Глава 112. Упрямая гордость (Часть 1)
— Сестрица, а этот Сюй И и его напарница просто невероятны, — с придыханием проговорила Ван Цзинь, в очередной раз оглядываясь через плечо на скрывшийся за густой листвой чужой лагерь. — Ты только посмотри, как здорово они всё обустроили!
Они ушли совсем недавно, но образ надежного и уютного убежища всё никак не выходил у девушки из головы.
— Действительно неплохо. Куда лучше нашего, — тяжело вздохнув, отозвалась Лу Яо.
Её голос прозвучал глухо, а на душе скребли кошки: как говорится, всё познаётся в сравнении, и это сравнение сейчас безжалостно било по её самолюбию. До этого момента она и представить себе не могла, что уступит какому-то обычному парню. Ведь и Лу Кэ, и Ван Цзинь были совершенно простыми девушками, никогда не проходившими специальной подготовки. А вот сама Лу Яо была бойцом спецназа, и перед началом этого испытания на выживание она целый месяц изнуряла себя особыми тренировками.
И при всём этом их собственный лагерь выглядел жалкой пародией на то, что сумел построить Сюй И. Вывод напрашивался сам собой: она проигрывала ему по всем статьям. От одной только этой мысли щеки Лу Яо заливала горячая краска стыда. В движениях и повадках Сюй И не было ни капли армейской выправки, он совершенно не походил на сурового эксперта по выживанию в дикой природе. И тем не менее, его жилище, разделенное с хрупкой Лу Кэ, было на порядок комфортнее и безопаснее.
Под просторным навесом покачивались на ветру длинные полоски вяленого мяса, источая дразнящий аромат, а их запасы продовольствия вызывали лишь жгучую зависть. Визит в этот оазис благополучия заставил Лу Яо остро осознать собственную расслабленность; она поняла, что в последнее время дала себе слабину и теперь обязана работать вдвое усерднее.
— Время тянется так медленно... Прошло всего двадцать пять дней, — тихо посетовала Ван Цзинь, смахивая пот со лба. — Вот бы поскорее миновал сотый день! Тогда мы могли бы предложить Сюй И объединить усилия. Вчетвером мы бы точно превратили лагерь в настоящую неприступную крепость.
В глубине души Ван Цзинь была уверена: если им удастся заполучить в союзники эту пару, то выжить все пятьсот дней станет намного проще. Если бы не это внезапное задание, свалившееся им на голову, она бы и вовсе считала, что продержаться полтора года — задача вполне выполнимая. В конце концов, с каждым прожитым днем их быт становился хоть чуточку, но легче.
— Сомневаюсь, что он согласится, — покачала головой Лу Яо, бросив на спутницу снисходительный взгляд. Ван Цзинь была слишком наивна и порой смотрела на мир сквозь розовые очки.
В таких суровых условиях партнеров выбирают не за красивые глаза, а за силу и полезные навыки. Только объединив мощь с мощью, можно бросить вызов природе и продержаться все пятьсот дней.
— Ну, у нас в запасе еще больше семидесяти дней, чтобы стать сильнее! — не сдавалась Ван Цзинь, крепче сжимая древко самодельного копья. — Если мы докажем свою полезность, я уверена, Сюй И не сможет нам отказать.
Конечно, она прекрасно понимала, что такой человек не станет разбрасываться обещаниями и брать в команду обузу. На кону стояло слишком многое. За успешное завершение испытания организаторы обещали баснословный куш — 1 000 000 000 монет! Если собрать эти деньги в купюрах, получилась бы гора, уходящая в небеса. