Глава 115. Навык лазания
Лу Кэ послушно кивнула и, сияя от радости, подхватила длинноухого нарушителя за задние лапы. Покинув пределы бревенчатого загона, она направилась к месту разделки — завтрак вполне мог подождать, а вот со свежей дичью следовало разобраться без промедления.
Пока напарница возилась во дворе, Сюй И, успевший умыться и привести себя в порядок, устроился за грубо сколоченным столом. Мерно разжевывая жесткие полоски вяленого мяса, он размышлял о предстоящем выходе. Сегодняшняя охота просто обязана была принести плоды — засиживаться в лагере становилось непозволительной роскошью.
Покончив со скудной трапезой, Сюй И закинул за спину объемистый плетеный коробок, проверил поясную сумку с запасом охлажденной кипяченой воды, вооружился верным охотничьим луком и тяжелым тесаком. Окинув беглым взглядом опустевшее жилище, он перешагнул порог и скрылся в густых, дышащих первобытной прохладой зарослях.
Стоило ему углубиться в чащу, как небо, затянувшееся свинцовыми тучами, пролилось мелкой, монотонной моросью.
Для привычного к капризам природы Сюй И эта сырость не представляла ровным счетом никакой помехи. Однако для Команды 102, находившейся на другом конце огромного острова, погода обернулась настоящим бедствием — там тучи разверзлись яростным, глухим тропическим ливнем.
Им улыбнулась удача — они наконец-то выследили логово двух Черных чешуйчатых львов и вовсю обживали периметр, усердно выкапывая глубокие ловчие ямы. Вот только разбушевавшаяся стихия ставила под угрозу все их труды. Если ров до краев заполнится грязной жижей, он превратится в обыкновенную лужу, которая ни капли не задержит опасных хищников.
Поняв, что продолжать бессмысленно, охотники бросили лопаты и, цепляясь за скользкие ветви, взобрались повыше на раскидистое дерево. Устроившись на толстом суку, они решили переждать непогоду и заодно подкрепиться взятыми из лагеря припасами. Ради этой вылазки они опустошили свои закрома, прихватив внушительный запас сушеного мяса.
Несмотря на наличие луков, Команда 102 не спешила бросаться в лобовую атаку. Слишком уж непредсказуемой была эта инопланетная фауна, порожденная чуждым, неизведанным миром. Какова плотность их чешуи? Насколько стремителен их бросок? Не зная ответов, лезть на рожон равнялось самоубийству. Одно неверное движение — и они повторят завидную судьбу Команды 34, которая бесследно сгинула, превратившись в сытный обед для местных тварей.
К счастью, тропический шквал оказался недолгим. Ближе к одиннадцати часам дня тучи рассеялись, и дождь окончательно стих.
Выждав еще немного и убедившись с высоты птичьего полета, что вода из вырытого рва ушла вглубь песчаной почвы, двое выживших соскользнули вниз и вновь принялись за изнурительную земляную работу. Размеры Черных чешуйчатых львов внушали трепет, а значит, ловушка должна быть по-настоящему огромной и глубокой. Это требовало колоссального времени, но они понимали: капкан — их единственный осязаемый шанс. Даже если падение не убьет свирепых бестий, яма надежно скует их движения, позволив безнаказанно расстрелять их сверху.
Пока соседи по острову покрывались потом на земляных работах, Сюй И уже возвращался назад, едва удерживая на плечах коробок, доверху набитый сочным трилистником. Утренний обход принес неожиданную встречу: дорогу ему пересекло стадо диких оленей. Животные неслись сломя голову, явно напуганные каким-то крупным хищником. Сюй И попытался преследовать их, но куда там — грациозные звери растаяли среди стволов словно призраки. Оставив бесплодные попытки, он переключился на сбор травы и, дождавшись одиннадцати, повернул к дому.
На обратном пути его взгляд зацепился за раскидистые кроны дикого личи. Прошлые затяжные дожди сослужили плохую службу — земля под деревьями была усыпана ковром из подгнивших, лопнувших плодов. Сюй И, не желая терять остатки урожая, решил собрать все, что уцелело на ветках.
В этот момент в чате трансляции началось оживленное шевеление:
«Ничего себе, как Сюй И наловчился по деревьям лазать! В прошлый раз смотреть было больно, весь извозился, неуклюжий такой был».
«Ага, сейчас прямо как обезьяна лесная — раз-раз и на самой верхушке. Ловкости ему не занимать».
«Реально круто. Я-то думал, он топор достанет и дерево повалит, чтобы до верхушки добраться, а он вон как извернулся».
«Постойте, он же вроде нигде специально не тренировался. Откуда такой резкий скачок в навыках? Это вообще не поддается логике!»
«Может, в прошлый раз он просто притворялся или ленился? Личи тогда много было, висели низко, вот он и не напрягался».
