Глава 116. Это называется — пошла в атаку!
С тем, что здешняя жизнь со временем станет лишь суровее, Лу Кэ была согласна на все сто. И виной тому были проклятые системные задания.
Если бы не эта принудительная обязаловка, то с каждым прожитым днем обустройство быта приносило бы лишь облегчение. Опыт накапливается, арсенал оружия ширится, инструменты становятся совершеннее, да и сам лагерь превращается в неприступную крепость. Живи да радуйся!
Но у Системы были свои взгляды на их досуг. Сегодня тебя гонят с голыми руками на волчью стаю, завтра заставляют выслеживать саблезубого тигра, а послезавтра — завалить медведя-переростка в его же берлоге. Будь ты хоть трижды Тарзаном или повелителем обезьян, рано или поздно такая полоса препятствий уложит тебя на лопатки.
Покончив с обедом, Сюй И подхватил топор и направился в подлесок. Сегодня они планировали запустить Земляную печь для обжига новой партии глиняной посуды, а сухих дров после затяжной сырости осталось всего ничего. Парень всерьез опасался, что небо снова затянет тучами, и тогда придется махать топором под проливным дождем. Уж лучше создать надежный стратегический запас прямо сейчас, пока солнце ласкает макушки деревьев.
Не прошло и часа, как в лесной чащобе показался силуэт Лу Кэ.
— Лу Кэ? Ты чего не в лагере? — Сюй И опустил топор и вытер рукавом пот со лба.
— Да вот, решила пройтись, совместить полезное с приятным, — улыбнулась девушка. Она уже успела протопить Земляную печь и полностью выпотрошить дикобраза, так что сидеть в четырех стенах ей не хотелось.
Сюй И понимающе кивнул и вновь принялся за работу, методично обрубая сучья у поваленного ствола.
Лу Кэ поправила лямки короба за спиной. В одной руке она уверенно держала длинное копье из Зонтичного дерева, а ко второй был пристегнут заряженный короткий арбалет.
— Я пройдусь тут неподалеку, посмотрю, может, какая съедобная зелень или травы попадутся.
— Давай, только под ноги смотри и далеко не уходи, — напутствовал её напарник.
Девушка согласно кивнула и скрылась за пышными кустами папоротника. Шаг за шагом, чутко прислушиваясь к каждому шороху первобытного леса, она продвигалась сквозь подлесок. Стоило ей заметить незнакомый стебель или бутон, как она тут же склонялась над ним, сверяясь со своими скромными познаниями в ботанике.
Так незаметно пролетел еще один час. От лагеря она удалилась совсем незначительно — буйная растительность требовала самого пристального внимания, и на осмотр каждого квадратного метра уходило уйма времени.
Внезапно кусты расступились, и Лу Кэ замерла перед огромной, залитой солнцем поляной, сплошь заросшей высокими, тонкими стеблями с нежно-голубыми соцветиями.
— Это же… неужели это дикий анисовый лен? Нет, постойте… это же самая настоящая азиатская дикая лен — дикий лен! — у Лу Кэ от удивления и восторга перехватило дыхание.
Ей уже доводилось видеть изображения этого растения на страницах старых справочников по выживанию, поэтому ошибки быть не могло. Лен — древнейший спутник человечества, подаривший людям прочное, легкое растительное волокно. Сотканная из него ткань прекрасно дышит, не боится трения, выдерживает высокие температуры, а по прочности превосходит обычный хлопок почти в полтора раза! Для двух робинзонов этот невзрачный сорняк был дороже золотых приисков.
— Вот это удача! Настоящее сокровище, нужно скорее бежать к Сюй И! — взволнованно прошептала она, срезая ножом несколько длинных стеблей и бережно укладывая их на дно короба.
Возвращаясь назад, она оставляла на стволах деревьев глубокие затесы — Сюй И всегда делал так при исследовании новых зон, и она переняла эту полезную привычку. В этих глухих, однообразных зарослях потерять ориентир и сгинуть в болотах можно было в два счета.
Не прошло и двадцати минут, как Лу Кэ запыхавшись выбежала на поляну, где Сюй И как раз укладывал наколотые чурбаки.
— Сюй И, бросай топор! Смотри, что я принесла! Это лен! Самый настоящий дикий лен!
— Лен? — парень замер, вонзив топор в пень, и с недоверием уставился на пучок жесткой травы в ее руках.
Взяв один из стеблей, он попробовал его на излом, потянул за волокна и его лицо расплылось в широкой улыбке:
— Глазам не верю… Да с такой находкой мы сможем свить сотни метров прочной бечевы! Сделаем столько силков и подвесных петель, что зверье само в лагерь сдаваться придет. — Охотничьи петли были самым простым, не требующим постоянного присутствия и крайне эффективным способом добычи пропитания. Принцип везде один — затяжной узел, но без хорошей веревки о нем можно было забыть.
— Да если бы только веревки! — подхватила его энтузиазм Лу Кэ. — Из него можно соткать грубое полотно для одежды, а остатки и костру пустить на производство бумаги. Ткань получится мягкой, прочной — как раз для повязок или фильтров.
