Глава 118. Пробуждение скрытой силы
Прошло всего двадцать семь дней с того момента, как их забросило на эту богом забытую планету, а они уже чуть было не лишились всех своих бесценных инструментов. Надежды на то, что выживание со временем станет легче, таяли, как утренний туман под палящим солнцем. Жестокая реальность диктовала свои безжалостные правила.
— Ну вот, шкура снята, — Ван Цзинь сноровисто свернула жесткий, пропитанный кровью мех убитого Стальнокогтого земляного волка, перекидывая его через плечо. — Пора возвращаться в лагерь, пока не стемнело.
— Погоди-ка, — Лу Яо задумчиво окинула взглядом массивную тушу лесного вепря, покрепче перехватывая шероховатую рукоять своего самодельного мачете. — Оставлять здесь такую роскошную гору мяса — настоящее преступление. Отрублю хотя бы заднюю ногу.
— Сестренка, смотри! — Ван Цзинь резко вскинула руку, указывая на небеса. — Какая огромная сфера!
Прямо к ним, тихо гудя антигравитационными двигателями, плавно опускалась гигантская Парящая сфера. Как только металлический шар мягко коснулся примятой травы, его блестящий корпус с тихим шипением раскрылся, являя свету холодный блеск тяжелого стального топора. Ван Цзинь, не теряя ни секунды, шагнула вперед и уверенно сжала деревянную рукоять их законной награды.
— Держи, этим рубить будет куда сподручнее! — девушка с довольной ухмылкой протянула топор старшей сестре.
И впрямь, тяжелое лезвие с влажным хрустом перерубило толстые кости и тугие сухожилия лесного исполина. Пару минут спустя увесистый свиной окорок уже покоился на дне плетеной корзины.
Ван Цзинь с откровенной тоской посмотрела на обезображенные туши Стальнокогтого земляного волка и вепря, оставшиеся лежать на пропитанной кровью земле.
— И почему этот проклятый волк оказался таким резвым? — сокрушенно вздохнула она. — Вот бы он околел прямо у нашего лагеря, не пришлось бы теперь надрываться и тащить все это на своем горбу.
— Хватит причитать, пора выдвигаться, — Лу Яо бросила быстрый, обеспокоенный взгляд на мерцающий экран своего Звёздного Браслета. Они и так потеряли здесь больше десяти минут, а солнце неумолимо клонилось к закату. — Посмотрим, сможешь ли ты утащить этого волка целиком. Если кишка тонка, я просто сниму с него остатки мяса, и дело с концом.
— Ещё как смогу! Я чувствую, что стала намного сильнее, — Ван Цзинь упрямо мотнула головой, сжав губы в тонкую линию.
Она наклонилась, крепко ухватив остывающий труп хищника: одной рукой за массивные передние лапы, другой — за задние. Глубокий вдох, резкий рывок — и тяжеленная туша взмыла в воздух, с глухим стуком опустившись на хрупкие девичьи плечи. Глаза Лу Яо расширились от нескрываемого изумления. Она никак не ожидала, что Ван Цзинь действительно справится с этой задачей, да еще и без видимых признаков натуги.
— Эх, вот бы Сюй И с командой набрели на это местечко… — пробормотала Ван Цзинь, тяжело ступая по влажной земле. — Получили бы десятки килограммов отборного мяса на халяву.
Впрочем, она прекрасно понимала: бежать и докладывать Сюй И и Лу Кэ о брошенной добыче — значит открыто помогать конкурентам. А в игре на выживание подобный альтруизм часто обходится слишком дорого.
Лу Яо молча взвалила на спину вторую тушу Стальнокогтого земляного волка и поспешила следом за сестрой. Она, конечно, тоже чувствовала, как в мышцах перекатывается новая, непривычная мощь, но списывала это на ежедневный изнурительный труд. Закономерный результат выживания в диких условиях. Однако та легкость, с которой хрупкая Ван Цзинь несла груз, наводила на пугающие мысли. Это было… аномально.
В нормальном мире девчонка вроде нее ни за что бы не утащила сорокакилограммового зверя, сохраняя при этом столь ровный, пружинящий шаг. А Ван Цзинь шла, даже не сбив дыхания! В этом крылась какая-то тайна. Разве может человек стать настолько сильным за такой короткий срок? Неужели сама природа этого чужого мира незаметно меняет их физиологию, делая тела выносливее и крепче? Иного логического объяснения этому феномену Лу Яо просто не находила.
— Бери курс на побережье, — скомандовала старшая сестра, пристраиваясь позади Ван Цзинь. — Пойдем вдоль линии прибоя. Так мы точно не заблудимся.
К тому же, открытое пространство песчаного пляжа давало отличный обзор, сводя к минимуму риск внезапного нападения из густых зарослей.
— Поняла! — звонко отозвалась Ваньцзы и уверенно зашагала в сторону доносящегося шума океанских волн.
Тем временем в прямом эфире, транслируемом бесчисленными Парящими сферами, чат буквально взрывался от комментариев зрителей:
«Боги милосердные! Когда это наша Ваньцзы успела стать таким терминатором? Она же тащит на себе здоровенную тушу!»
«С такой-то дурью… Если кто-то осмелится стать ее парнем и вякнет слово поперек — она же ему просто ноги переломает, если он ослушается!»
«Тьфу на вас! Наша Ваньцзы не такая жестокая. Максимум — лишит мужского достоинства, и всё!»
