Глава 113. Перехват инициативы
Леденящее душу системное оповещение разорвало мирную тишину и в лагере Сюй И. Услышав о гибели 34-й группы, парень и девушка почти синхронно вскочили на ноги, словно их ударило током. Воздух между ними внезапно стал тяжелым и густым.
— Сюй И... Мы возьмемся за это Территориальное задание? — с замиранием сердца спросила Лу Кэ.
Она не знала, какая именно награда стояла на кону, но интуиция подсказывала ей: Высшая Цивилизация не разбрасывается жизнями участников просто так. Куш должен быть поистине фантастическим.
Сюй И не ответил сразу. Вместо этого он поднял голову и устремил пронзительный взгляд прямо в стеклянный глаз Парящей сферы.
— Система, — его голос звучал ровно, но в нем скрывалась сталь. — Если мы примем этот вызов и потерпим неудачу... Означает ли это, что мы лишимся всего, что имеем сейчас?
[Да.] — мгновенно прозвучал в его сознании короткий, равнодушный ответ, не оставляющий пространства для иллюзий.
Сюй И медленно втянул носом влажный воздух джунглей, пахнущий древесной смолой и костром, и перевел взгляд на напарницу. Два человека уже заплатили высшую цену за амбиции. Стоит ли им с Лу Кэ ставить на кон собственные жизни ради призрачной выгоды?
Он увидел, как Лу Кэ, несмотря на легкую дрожь в пальцах, решительно кивнула. В её глазах горела безоговорочная вера в него. Сюй И уже открыл рот, чтобы произнести слова согласия, когда в мозгу вновь раздался бесстрастный металлический звон:
[Внимание! 102-я группа приняла Территориальное задание 34-й группы. Участники 102-й группы будут немедленно телепортированы в зону выполнения миссии.]
— Какая невероятная скорость... — ошеломленно выдохнула Лу Кэ, моргая от удивления. Она и подумать не могла, что найдутся безумцы, готовые так быстро нырнуть в мясорубку, только что перемоловшую двоих людей.
— В следующий раз, если выпадет подобный шанс, мы не будем раздумывать. Будем брать сразу, — с досадой прищелкнул языком Сюй И, сжимая кулаки. — Организаторы проворачивают такие вещи не просто так. Чувствую, чем дальше, тем невыносимее будет становиться выживание. Нужно хвататься за любую возможность стать сильнее.
Лу Кэ лишь молча кивнула в знак согласия. Что бы ни ждало их впереди, какие бы чудовища ни прятались в чаще, она твердо решила делить с Сюй И каждую триумфальную победу и каждую горькую неудачу.
Тем временем в виртуальном пространстве творилось настоящее безумие. Миллионы зрителей, жаждущих зрелищ и адреналина, огромной цифровой волной хлынули на трансляции погибшей 34-й и отчаянной 102-й групп. Чат летел с такой скоростью, что текст сливался в сплошную размытую полосу:
`«Эти две твари просто ненормальные! Действительно умеют лазить по деревьям! Как жаль тех двух темнокожих парней, у них даже шанса сдаться не было!»`
`«Умеют лазить по деревьям — это еще полбеды. Вы видели их скорость?! Они двигались как молнии, даже моргнуть не успеешь!»`
`«Парни из 34-й сами виноваты, слишком самоуверенными оказались. Засели на высоте меньше пяти метров. Эти монстры наверняка имеют предел высоты прыжка, иначе разорвали бы их еще в самом начале.»`
`«А вот 102-я группа реально без башни. Только что трупы остыть не успели, а они уже несутся забирать квест!»`
`«Да они просто стервятники, решили собрать легкий лут. Скорее всего, монстры нажрались человечины и теперь валяются сытые и ленивые. Самое время натыкать капканов и добить их.»`
`«А я-то делал ставки на 34-ю группу... В итоге они не только слили задание, но и стали обедом.»`
`«Это шоу переходит все границы! Показывать в прямом эфире, как людей рвут на куски... Это же полная жесть!»`
`«Не нравится — иди жалуйся в суд Высшей Цивилизации, если сможешь их найти.»`
`«Никто вас не заставляет смотреть, нытики. Можете закрыть трансляцию, нечего тут строить из себя святош!»`
`«Какие же вы все жестокие и бесчувственные ублюдки. Это были две человеческие жизни, алё!»`
`«Еще на этапе регистрации большими красными буквами было написано: смертность проекта 40%. Все участники — взрослые люди, они знали, на что подписываются.»`
`«Вот именно. Не уверен в своих силах — не бери смертельное задание. Кто им доктор?»`
`«Детям такое точно показывать нельзя. Кровища и расчлененка сломают им психику.»`
`«Два темнокожих брата были туповаты, если честно. Могли бы хоть примитивную ловушку выкопать, раз мозги есть.»`
`«Это у них расовая особенность такая, что ты хочешь этим сказать?»`
`«Ахаха, "расовая особенность" — в точку!»`
`«Ладно, проехали. Я сваливаю на канал 102-й группы, посмотрим, смогут ли эти ребята затащить.»`
`«Там награда не только системная! Мясо этих двух монстров можно съесть, а из их бронированной шкуры сшить крутые доспехи!»`
`«Интересно, а если 102-я тоже сольется, кто следующий пойдет на корм?»`
`«Ого, так в 102-й двое парней из боевой нации! У этих русских шансы на победу зашкаливают.»`
`«Да, я смотрел их стримы. Ребята просто звери, у них полные сундуки провизии, охотятся как боги.»`
`«Сразу видно — суровые мужики. Спорим, они голыми руками этих тварей удавят?»`
Из-за участия россиян чат пестрел сообщениями на кириллице, но как только 102-я группа материализовалась в секторе погибших, в эфир ворвались зрители со всего земного шара. Это был первый в истории проекта случай перехвата чужого задания, и пропустить такое историческое событие не хотел никто. Если не отключить отображение комментариев, разглядеть саму картинку на экране становилось физически невозможно.
