Глава 122. В безопасности ли мы (Часть 1)
Глава 122. В безопасности ли мы?
Лицо Сюй И мгновенно потемнело, словно небо перед разрушительной грозой. Услышать, что хищник столь чудовищного ранга бродит в непосредственной близости от их убежища, да еще и показался на глаза Лу Кэ средь бела дня, было тревожным, бьющим по нервам звонком.
Судя по всему, смертоносная пятнистая кошка просто была слишком увлечена выслеживанием какой-то другой, более доступной добычи, и именно поэтому благосклонно не обратила внимания на хрупкую девушку, прячущуюся за деревянной преградой. Иначе исход этой встречи мог бы стать фатальным.
— С этого момента ты больше ни при каких обстоятельствах не остаешься в лагере одна. Никаких самостоятельных вылазок, теперь мы передвигаемся исключительно вместе, спина к спине, — тон Сюй И был тверже гранита и не терпел никаких возражений.
Взгляд его темных глаз был невероятно серьезен. Он прекрасно, до ломоты в костях понимал: хрупкая девушка, даже с её нынешней подготовкой, не продержится против матерого кошачьего убийцы и пары секунд. Только действуя в паре, постоянно страхуя друг друга, у них появлялся хотя бы призрачный, крошечный шанс выйти из возможной кровавой схватки живыми.
— Но... разве наши ловушки нас не защитят? — Краска мгновенно схлынула с лица Лу Кэ, уступив место мертвенной бледности. — Неужели даже за крепкими стенами лагеря теперь небезопасно?
Она свято, всем сердцем верила, что их хитроумные ямы и деревянные колья станут непреодолимой, надежной преградой для абсолютно любого свирепого зверя. Однако, судя по ледяному, напряженному тону парня, эти игрушки для хозяина джунглей — что мертвому припарка.
— Наши капканы слишком узкие и примитивные. Да, против мелкой дичи, глупых кабанов или даже волков они сработают на отлично, — терпеливо, но с нарастающей тревогой принялся объяснять Сюй И, не переставая хмуриться. Глубокая складка пролегла между его бровями. — Но против высших хищников, наделенных коварством, вроде тигров или леопардов — это просто смешно. Их масса, потрясающая грация и звериные инстинкты позволят им с изяществом перепрыгнуть или попросту разнести такие хрупкие преграды в щепки.
— В таком... в таком случае, как мы сможем спокойно закрыть глаза ночью? — дрожащим, срывающимся голосом спросила Лу Кэ. Если их хваленая оборонительная линия абсолютно бесполезна, то наступление темноты превращалось в томительное ожидание неминуемой, зубастой смерти.
— О спокойном сне придется забыть, — жестко и хладнокровно констатировал Сюй И. — Безопасности больше нет. А значит, у нас только один рабочий выход: мы обязаны выследить и уничтожить эту тварь как можно быстрее. План такой: сегодня вечером мы не сомкнем глаз и в четыре руки скрутим самые толстые и прочные конопляные веревки, на какие только способны. Затем, на рассвете, расставим вокруг лагеря мощные удушающие силки и положим самую аппетитную приманку. Я отказываюсь сидеть сложа руки, дрожать от страха и пассивно ждать, пока эта кошка придет по наши души. Мы нанесем удар первыми!
Была огромная, пугающая вероятность того, что их скромно обустроенный лагерь волей случая оказался в самом центре законных охотничьих угодий этого грациозного, безжалостного монстра. А если в ближайшее время всемогущая Система решит сгенерировать для них новое [Территориальное задание], то именно эта тварь, скорее всего, и станет их главной, кошмарной целью.
Впрочем, Сюй И совершенно не собирался покорно сидеть на месте и ждать милости или приказов от невидимых надзирателей. Его железное жизненное кредо на этой планете гласило: видишь угрозу — уничтожь её своими руками до того, как она вцепится тебе в горло. Промедление и трусость в дикой природе всегда равносильны мучительному самоубийству.
— Поняла! — Лу Кэ воинственно сжала кулачки, так что на изящных руках побелели костяшки. — В конце концов, я просто не верю, что мы, сумевшие пережить ночное нападение целой стаи свирепых волков, спасуем перед какой-то переростком-кошкой!
— Вот это правильный настрой! А теперь давай, садись и отдыхай, а я пока займусь ужином и хорошенько разогрею нашу мясную похлебку, — Сюй И ободряюще улыбнулся.