«Не похоже. Помните, как он в первый раз по стволу вниз соскальзывал? Руки в кровь чуть не стер».
«Да ладно вам, мастерство же за версту видно! Разница между тем, что было, и тем, что сейчас — колоссальная. У кого подписка активна, найдите старые записи, сравните ради интереса».
«Народ, вы забываете, что Сюй И вырос в глухой горной деревне. Для деревенских парней по деревьям лазать — дело житейское, тело само все помнит».
Зрители и представить себе не могли, что эта поразительная грация — вовсе не мышечная память, а результат активации щедрого бонуса: [Начальный подарочный набор: Навык лазания]. Без этой системной магии он бы и наполовину не был так проворен.
Очистив последние ветви, Сюй И спрыгнул на мягкий мох. Солнце стояло в зените — часы показывали полдень, и парень припустил шагом в сторону лагеря. Через полчаса впереди показались очертания их забора.
Вдруг Сюй И замер как вкопанный. Возле самой изгороди, шумно шурша сухой листвой, копошился огромный колючий ком. Парень едва не рассмеялся от нахлынувшего азарта. Кто бы мог подумать, что на этом проклятом острове водятся дикобразы, да еще какие упитанные!
Не теряя ни секунды, Сюй И сорвал с плеча лук и натянул тугую тетиву.
Свист!
Первое оперённое древко угодило в плотный щит из игл и с сухим треском отскочило в сторону. Зверь испуганно замер, сворачиваясь в шар. Сюй И не стал дожидаться, пока добыча скроется в подлеске, и мгновенно выпустил вторую стрелу. На этот раз удача отвернулась от лесного жителя — наконечник с глухим стуком пробил жесткую шкуру, намертво пригвоздив тушку к земле.
Сюй И подбежал ближе и, ухватив обмякшее животное за короткий хвост, приподнял над землей.
— Ого, ну и туша! — удовлетворенно хмыкнул он. Добыча весила не меньше пяти фунтов — вполне приличный улов для случайной встречи.
— Сюй И! Ты кого там поймал? — из хижины, привлеченная шумом, высунулась Лу Кэ.
— Гляди, какой красавец! Прямо к порогу приковылял, — Сюй И продемонстрировал напарнице колючий трофей и уверенно зашагал во двор.
— Ой, надо же… — Лу Кэ с любопытством потрогала кончик иглы. — Никогда таких не видела. Настоящий деликатес сам к нам пришел.
— Вот именно. Я и сам в прошлых походах их мясо не пробовал, так что сегодня у нас будет королевский ужин.
— Скорее иди мыть руки, суп стынет! А этого товарища вечером закоптим или потушим, — весело отозвалась девушка, вспомнив рассказы бывалых охотников о нежном, сочном мясе этих созданий.
— Эх, знай я, что под стенами бродят такие деликатесы, оставил бы зайца еще потоптать траву, — пошутил Сюй И, передавая ей тушку и сбрасывая с плеч тяжелый короб с зеленью.
— Ну уж нет, зайка уже шкворчит в котелке и превратился в ароматное рагу, — Лу Кэ шутливо показала кончик языка.
Умывшись колодезной водой, Сюй И устроился за столом. Перед ним исходили паром две глубокие миски, до краев наполненные густым, наваристым бульоном. Живот парня уже давно крутило от голода, поэтому он без лишних церемоний взялся за бамбуковые палочки. Положив в рот пару сочных кусков и немного утолив первый голод, он поднял глаза на девушку:
— Как тут у нас? Ван Цзинь со своей подопечной больше не объявлялись?
Лу Кэ качнула головой, прихлебывая бульон:
— Нет, тишина. Похоже, они все еще блуждают по лесу в поисках своей цели для квеста.
— Время-то у них на исходе, — Сюй И покачал головой, отправляя в рот очередную порцию мяса. — С каждым часом шансы закрыть задание тают.
— Сюй И… — Лу Кэ отложила палочки и внимательно посмотрела на напарника. — Если они провалят квест, но смогут протянуть здесь положенные сто дней без инструментов… ты согласишься принять их в наш лагерь?
— Если человек способен выжить в этих джунглях без единого гвоздя и топора на протяжении трех месяцев, это говорит о многом, — Сюй И сделал глубокий глоток наваристого супа. — С таким человеком определенно можно иметь дело. У меня есть стойкое ощущение, что дальше условия будут только ужесточаться. Сильные руки нам не помешают. Но, если честно, я сильно сомневаюсь, что они сдюжат. Без базового снаряжения продержаться здесь сто дней — задача почти невыполнимая.
И это была чистая правда. Ладно Ван Цзинь и Лу Яо, но даже случись им самим с Лу Кэ лишиться своих ножей, луков и топоров, их собственное выживание тут же превратилось бы в жестокую, ежеминутную борьбу за кусок хлеба.