Глава 114. Обед из крольчатины
— Сюй И, как думаешь, ребята из 102-й группы справятся с заданием? — нарушила тишину Лу Кэ, сидя перед весело потрескивающим костром.
Ее руки были по локоть измазаны серой, скользкой глиной. Девушка с максимальной сосредоточенностью вылепливала стенки огромного глиняного чана, стараясь сделать их ровными и гладкими.
Сюй И, сдув свежие древесные опилки с только что вырубленного паза, поднял задумчивый взгляд на напарницу. В отблесках пламени его лицо казалось высеченным из камня.
— Шансы у них весьма неплохие, — уверенно произнес он. — Смерть двух человек должна была стать отличным отрезвляющим фактором. Те, кто осмелился принять вызов в такой ситуации и за такое короткое время, определенно не страдают от нехватки сил или уверенности в себе.
Сам Сюй И рискнул бы без колебаний. Но у него был козырь в рукаве — его верная Система. Обостренные до предела слух, обоняние и зрение делали его сверхчеловеком в этих условиях. К тому же, он прокачал ловкость, улучшил навыки стрельбы из лука и каждый день до седьмого пота отрабатывал 18 Форм Укрепления Тела. У других смельчаков таких читерских способностей точно не было.
— А если они всё же не справятся... Мы попробуем перехватить миссию? — Лу Кэ замерла, оторвав руки от недолепленного сосуда. В ее глазах плясали тревожные огоньки костра.
Ведь поражение в этом задании почти со стопроцентной вероятностью означало жестокую смерть. Стоит ли им добровольно совать головы в пасть к чудовищам?
— Конечно, возьмем, — хмыкнул Сюй И, возвращаясь к работе долотом. — Раз задание такое убийственно сложное, значит, и награда за него будет царской.
С имеющейся у него Системой трусость была бы просто непростительной глупостью. Если пасовать перед первыми же трудностями, как они вообще собираются дожить до конца проекта?
— Согласна. Чем больше ценных наград мы соберем сейчас, тем комфортнее будет наша жизнь в будущем, — серьезно кивнула Лу Кэ, возобновляя работу с неподатливой глиной.
— Верно мыслишь. Каждое преимущество повышает наши шансы на итоговую победу, — Сюй И принялся усердно выдалбливать очередное отверстие. Это была уже вторая скамья, которую он мастерил.
— Интересно, а Ван Цзинь и сестрица Лу Яо уже нашли свою цель? — задумчиво протянула девушка. Она искренне верила, что если этим двоим удастся выследить Стального Земляного Волка, они обязательно победят. Лу Яо уже доказала свою смертоносность, когда собственноручно прикончила двух подобных тварей ранее.
— Солнце уже зашло. Скорее всего, они до сих пор блуждают в неведении, — вздохнул Сюй И, смахивая пот со лба. — Зона поисков огромная, отыскать зверя в таких джунглях — та еще задачка.
Впрочем, он от всей души желал девушкам удачи. И Ван Цзинь, и Лу Яо произвели на него приятное впечатление, и он совершенно не хотел, чтобы они выбыли из гонки на таком раннем этапе.
— Даже не верится, что прошло всего двадцать пять дней. А ведь из первоначального состава осталось чуть больше трехсот групп, — грустно надула губки Лу Кэ. — До сотого дня еще целая вечность. Сюй И, как думаешь, хоть кто-то сможет выдержать здесь все пятьсот дней?
— Гадать бессмысленно. Наше дело — выкладываться на полную катушку и идти до конца, — философски отозвался юноша. Подобные мысли не раз посещали и его голову, но он твердо верил в их общую победу.
Лу Кэ ободряюще улыбнулась и с удвоенной энергией принялась разглаживать стенки глиняной заготовки. Диаметр этого будущего сосуда превышал пятьдесят сантиметров! Она впервые в жизни замахнулась на столь масштабный гончарный проект, поэтому каждый миллиметр требовал невероятной концентрации и терпения.
Сюй И тоже не сидел без дела. Инструмент в его руках ритмично вгрызался в древесину. Он планировал закончить скамью уже сегодня вечером, чтобы завтра перенести её в дом и приподнять спальное место над холодной, сырой землей.
Далеко в лесу, за несколько километров от их уютного лагеря, Лу Яо и Ван Цзинь сидели возле небольшого, скрытного костерка. В стальном котелке над огнем аппетитно булькала вода, в которой варилась жирная тушка зайца. Эту добычу им чудом удалось подстрелить перед самым наступлением сумерек. Не будь этого ушастого бедолаги, девушкам пришлось бы давиться жесткими, как подошва, кусками вяленого мяса Стального Земляного Волка.
— Сестрица, а что если мы так и не найдем этого волка? — Ван Цзинь не отрывала голодного взгляда от булькающего мясного варева. — Если мы провалим миссию, нас лишат даже этого котелка. В чем мы тогда будем кипятить воду и варить супы?
