Глава 126. Время для хого
Задние лапы косули славились обилием сочного, плотного мяса, поэтому Сюй И рассудил здраво — эту часть туши они отложат для длительного копчения, чтобы обеспечить себе запас белка на будущее.
Остальное он пустил в расход: аккуратно срезал ребрышки, планируя поджарить их на завтрак до хрустящей корочки. Самую нежную часть — вырезку — он с ювелирной точностью нашинковал на полупрозрачные пластины, идеально подходящие для того, чтобы опускать их в кипящий бульон вечернего хого.
С громким хрустом он перерубил несколько массивных костей — их пористый мозг должен был стать идеальной, наваристой основой для бульона.
«Вы только посмотрите на эту филигранную технику! Руки Сюй И порхают так, будто он потомственный мясник!» — взрывался восторгом чат трансляции.
«Да уж, прогресс налицо. Скорость разделки возросла в разы. Парень быстро учится выживать».
«Святые небеса, это же первый исторический хого на этой богом забытой планете! Момент, достойный летописей!»
«Слюнки текут, просто сил нет смотреть. Жду не дождусь, когда закипит этот котелок».
«Хе-хе, а я как раз пригласил свою девушку на хого сегодня. Жизнь удалась!»
«Всех, кто тут хвастается девушками и женами, предлагаю нещадно банить!»
Зрители, забыв о суровых реалиях выживания, устроили в комментариях настоящую гастрономическую баталию, с упоением обсуждая рецепты и соусы.
Пока виртуальная толпа сходила с ума от зависти, Лу Кэ, закатав рукава, усердно отмывала внутренности косули. На самом деле, самой грязной работы требовали лишь желудок и кишки. Тщательно выскоблив их и промыв в нескольких водах, она вооружилась ножом. Вскоре на деревянных тарелках и в грубых глиняных мисках появились аккуратно нарезанные, аппетитные кусочки субпродуктов.
Финальным штрихом стал соус. Лу Кэ мелко накрошила целую пиалу терпкого дикого чеснока, добавила туда щепотку соли и немного воды, создав простую, но невероятно ароматную заправку.
Сюй И тоже не сидел без дела: три огромные тарелки, доверху наполненные тончайшими слайсами сырой вырезки, заняли свое законное место на импровизированном столе.
— Сюй И, иди мой руки, всё готово! Бульон уже закипает! — радостно крикнула Лу Кэ, стряхивая с рук капли воды. Она юркнула в хижину и спустя мгновение появилась с двумя зажженными масляными лампами, аккуратно расставив их по краям стола.
Тьма уже плотным покрывалом опустилась на джунгли. Света от главного костра во дворе катастрофически не хватало, чтобы разглядеть все те кулинарные шедевры, что они наготовили.
«Сестренка Янь... я сейчас умру от зависти. Ты видишь это? Сюй И и Лу Кэ реально закатили вечеринку с хого!» — Юнь Цин сглотнула слюну, не отрывая взгляда от экрана.
Они с Су Янь только что вернулись из местной столовой. Да, еда там была сносной, как в хорошем университетском кампусе — подходи с подносом и выбирай, что душа пожелает. Но о таком роскошном, аутентичном хого там и речи не шло.
— По сравнению с тем, как живут эти двое, мы там выживали как пещерные люди, — с легкой горечью в голосе признала Су Янь. Трудно было поверить, что посреди смертельно опасной глуши, где каждый день — это борьба за существование, Сюй И и Лу Кэ умудрились организовать такой изысканный ужин.
Су Янь сегодня мельком просматривала трансляции других команд. Да, было около пяти групп, которые устроились с относительным комфортом благодаря удачно выбранному месту для лагеря. Но все остальные прозябали в грязи и голоде. И уж точно ни у кого из них не было настоящего хого! Сюй И и Лу Кэ были абсолютными первопроходцами, ведь никто другой не додумался и не смог слепить и обжечь специальный котел из глины.
А котел Лу Кэ удался на славу. Массивный, состоящий из двух ярусов: сверху бурлила похлебка, а в нижний поддон, служащий одновременно подставкой, были заложены раскаленные, пышущие жаром угли.
Густой, наваристый костный бульон яростно клокотал, наполняя прохладный вечерний воздух умопомрачительными ароматами. Лу Кэ щедро бросила в варево горсть дикого чеснока, чтобы отбить специфический запах дичи, и добавила несколько горстей собранных накануне древесных грибов.
Вымыв руки, Сюй И подошел к столу и обомлел.
Восемь тарелок, ломящихся от деликатесов. Он невольно расплылся в счастливой, глупой улыбке. Затем, вспомнив кое о чем важном, метнулся к запасам и притащил два крупных, спелых кокоса.
— Ощущение такое, будто мы сидим в дорогом ресторане в центре города, скажи? — он посмотрел на Лу Кэ, чьи глаза сияли в теплом свете масляных ламп.
— Ага! Если бы мне кто-то сказал, что мы будем есть здесь хого, я бы покрутила пальцем у виска, — она энергично закивала, не в силах согнать с лица лучезарную улыбку.
