Глава 122. В безопасности ли мы (Часть 2)
А тем временем, в непроглядной, чернильной тьме дикого, враждебного леса, две девушки — Юнь Цин и Су Янь — жалко жались друг к другу на самом дне сырой, пропахшей прелой землей ямы. Убогим подобием крыши над их головами служили лишь наспех набросанные гнилые ветки да жидкие охапки сухой травы, не способные защитить ни от ветра, ни от хищников.
Несколько часов подряд они, сбивая дыхание и стирая нежные ладони в кровавое месиво, исступленно пытались высечь хоть искру из неподатливых, влажных кусков дерева, но равнодушная природа осталась глуха к их отчаянным мольбам. Спасительный огонь так и не вспыхнул.
Весь их скудный, жалкий ужин состоял лишь из пучка жестких, горьких и невнятных на вкус диких трав, которые они с трудом проглотили, давясь слезами.
— Сяо Цин... ты сильно жалеешь, что мы ввязались во всё это безумие? — тихо, с надрывом прошептала Су Янь в звенящую темноту. Череда сокрушительных, унизительных неудач медленно, но верно топила её железную волю в бездонной пучине отчаяния.
Она, городская жительница, наивно полагала, что развести примитивный костер — это дело пары минут, как показывали в кино, но жестокая реальность грубо высмеяла её самонадеянность. Ах, если бы сейчас в их сырой земляной норе весело плясали теплые, согревающие душу золотистые язычки пламени... Насколько бы терпимее, светлее стала эта бесконечная, полная шорохов и ужасов ночь!
— Нет, я ни о чем не жалею. С чего бы мне, скажи на милость, жалеть? — Мягкий, невероятно успокаивающий шепот Юнь Цин пролился целебным бальзамом на израненную гордость Су Янь. Девушка еще плотнее прижалась к своей напарнице, из последних сил пытаясь согреть её тающим теплом своего дрожащего тела. — Да, мы продержались всего двадцать семь коротких дней. Но согласись, этот чистый опыт, эти яркие, первобытные эмоции... мы приобрели так много, познали себя с новой стороны.
— Как думаешь... мы переживем эту чертову ночь? — Су Янь с тоской подняла голову. Сквозь крошечную, неровную щель в их соломенной, ненадежной крыше равнодушно мерцала холодная, колючая россыпь чужих, далеких звезд.
Мысль о том, чтобы позорно сдаться именно сейчас, нажать на спасительную кнопку, казалась ей невыносимо горькой, обжигающей горло полынью. Она ведь выложилась без остатка, боролась до последнего, хриплого вздоха, отдала все свои внутренние резервы!
Сейчас в её истерзанную душу закрался мерзкий, ядовитый червячок сожаления о том, что в самом начале их трудного пути они беспечно, как глупые дети, потратили свои скудные стартовые баллы на какую-то бесполезную ерунду, так и не взяв с собой ни единой, такой драгоценной сейчас спички. Иначе бы долгие недели назад они были бы просто вынуждены, ради собственного выживания, в совершенстве овладеть древним искусством добычи огня трением.
Но винить в этой фатальной оплошности, кроме самих себя, было решительно некого. Разве мог хоть кто-то из самонадеянных участников предвидеть, что в этой дьявольской игре внезапно появятся жестокие миссии, а немыслимой ценой их провала станет полное, абсолютное обнуление всех достижений и возвращение в каменный век?
— Если никакая голодная, клыкастая тварь не решит нами поужинать... думаю, мы справимся, — Юнь Цин ободряюще погладила подругу по ледяному плечу. Ночная, пробирающая до костей прохлада уже начала неприятно покалывать кожу, но пока этот холод балансировал на грани терпимого.
— И если небеса не разверзнутся дождем, — мрачно, словно зачитывая приговор, добавила Су Янь. — Если нас накроет ледяным ливнем в этой яме, мы точно замерзнем насмерть. Тогда гордость придется засунуть подальше и нажать на кнопку.
— Да брось, не может же нам настолько фатально не повезти! До сих пор капризная фортуна всегда была на нашей стороне, — попыталась выдавить из себя слабую улыбку Юнь Цин, хотя в её дрожащем голосе скользнула предательская неуверенность.
Даже ребенок понимал: малейший ливень мгновенно превратит их жалкое укрытие в раскисшую, грязную лужу, ледяная вода безжалостно вытянет остатки спасительного тепла, и тогда гордость неизбежно уступит место первобытному инстинкту самосохранения — придется спасаться бегством с планеты.