— Делай что должно, и будь что будет. Если зверь не попадется на глаза — значит, не судьба, — спокойно ответила Лу Яо, методично затачивая ножом острие деревянного копья. — Не паникуй. Даже если нас лишат луков и посуды, мы всё равно сможем выжить. Главное — не опускать руки и не сдаваться.
Она хотела заготовить как можно больше метательных копий, ведь кроме них никакого другого дальнобойного оружия у девушек не предвиделось.
— Сестрица, можешь на меня положиться! Я зубами вцеплюсь в эту землю, но продержусь до сотого дня! — Ван Цзинь воинственно закатала рукава, словно прямо сейчас собиралась броситься на амбразуру. — А потом мы найдем союзников. Я не верю, что перед моим обаянием и харизмой кто-то сможет устоять!
Лу Яо лишь снисходительно хмыкнула, оценив этот показной энтузиазм.
— Заяц готов. Ешь первая, — скомандовала она, протягивая напарнице самодельные палочки.
В глубине души Лу Яо понимала: надеяться на других — гиблое дело. Нужно самой стать достаточно сильной, чтобы потенциальные союзники сами выстраивались в очередь с предложениями о сотрудничестве.
— Я всё, сестрица! Теперь твоя очередь, — Ван Цзинь, сыто отдуваясь, передала котелок Лу Яо.
Подкинув в огонь толстую ветку, Ваньцзы поудобнее перехватила свое деревянное копье и вперила напряженный взгляд в темноту. Пока Лу Яо ужинала, она взяла на себя роль часового. Джунгли не прощают беспечности, опасность здесь может скрываться за каждым кустом. Но, к их счастью, ночь выдалась на удивление спокойной. Ни один хищник не потревожил их лагерь.
Около десяти часов вечера утомленные девушки забрались в свои гамаки и мгновенно провалились в сон. Завтра им предстояло с новыми силами возобновить охоту на неуловимого зверя, и отдых был жизненно необходим.
В то же самое время Сюй И смахнул последнюю стружку с деревянного бруска. Прямоугольный паз был идеален.
— Сюй И, я иду спать, — сладко зевнула Лу Кэ. Она только что закончила принимать импровизированный душ, и ее влажные волосы блестели в свете углей.
— Спокойной ночи. Я скоро присоединюсь, — бросил он, не отрываясь от сборки.
Убедившись, что девушка уснула, Сюй И потратил еще минут пятнадцать, виртуозно подгоняя детали. Вставив ножки в свежевырезанные пазы, он с удовлетворением оглядел готовую длинную скамью. Присев на неё и покачавшись из стороны в сторону, парень убедился в абсолютной надежности конструкции. Завтра этот шедевр лесного зодчества займет свое почетное место в их жилище.
Сделав ежедневную отметку в Системе и ополоснувшись прохладной водой, Сюй И отправился в хижину.
Утро началось с привычной рутины. Проснувшаяся первой Лу Кэ добросовестно выполнила 18 Форм Укрепления Тела, после чего принялась будить напарника.
— Сюй И, просыпайся скорее! Эта ушастая бестия прорыла подкоп в загоне! Я даже не знаю, сбежала она или еще там, — встревоженно затараторила девушка, теребя его за плечо.
— Вчера дыры не было... Значит, далеко уйти не успела. Сейчас выкурим её дымом, — хрипло отозвался Сюй И, лениво потягиваясь на циновке. Он как раз раздумывал о необходимости постройки надежной деревянной клетки. Крольчиха недавно окатилась, и парень легкомысленно решил, что из-за потомства рыть подкопы она не станет. Как же он ошибался.
Выйдя во двор и выполнив свои три подхода укрепляющей гимнастики, он увидел, как Лу Кэ с победным видом вытаскивает беглую крольчиху из норы за уши.
— Знаешь, а давай пустим её под нож прямо сегодня. Мы так давно не ели свежего мяса, сплошная сухомятка, — Сюй И плотоядно облизнулся, глядя на трепыхающееся животное. — Крольчата уже подросли, материнское молоко им больше не нужно.
— Думаешь, можно? Малыши не погибнут с голоду? — с сомнением переспросила Лу Кэ. Впрочем, перспектива отведать нежного тушеного мяса заставляла её желудок предательски урчать. Тем более, ей не терпелось опробовать свои глиняные горшочки в деле.
— Не погибнут. Они уже вовсю трескают клевер. К тому же, если оставить мать, она научит их делать подкопы, и тогда мы будем ловить по всему лесу уже целое стадо, — безапелляционно заявил Сюй И, вынося крольчихе смертный приговор. — Решено. На обед у нас роскошное рагу из кролика!
Взмахнув топориком, он отправился в лес — и поохотиться, и набрать свежей травы для осиротевшего потомства. А вечером его ждала работа по созданию прочной клетки, которая в будущем послужит не только жилищем для ушастых, но и отличной ловушкой для новой добычи. Жаль только, что в этих краях ему до сих пор не попалось ни одной бамбуковой рощи, иначе он бы наклепал таких клеток целую дюжину еще в первую неделю.