Сюй И тем временем ловко поддел ногтем волокнистую шкурку, отделяя ее от деревянистой сердцевины:
— Если очистить стебель, то внутреннюю часть можно перетереть в труху и сварить отличную целлюлозную пульпу. Из льняной костры бумажную массу делать в сто раз проще, чем из древесной щепы. Ну, Лу Кэ, ну ты даешь! Цены тебе нет! — Сюй И от избытка чувств не удержался и шутливо щелкнул девушку по кончику носа.
Лу Кэ вспыхнула до корней волос и смущенно опустила глаза — ей показалось, будто через кончик носа прошел легкий электрический разряд, заставивший сердце забиться чаще.
— Ну что ты… если бы не я, ты бы и сам его нашел. Это совсем близко, вон за теми зарослями магнолии.
— Тогда веди, чего время терять! Нарвем пару охапок, пока светло, — Сюй И азартно оскалился. — Вернемся в лагерь, и пока я буду возиться у печи, ты как раз начнешь теребить стебли и готовить кудель для пряжи.
Подхватив пустые мешки, выжившие быстрым шагом направились вглубь леса к заветной плантации.
В это же время в виртуальной комнате Room 52 царило небывалое оживление. Зрители, затаив дыхание, прильнули к экранам гаджетов.
Ван Цзинь и Лу Яо после долгих часов блужданий наконец-то наткнулись на след своей цели. Представшая перед ними картина заставила комментаторов содрогнуться: стая из трех Стальнокогтых земляных волков как раз заканчивала свежевать матерого дикого вепря.
«Мама дорогая, ну и когти у этих тварей! Один взмах — и на боку у кабана лохмотья кожи вместо мяса».
«И как против таких чудовищ воевать? Лезть к ним с палками — это же чистой воды самоубийство, добровольный корм!»
«Без оборонительного периметра или хотя бы частокола ловить там нечего. Разорвут на куски за секунду».
«Что за издевательство, а не квесты? Разве обычному человеку под силу одолеть такую свору?»
«Вон, здоровый кабан и десяти минут против них не продержался, замертво рухнул. Что наши девчонки против них сделают?»
«Организаторы явно решили слить Ваньцзы и ее кузину. Задание просто невыполнимо, можно сразу жать кнопку эвакуации».
«Ой, да ладно вам сопли разводить, будто у других задания легче! Загляните на стрим к Команде 102 — там Черные чешуйчатые львы вообще как танки, их деревянные копья даже не царапают. Если бы парни не заманили их в яму, от них бы уже и косточек не осталось».
«Самый халявный квест, признайте, достался Сюй И и Лу Кэ — к ним волки сами в капкан прибежали, сиди да шкуру снимай».
«Тот, кто пишет про халяву, походу, глазами не туда смотрит. Напомнить, как Сюй И чуть ногу не оттяпали? Если бы не его чудо-тесак, они бы с Лу Кэ уже неделю как червей кормили».
«Погодите-ка… Гляньте на экран! Похоже, старшая сестрица решила действовать?»
«Святые угодники, она что, прямо так на них прет?! Вот это баба, ну и дурь!»
«Не зря говорили, что она в спецназе служила! Настоящая воительница, моё почтение!»
«Лу Яо, жми! Верим в тебя, покажи этим псам, кто тут главный хищник!»
У Лу Яо действительно не оставалось выбора. Сейчас, пока Стальнокогтые земляные волки были увлечены пиршеством и дрались за лучшие куски вепря, был ее единственный, призрачный шанс застать их врасплох.
Крепко сжав в руках тяжелую сетку, переделанную из походного гамака, она бесшумной тенью скользнула в сторону пирующих хищников.
Ван Цзинь к этому моменту уже успела забраться на раскидистый дуб, тяжело дыша и сжимая в побелевших пальцах длинную бамбуковую пику с обожженным острием. План, который они наспех набросали, был прост и безумен: если Лу Яо не удастся накрыть стаю сеткой с первого броска, она резко отступает под защиту дерева, а Ван Цзинь ловит момент и бьет сверху, пытаясь достать хотя бы вожака. Других вариантов не было. Либо они рискуют, либо покорно смотрят, как волки уходят, проваливают Территориальное задание и навсегда лишаются своего скудного инструментария.
Лу Яо двигалась профессионально, ступая след в след и используя шуршание листвы под лапами зверей как маскировку. Увлеченные кровью хищники не почуяли опасности. Сблизившись на дистанцию в три метра, девушка резко распрямилась и точным, выверенным движением метнула раскрывшийся веер гамака прямо на головы тварей.
— Есть! Накрыла! — не удержавшись, победно закричала с ветки Ван Цзинь. Скользнув по стволу вниз, она, не разбирая дороги, бросилась на помощь кузине.
Два волка оказались намертво запутаны в прочных нейлоновых веревках. Лу Яо хищно улыбнулась и, рванув из-за спины короткую пику, сделала стремительный выпад вперед.
Третий зверь, избежавший капкана, с яростным рыком взвился в воздух, целясь когтистыми лапами девушке в горло. Но Лу Яо словно только этого и ждала — ее выпад был безупречен. Острие когтя из Зонтичного дерева с влажным хрустом вошло аккурат в незащищенное брюхо твари, пригвоздив ее к лесной подстилке. Минус один!
Однако радоваться было рано. В ту же секунду один из запутавшихся в гамаке Стальнокогтых земляных волков с диким треском порвал зубами нейлоновую ячею и, брызжа кровавой пеной, ринулся на беззащитную девушку.