Девушка заметно приободрилась, и её дыхание выровнялось. Осознание того, что у них есть четкий, агрессивный план действий, прогнало липкий, парализующий страх. Да, леопард чудовищно опасен, но он всё же животное, ведомое инстинктами. Вряд ли его звериный интеллект позволит распознать и обойти искусно спрятанные человеческие силки.
Если бы монстры на этой планете обладали таким изощренным разумом, то все эти жестокие испытания на выживание потеряли бы всякий смысл для организаторов. Ибо в открытом, честном лобовом столкновении с дикой, разъяренной кошкой шансы человека, вооруженного лишь холодным оружием, ничтожно малы.
— Ты главное не накручивай себя попусту. — Сюй И мягко коснулся её плеча, пытаясь окончательно снять повисшее в воздухе тяжелое напряжение. — Даже если эта пятнистая бестия обойдет ловушки и решит заглянуть к нам на огонек, плечом к плечу мы точно от нее отобьемся. Не зря же мы каждый божий день до седьмого пота, превозвозмогая боль, практикуем 18 Форм Укрепления Тела. Наши рефлексы, выносливость и грубая сила выросли в разы с момента прибытия.
С этими словами он ловко, одним движением пальцев очистил пару сочных плодов личи и закинул их в рот, наслаждаясь взрывом сладкого, освежающего сока на языке.
За разговорами время пролетело незаметно, и вскоре Лу Кэ уже бережно снимала с жаркого огня закопченный котелок с булькающим, распространяющим по всей округе умопомрачительный аромат густым мясным бульоном.
Пара уютно устроилась за грубо сколоченным, но надежным деревянным столом. Они неспешно потягивали горячий, обжигающий губы наваристый отвар, закусывая его жесткими, но невероятно питательными полосками вяленого мяса, наслаждаясь кратким мигом покоя.
— Слушай, Сюй И... — Лу Кэ задумчиво, не отрывая взгляда от танцующих, золотистых языков пламени костра, нарушила тишину. — А ведь наказание за провал миссии просто чудовищно, дьявольски жестокое. Я читала системные уведомления. Людей не просто дочиста лишают всех с таким трудом добытых инструментов, их еще и принудительно телепортируют в случайную, совершенно незнакомую точку планеты! Получается, они в один миг теряют абсолютно всё, даже надежную крышу над головой?
Эти мрачные мысли острыми когтями скребли её душу добрую половину дня, и теперь, когда адреналин от новости о леопарде немного спал, она наконец-то озвучила свои глубинные страхи.
— Да, Система не знает пощады к проигравшим, — согласно, с тяжелым вздохом кивнул Сюй И, смакуя обжигающий бульон. — Потерять топоры, копья и ножи — это лишь половина беды, с этим еще можно как-то смириться. Но лишиться надежного убежища, в которое вложены галлоны пота, крови и бессонных ночей... Это колоссальный, ломающий волю психологический удар. Сложно даже представить, как долго эти сломленные бедолаги смогут цепляться за жизнь. Держу пари на что угодно, этой холодной ночью нас ждет еще не одно сообщение о добровольном выходе из игры.
— Оказаться в кромешной тьме, без спасительного, согревающего костра, без крепких стен за спиной, да еще и лишившись теплой одежды... Многие просто сойдут с ума от первобытного ужаса и пронизывающего холода, — Лу Кэ поежилась, живо представив себя на их незавидном месте. Первая ночь в абсолютной, звенящей беззащитности станет для штрафников жесточайшим Рубиконом. Тот, кто переживет этот ледяной кошмар и не сломается, скорее всего, найдет в себе силы дойти до самого конца.
— Верно подмечено, — поддержал размеренную беседу Сюй И, подкидывая в костер сухое полено. — Температура воздуха ночью здесь падает градусов до десяти. Холод пробирает до самых костей, высасывая энергию. Без источника тепла пережить такую ночь под открытым небом — настоящий, требующий стальной воли подвиг. Да и банальная простуда здесь, в отсутствие нормальных, привычных медикаментов, может легко и непринужденно превратиться в смертный приговор с мучительным концом.
В конце концов, после стольких дней полной изоляции от внешнего мира, темы для светских бесед неизбежно подходили к концу, и обсуждение злоключений менее удачливых конкурентов было едва ли не единственным доступным им интеллектуальным развлечением. Стоит также отметить, что в этот самый момент участники других групп, грея руки у своих ярких костров, точно так же, с замиранием сердца, обсуждали горькую, незавидную участь тех, кто не справился с заданием Системы.