[Двадцать восьмая группа добровольно покидает проект]
Бездушный, лишенный малейших эмоций металлический голос Системы внезапно разорвал гнетущую тишину ночного леса, эхом отдаваясь в ушах. И сразу после этого над тесной земляной ямой повисла вязкая, тяжелая тишина. Обе продрогшие девушки словно разом лишились дара речи, парализованные этой новостью.
— Эй, девчата, вы чего там притихли? — обеспокоенно посыпались комментарии встревоженных зрителей в чате [52-й трансляции].
— Видимо, услышали, что еще одни бедолаги не выдержали и вылетели. Наверное, сейчас сидят, обнявшись, и думают, а стоит ли им самим рвать жилы и страдать дальше.
— Точно, двадцать восьмые только что позорно нажали на кнопку паники.
— Да это же форменное, садистское издевательство! Сидеть практически голышом в темном лесу, без единой искры огня... У кого тут, скажите на милость, крыша не поедет от отчаяния?
— А вы как хотели, умники? Миллиард золотых монет просто так с красивого неба не падает. Жесткие, бесчеловечные условия — это абсолютно нормально для таких ставок. В любом случае, девчонки ничего не потеряли, еще и солидный утешительный приз в миллион получат на руки. Считай, в бесплатный, элитный экстрим-тур слетали за счет Организаторов!
— Похоже, наша хладнокровная красавица Доктор Су и очаровательная милашка Медсестра Юнь всё-таки сломаются и сдадутся. Эх, как же невыносимо жаль, я так искренне к ним прикипел за эти недели...
— Да и правильно сделают! Какой дурак найдет смысл морозить задницы в этой грязной, мокрой яме? Жизнь дороже!
— А я-то, наивный глупец, верил, что эта везучая Команда Золотой Рыбки на своей сверхъестественной, невероятной удаче дойдет прямо до самого финала... Кто ж знал, что первое же серьезное задание раздавит их амбиции в лепешку!
— Это лишь лишний раз доказывает старую, как мир, истину: грубая сила, интеллект и реальные навыки выживания всегда, в конечном итоге, бьют слепую удачу. Вон, гляньте на суровых, накачанных ребят из 102-й группы — они настолько уверены в своей крутости, что даже чужие, смертельно опасные миссии забирают себе!
— Обидно, конечно, до слез. Но исход для наших девочек предрешен.
Спустя несколько бесконечно долгих минут томительного, сводящего с ума ожидания, Су Янь, словно ужаленная ядовитой змеей, резко, рывком выпрыгнула из земляного укрытия прямо в черную пасть ночного леса.
— Ты куда?! Что стряслось? — Юнь Цин, спотыкаясь, поспешно выбралась следом, в полном, искреннем недоумении глядя на тяжело дышащую подругу.
— Мы попробуем еще один, последний раз! Я высеку этот проклятый, спасительный огонь, чего бы мне это ни стоило! — Глаза Су Янь лихорадочно, пугающе блестели в кромешной темноте. С этими безумными словами она решительно наклонилась и подняла с земли тяжелый, увесистый булыжник.
Лишившись абсолютно всех инструментов, обескураженные девушки были вынуждены вернуться к истокам человечества и полагаться на самые примитивные орудия труда. Парочка грубо обтесанных, острых камней заменяла им теперь всё: и кухонные ножи, и топоры лесорубов, и единственное оружие самообороны.
— Но... Сяо Янь, вокруг же хоть глаз выколи! Ни зги не видно! Как мы будем тереть эти дурацкие деревяшки в такой абсолютной темени? — Юнь Цин с нескрываемой тревогой посмотрела на подругу, всерьез опасаясь за её пошатнувшийся рассудок. Неужели чудовищный стресс всё-таки сломал её гибкую психику?
— Глаза уже отлично привыкли к темноте, тусклого лунного света нам вполне хватит! Просто делай, что я говорю, и не спорь! Сяо Цин, живо тащи сюда вон тот большой, плоский валун! — властно скомандовала Су Янь, а затем, хищно прищурившись, устремила свой горящий взгляд на безмятежно, бесшумно парящую над ними технологичную сферу дрона.
Юнь Цин окончательно растерялась, её мозг отказывался понимать происходящее. Какая, во имя всех богов, может быть связь между огромным, холодным куском гранита и добычей горячего огня?!