Сюй И тихо рассмеялся. Ловким ударом мачете он снес верхушки кокосов и налил сладковатую воду в две глиняные кружки.
— Ну, давай... За то, чтобы с каждым днем наша жизнь здесь становилась только лучше! — он поднял свою кружку и легонько чокнулся с кружкой Лу Кэ.
— Только лучше! — эхом отозвалась она, и её улыбка стала еще нежнее.
Чат в это время просто разорвало от эмоций:
«Да ладно?! Я что, каналом ошибся? Это шоу на выживание или реклама нового крафтового ресторана в стиле рустик?!»
«Хого при свечах... Боже мой, уровень романтики просто зашкаливает!»
«Смотрю на них и понимаю: хочу вытащить своего парня в лес и устроить такой же ужин под звездами».
«У них всё так пропитано эстетикой! На фоне остальных выживальщиков, грызущих сырые коренья, они выглядят как боги».
«Какие же они молодцы. Хого из свежатины — это просто отвал башки».
«Эх, им бы еще нормальных приправ отсыпать, цены бы этому блюду не было!»
«Кажется, я слишком рано поужинал. Пойду-ка закажу столик в ресторане, надо срочно порадовать желудок».
«Такая интимная обстановка... Они там случайно не планируют перейти на новый уровень отношений?»
Этот грандиозный ужин стал настоящей сенсацией, спровоцировав небывалый приток зрителей. Кто-то из фанатов не пожалел денег на глобальные оповещения, и в их трансляцию хлынули потоки людей с других каналов.
Никто не ожидал увидеть подобную картину. Пусть всё меню состояло из одной-единственной косули, сам факт такого пиршества потрясал умы. Качество жизни Сюй И и Лу Кэ взлетело на недосягаемую высоту. В то время как другие утопали в безысходности, эти двое наслаждались моментом, обставив свой быт с невиданным уютом. Их лагерь был просторным, чистым и надежным. Неудивительно, что за этот вечер их фанатская база выросла в несколько раз.
Они наслаждались пищей добрых сорок минут — это была самая долгая их трапеза с момента прибытия. Раньше они просто закидывали в себя жареное мясо, чтобы не умереть с голоду, не тратя на это драгоценное время.
— Ох, я сейчас лопну... — Лу Кэ откинулась назад, поглаживая туго набитый живот. Она с ужасом осознала, что снова начала набирать вес. В последнее время это стало очевидно: её старое белье стало предательски тесным. Кажется, в ближайшее время ей предстоит освоить кройку и шитье, чтобы смастерить себе новый, более свободный топ. Впрочем, округлившимся формам она была в глубине души только рада.
— Хого вышел на славу. Дикий чеснок творит чудеса, от запаха дичи не осталось и следа, — Сюй И тоже объелся до такой степени, что ему было тяжело пошевелиться.
— Сюй И, может, мы посадим те мелкие луковицы чеснока, что у нас остались? — Лу Кэ, оценив потрясающий вкус приправы, загорелась идеей развести собственный огород.
— Конечно. Мелочь посадим прямо завтра, а крупные зубчики оставим на еду, — кивнул Сюй И, который и сам давно вынашивал этот план. Но чтобы собрать приличный урожай дикого чеснока, им предстояло еще не раз прочесать окрестности.
Джунгли были неисчерпаемой сокровищницей, главное — уметь искать.
Положа руку на сердце, радиус их вылазок был ничтожно мал. В отличие от Ван Цзинь и Лу Яо, которые, судя по всему, исследовали огромные территории, они топтались на месте. Им жизненно необходимо было расширять границы своих владений, чтобы добывать новые, ценные ресурсы.
Около получаса они просто сидели в блаженной тишине, дожидаясь, пока чувство тяжести в животах немного спадет.
Затем Лу Кэ, собрав всю посуду, отправилась её мыть, а Сюй И, тяжело вздохнув, вернулся к недоделанной туше косули. Мяса было много, и его нужно было срочно нарезать тонкими полосами для копчения, чтобы обеспечить их едой на неделю вперед.
Покончив с посудой, Лу Кэ вернулась к своему незавершенному проекту — огромному глиняному чану. Работа была выполнена уже на две трети, глина ложилась ровно, без опасных трещин, что вселяло надежду на успешный обжиг. Если всё получится, этот чан станет важнейшим инструментом для их следующей безумной затеи — производства собственной бумаги.
Стебли дикого льна, которые Сюй И заботливо собрал ранее, ждали своей очереди. Их нужно было тщательно отбить камнями, размочалить, а затем бросить отмокать в специально вырытую яму с водой. Но из-за обилия других, более срочных дел, до льна руки у него так и не дошли.
Только ближе к девяти часам вечера Сюй И закончил развешивать куски мяса над дымящимся костром. Убедившись, что процесс копчения идет как надо, он вооружился тяжелым камнем и, не обращая внимания на гудящие от усталости мышцы, принялся методично дробить жесткие стебли льна, делая первый шаг к созданию настоящей бумаги.