Глава 119. Свет во тьме (Часть 1)
После плотного и невероятно вкусного ужина, наполнившего желудки приятным теплом, Сюй И занес самодельные табуреты внутрь их деревянного жилища. Покончив с посиделками у костра, они с Лу Кэ принялись за обустройство спального места. Сколоченные из грубо отесанных досок лежанки были далеки от идеала — древесина местами бугрилась, грозя оставить занозы, но, боги, это была настоящая кровать, приподнятая над холодной, сырой землей!
— Эх, росли бы тут бамбуковые рощи, — Сюй И со вздохом опустился на жесткий край свежесколоченного ложа, поглаживая шершавое дерево. — Из упругого бамбука настил получился бы в разы комфортнее.
— Так ведь у нас неподалеку растут пальмы, — напомнила Лу Кэ, склонив голову набок. Она отлично помнила, как парень вскользь упоминал эту идею. — Мы же можем сплести отличные матрасы из пальмового волокна!
И правда, во время их последней экспедиции к океанскому побережью, когда они прорубали новую тропу, им на глаза попалась целая рощица вечнозеленых пальм. В тот день их рюкзаки были под завязку забиты тяжелой морской солью, поэтому тащить на себе еще и ворох пальмовой коры не было никакой физической возможности. Но теперь, когда кровати были подняты на нужную высоту, создание мягких матрасов стало задачей первостепенной важности.
— Верно мыслишь. С пальмовой подстилкой наши спины скажут нам спасибо, — Сюй И удовлетворенно кивнул, мысленно внося этот пункт в свой бесконечный список дел на завтра.
Не теряя времени, напарники вышли из полумрака хижины на свежий ночной воздух, заливающий просторный двор их лагеря.
— Партия глиняной посуды в Земляной печи уже должна была остыть, — Лу Кэ решительно направилась к куполу обжигательной печи, вырисовывающемуся в темноте. — Давай проверим, что у нас вышло.
Сюй И выхватил из костра толстую ветку с пылающим на конце смолистым факелом и поспешил за девушкой, освещая ей путь. В этот раз они решили не замахиваться на масштабные изделия. В недрах печи томились изящные мелочи, призванные улучшить их быт: крошечные масляные лампадки, пара пузатых кружек, плоские тарелки и, венец творения Лу Кэ, — настоящий котелок-хого для приготовления наваристых бульонов.
— Ох, чтоб тебя… — разочарованно выдохнула Лу Кэ. Первое же изделие, которое она осторожно извлекла на свет, зияло уродливой трещиной. — Одна лампадка лопнула.
— Эй, не расстраивайся, — мягко подбодрил её Сюй И, кладя руку ей на плечо. — При наших кустарных технологиях шанс успеха от силы процентов семьдесят. Невозможно получать стопроцентно идеальный результат каждый раз.
И он был абсолютно прав: до этого момента мастерство Лу Кэ в гончарном деле превосходило все смелые ожидания. Успокоившись, девушка продолжила аккуратно вынимать обожженную глину.
Итог обжига оказался горьковатым: две лампадки разлетелись на куски, одна тарелка дала скол, а у одной кружки отвалилось дно. Остальные предметы, к счастью, выдержали испытание жаром и выглядели вполне надежно. И всё же, такое количество брака заставило Лу Кэ недовольно поджать губы. Перфекционистка внутри неё тихо негодовала.
— Растопи-ка животный жир, — скомандовал Сюй И, перехватывая инициативу. — А я пока сбегаю в хижину за диким хлопком. Пора пустить в дело наши уцелевшие светильники.
Сказав это, он вооружился факелом и скрылся в темноте дома, вскоре вернувшись с охапкой пушистых белых коробочек хлопка.
Да, потеря двух ламп была неприятной, но в их распоряжении оставалось еще целых четыре целехоньких чаши. Ловко работая пальцами, выжившие быстро скрутили из хлопковых волокон четыре плотных фитиля. Сюй И осторожно, стараясь не пролить ни капли, наполнил глиняные резервуары растопленным, прозрачно-желтоватым жиром, который тут же начал пропитывать волокна.
— Сюй И, как думаешь, сработает? — в глазах Лу Кэ плясали отблески костра, смешиваясь с искренней надеждой.
Наличие постоянного источника света кардинально меняло правила игры. Одно дело сидеть у открытого огня, и совсем другое — иметь возможность безопасно сходить ночью в туалет, не таская с собой дымящуюся, разбрасывающую искры головню.
— Сейчас узнаем. Должно загореться, — Сюй И уверенно поднес тонкую горящую лучину к пропитанному жиром фитилю.
С тихим, уютным потрескиванием пламя жадно перекинулось на хлопок, расцветая ровным, золотистым лепестком.
— Горит! Заработало! — Лу Кэ от радости захлопала в ладоши, словно маленькая девочка, получившая долгожданный подарок. Их первая настоящая лампа давала мягкий, стабильный свет.
— То-то же, — Сюй И расплылся в широкой, довольной улыбке. Не медля ни секунды, он поджег фитили в трех оставшихся лампадках, разгоняя сгустившуюся вокруг них тьму.
— Пару штук оставим в доме, а остальные две отнесем в душевую, — решил парень. Он подхватил лежащие неподалеку обрезки бревен — один подлиннее, другой покороче. Если вбить их в земляной пол, получатся отличные разноуровневые подставки под светильники, чтобы свет падал под нужным углом.
Первым делом он вогнал колья по углам хижины и водрузил на них глиняные чаши. Как только пламя замерцало внутри, гнетущий мрак отступил, уступая место теплым, танцующим теням на бревенчатых стенах. Впервые за все это время в их доме можно было разглядеть собственные пальцы, не поднося их вплотную к лицу.
— Ого, как светло! Ты даже не представляешь, насколько теперь станет легче жить, — восторженно протянула Лу Кэ, оглядывая преобразившееся жилище.
— Пойдем, оборудуем нашу купальню, — Сюй И подмигнул напарнице, подхватывая вторую пару столбиков. — Больше никаких водных процедур на ощупь, рискуя переломать ноги.