«Ну ладно, старшая сестра Лу Яо всегда была крепкой, поэтому я не удивлен, но откуда у Ваньцзы столько силы?»
«Мне одному кажется, что сила всех участников непомерно возросла? На днях видел, как какая-то хрупкая девчушка-челленджер играючи перла на плече огромное бревно, которое весило в разы больше этого земляного волка!»
«О, вы еще не видели, как наша милая Лоли-Кэ таскает глыбы влажной глины. Тоже тяжесть не для слабонервных!»
«Может, всё дело в гравитации этой планеты? Вдруг она ниже земной, вот им и легче?»
«А что, если их тела эволюционируют под воздействием местной среды? Прикиньте, скоро они смогут пробивать черепа монстрам с одного удара!»
«Массовое производство Ванпанчменов? Звучит эпично!»
«Аж мурашки по коже… Жду не дождусь сотого дня. Может, тогда нам наконец-то покажут истинное лицо этой чертовой планеты.»
«Повезло же девчонкам, свое задание они уже закрыли. А вот Доктор Су и Медсестра Юнь до сих пор бродят вслепую, даже цель не нашли. Скорее всего, они завалят миссию.»
«Это Группа 233? Я вчера поспорила с парнем, что они проиграют. Если выиграю — он покупает мне новенький внедорожник!»
А в это самое время Группа 233 переживала не лучшие времена. Су Янь и Юнь Цин, тяжело дыша и продираясь сквозь колючий кустарник, упрямо тащили за собой упирающуюся козу вглубь мрачного леса. С того самого мгновения, как Система выдала им Территориальное задание, они не обнаружили ни единой зацепки, ни единого следа, указывающего на логово Питона Бедствия. Часы неумолимо тикали. Время безжалостно утекало сквозь пальцы, подстегивая нарастающую панику. Провал означал конфискацию всех добытых кровью и потом инструментов. Без них выживание в этих диких джунглях превратилось бы в невыносимую пытку.
Хуже того, никто не давал гарантий, что это Территориальное задание будет последним. Что, если Система подкинет новое испытание? Как сражаться с монстрами голыми руками, лишившись оружия и инвентаря? Логика была безжалостна: провал текущей миссии практически гарантировал скорый вылет из проекта.
— У козы воспалилось брюхо, она наотрез отказывается идти, — Юнь Цин бессильно опустила веревку и привалилась спиной к замшелому стволу дерева. Пот градом катился по ее бледному лицу. Полдня непрерывных блужданий по бурелому без единой минуты отдыха истощили ее последние силы.
— Давай переведем дух, — Су Янь с тяжелым вздохом опустилась на влажную землю, обхватив колени руками. — Времени в обрез. Если к полудню завтрашнего дня мы не выследим эту тварь, задание будет провалено.
В ее голосе звучала горькая обида. Она и подумать не могла, что они с Юнь Цин окажутся настолько беспомощными, что даже не смогут обнаружить цель.
Острая игла раскаяния кольнула сердце. Если бы только за эти двадцать с лишним дней они не сидели сложа руки, а методично разведывали окрестности, картографировали местность, сейчас бы они не бродили вслепую! Они слишком расслабились. Позволили иллюзии безопасности убаюкать себя. И если теперь их ждет крах, винить в этом некого, кроме самих себя. Лень и беспечность на старте — вот истинная причина их нынешнего отчаянного положения. На кого еще пенять?
Вымучив пятнадцать минут привала и сделав по паре скупых глотков тепловатой воды, девушки, стиснув зубы, снова потянули упирающуюся козу в чащу, отчаянно надеясь на чудо в поисках Питона Бедствия.
На фоне их страданий положение 102-й группы казалось сказочным везением. Двое парней из этой команды умудрились загнать сразу двух свирепых черночешуйчатых львов в глубокую волчью яму. Убить бронированных хищников голыми руками было нереально, но парней это ничуть не смутило. Звери сидели на дне западни и деться им было некуда.
Проявив хладнокровную жестокость, участники натаскали к яме горы сухого валежника, подожгли его и безжалостно заживо сожгли обоих львов. Как только предсмертный рев чудовищ стих в ревущем пламени, в их головах прозвенело системное уведомление об успешном выполнении задания. Вспышка телепортации — и парни оказались в безопасности своего лагеря. За изощренную расправу Система щедро наградила их мощным композитным луком. Пусть в комплекте и не было ни единой стрелы, само наличие столь высокотехнологичного оружия на этом первобытном этапе игры было невероятным прорывом.
Единственное, что омрачало триумф 102-й группы, — это то, что обгоревшие туши львов остались лежать на дне далекой ямы, не переместившись вместе с ними. Какая досада! Будь они чуть удачливее, обеспечили бы себя первоклассным жареным мясом на недели вперед.
Что же до Сюй И, то их день прошел в упорном, монотонном труде. Вместе с Лу Кэ они серпами нарезали восемь огромных снопов дикого льна и за несколько изнурительных ходок перетаскали всё это богатство в лагерь. Едва переведя дух, Лу Кэ уселась расчесывать стебли, добывая драгоценные волокна для веревок. Сюй И же превратился во вьючного мула: он раз за разом уходил в лес, возвращаясь с огромными охапками сушняка, и методично выкладывал из дров мощную защитную стену по периметру их территории. К тому моменту, когда последнее бревно легло на свое место, густые вечерние сумерки уже полностью поглотили остров.