плоть косуль, оказался абсолютно бесполезен против этой карманной крепости.
От звуков ударов зверек окончательно пришел в себя. Он зашипел, продемонстрировав непропорционально огромную пасть, усеянную рядами острых, как бритва, зубов. Его короткие, но мускулистые лапы заскребли по воздуху, пытаясь дотянуться до обидчиков.
— И что теперь? Как мы его прикончим? — Лу Кэ вопросительно посмотрела на Сюй И, машинально перезаряжая арбалет очередным болтом.
— Сначала убьем, а потом будем разбираться с его анатомией, — холодно процедил Сюй И, выхватывая из ножен свой тяжелый тесак. Острое лезвие угрожающе блеснуло в лучах утреннего солнца, когда парень медленно двинулся к бьющемуся в истерике зверю.
Обычно мелкие животные, попав в ловушку, проявляли чудеса изворотливости. Они могли изогнуться и перегрызть путы своими зубами, но этот бронированный монстр даже не попытался этого сделать, полагаясь исключительно на грубую силу. Раз уж он остался висеть на дереве — значит, суждено ему стать их завтраком. Пусть это существо и выглядело как инопланетный гибрид, но под этой непробиваемой скорлупой скрывался ценнейший белок. Как говаривал легендарный Беар Гриллс — отруби голову, выпотроши, и получишь отличный стейк.
Сюй И подошел вплотную, крепко перехватил рукоять и, вложив в удар всю свою немалую силу, обрушил тесак на шею животного. Звонкий лязг металла о чешую разнесся по лесу.
— Какого дьявола... — ошеломленно выдохнул парень. Лезвие его фантастически острого ножа, который до этого рубил толстые ветви как гнилые спички, лишь скользнуло по поверхности чешуи, не сумев перерубить шейные позвонки!
— Настолько прочный?! — глаза Лу Кэ округлились от шока. Она-то знала, что тесак Сюй И не ведает преград.
Стиснув зубы, Сюй И замахнулся во второй раз. Он отказывался верить, что какая-то кератиновая броня мелкого грызуна может выдержать прямой рубящий удар его клинка.