В совершенно другой части бескрайних лесов разворачивалась иная драма.
— Доктор Су... Что будем делать? Задание 34-й группы провалено, участники мертвы. Мы всё ещё будем продолжать наши поиски? — с трудом переводя дыхание, спросила Юнь Цин, смахивая прилипшую ко лбу прядь волос.
С момента принятия их собственного Территориального задания прошло уже пять мучительных часов. Они продирались сквозь колючий кустарник, тонули в грязи, но так и не обнаружили ни единого следа своей цели.
— Продолжаем, — стиснув зубы, упрямо ответила Су Янь. Она тоже остановилась, прислонившись спиной к шершавому стволу гигантского дерева. Грудь тяжело вздымалась, мышцы гудели от непрерывного напряжения. — Я не сдамся вот так просто. Мы даже в глаза не видели этого Питона Бедствия! Отступить сейчас — значит признать себя трусихами.
Юнь Цин покорно кивнула, понимая чувства подруги. Возвращаться в лагерь с пустыми руками, даже не попытавшись вступить в бой, было слишком обидно.
— Давай немного переведем дух и пойдем обратно, — смягчившись, предложила Су Янь, протягивая медсестре флягу с прохладной водой. — Начнем завтра с первыми лучами солнца. А сегодня нужно хорошенько выспаться.
— С удовольствием, — выдохнула Юнь Цин, с жадностью припадая к горлышку. — Я мечтаю просто рухнуть в кровать. Ноги ватные, словно чужие.
Обе девушки слишком расслабленно провели эти первые двадцать пять дней. Природа была к ним благосклонна, хищники обходили стороной, и они не успели натренировать выносливость, необходимую для марш-бросков по пересеченной местности. Даже более спортивная Су Янь чувствовала, как икры сводит ноющей болью.
К тому времени, как они наконец добрались до своего уютного лагеря, на джунгли уже опустилась кромешная тьма. Было около семи вечера. Только оказавшись за спасительной оградой, девушки позволили себе расслабленно выдохнуть и принялись разводить спасительный огонь костра.
`«Слишком много удачи — это тоже проклятие. Физически они вообще не готовы к таким испытаниям,»` — злорадствовали критики в чате.
`«Истинная правда. Все эти двадцать пять дней они жили как на курорте. Пока другие горбатились, выживали и качали мышцы, эти только цветочки собирали.»`
`«Ой, да не выполнят они этот квест, можете скринить. Разве что им снова повезет и питон сам сдохнет от старости.»`
`«Удача не может длиться вечно. Рано или поздно лимит везения исчерпается.»`
`«Эй, диванные войска, почему вы так жаждете провала Доктора Су и Медсестры Юнь? Зависть гложет?»`
`«В этом прогнившем мире даже за хорошую карму могут возненавидеть. Люди такие жалкие.»`
`«Да они просто беспечные! Никакого инстинкта самосохранения. Целыми днями сидят в лагере, пьют чаечки и болтают.»`
`«Вы совсем ослепли?! Доктор Су и Медсестра Юнь регулярно ходят на охоту и собирают целебные травы. Какой еще курорт?!»`
`«Ага, поработают полдня, а потом отдыхают. Разве это не халява?»`
`«Буду откровенен: если их сожрут, я даже не удивлюсь.»`
`«Токсичные завистники! Окажись вы на их месте, уже давно бы рыдали в позе эмбриона.»`
`«Хватит сраться! До конца квеста осталось чуть больше сорока часов, скоро всё сами увидите.»`
`«Даже если они вылетят, они уже в плюсе. Пожили в шикарном, безопасном месте с потрясающими пейзажами. Я бы всё отдал за такой двухнедельный отпуск на природе!»`
`«И не забывайте про утешительный приз в 100 000! Вы бы смогли заработать сотню кусков, просто гуляя по лесу?»`
`«Пфф, для местных работяг со средней зарплатой в ноль, 100 000 — это пыль.»`
`«Слушайте, а почему они не ищут в озере? Тот гигантский монстр, что плескался на глубине, вполне может оказаться их целью!»`
`«Але, гараж! Им заказали питона, а не рыбу! В озере явно плавает какая-то гигантская рыбина.»`
`«Ты про анаконд вообще слышал в своей жизни? Огромные змеи обожают жить в водоемах!»`
`«А ведь и правда... Если подумать, это очень логичная теория.»`