Глава 129. Слишком позднее пробуждение (Часть 2)
Лишь когда над котелком заклубился густой пар, дверь хижины скрипнула, и на пороге появилась заспанная Лу Кэ. Её щеки пылали густым румянцем смущения, а глаза виновато бегали из стороны в сторону.
— Ох, я спала как убитая... — виновато пробормотала она, нервно теребя край куртки. — Этот матрас оказался настолько уютным... Прости, я даже не думала, что просплю так долго.
И, чтобы скрыть неловкость, девушка очаровательно показала кончик языка.
— Из-за дождя мы всё равно никуда не пойдем, так что лишние часы сна нам только на пользу, — Сюй И тепло улыбнулся, разливая кипяток по глиняным кружкам. — Я и сам только-только глаза продрал. Так что брось извиняться, ты ничего не пропустила.
— Тогда я... пожалуй, разомнусь? Сделаю пару подходов 18 Форм? — Лу Кэ надула губки, чувствуя, что если пропустит утреннюю рутину, весь день будет чувствовать себя разбитой. Тело само требовало привычной нагрузки.
— Конечно, сделай. Эту практику прерывать нельзя, эффект накапливается только при регулярности, — кивнул Сюй И, отходя в сторону, чтобы не мешать.
— С ума сойти... мы продержались здесь ровно месяц. Как же быстро летит время, — задумчиво произнесла девушка, принимая первую стойку. — Может, устроим сегодня праздничный ужин? Юбилей всё-таки! Жизнь должна состоять не только из выживания, но и из маленьких радостей.
Увы, серые дождевые тучи рушили все планы на грандиозный банкет. Идти на охоту в такую слякоть было самоубийством, а свежего мяса не осталось — всю косулятину они вчера благополучно отправили коптиться.
Плотно позавтракав остатками бульона и вяленым мясом, напарники погрузились в привычные дела. Лу Кэ вернулась к своим глиняным заготовкам, с ожесточением разминая неподатливую породу, а Сюй И продолжил монотонно расщеплять волокна льна.
— Сюй И, тебе не кажется, что сегодня как-то слишком зябко? Холод пробирает до самых костей. Неужели климат меняется? — Лу Кэ зябко передернула плечами, раскатывая в ладонях влажную глиняную колбаску.
— Да, температура здорово упала, — Сюй И мрачно посмотрел на пелену дождя за окном хижины. Информации о смене сезонов на этой планете у него не было. Местная зима могла наступить как через полгода, так и завтра. Рисковать было нельзя.
— Я, пожалуй, схожу наружу, нарублю свежих веток, — решительно заявил он. — Нужно срочно развести дымокур и обработать волчьи шкуры. Если холода ударят всерьез, без теплого мехового одеяла мы здесь просто околеем.
Изначально он планировал заняться этим нудным делом после обеда, но пронизывающий холод ускорил принятие решения.
— Только умоляю, будь осторожен, — с тревогой в голосе предупредила Лу Кэ, прекрасно помня о бродящем поблизости леопарде.
— Не волнуйся, я буду начеку. Ты тоже тут не зевай, — Сюй И подмигнул ей, ловко перехватил мачете, накинул на голову плотный капюшон куртки и шагнул прямо в серую, мокрую стену дождя.
Первым делом он сделал крюк и проверил обе силковые ловушки, расставленные накануне. Увы, веревочные петли сиротливо болтались на ветру — приманка не сработала. Не став терять времени на разочарование, Сюй И углубился в подлесок. Взмахивая мачете с пугающей скоростью и точностью, он быстро нарубил толстых, смолистых веток хвойных деревьев, связал их в две увесистые охапки и, закинув на плечи, скорым шагом вернулся в лагерь.
Разгрузившись, он сразу же направился к Земляной печи. Достав три просохшие волчьи шкуры, он аккуратно развесил их внутри глиняного купола на специально заготовленных перекладинах, а затем развел в самом низу тлеющий костер из свежесрубленных, сырых хвойных веток. Огонь неохотно лизал сырую древесину, зато густого, едкого дыма выделялось в избытке — именно то, что требовалось для качественного копчения и уничтожения паразитов.
Чтобы поддерживать нужную температуру и густоту дыма, Сюй И уселся прямо перед жерлом печи на корточки, совместив это занятие с непрерывным расщеплением льна. Едкий дым то и дело менял направление, безжалостно разъедая глаза и забиваясь в легкие Сюй И и Лу Кэ, заставляя их кашлять и стирать сажу с лиц. Но этот дискомфорт был неизбежной платой за будущее тепло. Если бы они коптили шкуры просто над открытым костром, задохнулись бы окончательно. Земляная печь спасала положение, направляя основную часть дыма вверх, сквозь мех.
Спустя пять томительных часов непрерывного копчения, Сюй И, кашляя и отплевываясь, вытащил пропитавшиеся дымом шкуры наружу. Густо пересыпав мездру древесной золой, которая должна была впитать остатки влаги и жира, он вооружился тяжелой дубинкой и начал неистово колотить по шкурам. Этот грубый процесс имитировал химическое дубление, разрушая жесткие волокна кожи и делая её невероятно мягкой и податливой.
Сюй И махал дубинкой целый час без остановки. К тому моменту, когда он обессиленно опустил руки, его одежда насквозь пропиталась потом, а дыхание со свистом вырывалось из груди. Но результат стоил потраченных усилий. Три великолепные, пушистые и мягкие шкуры степного волка лежали перед ним. Этого с лихвой хватит, чтобы сшить огромное, непродуваемое меховое одеяло. Хоть стели на пол, хоть укрывайся с головой — вещь была просто незаменимой в условиях надвигающихся холодов.
Ну а кропотливую работу по сшиванию кусков воедино он со спокойной душой доверил Лу Кэ. В конце концов, её тонкие пальцы справлялись с иголкой куда искуснее, чем его грубые, огрубевшие от топора руки.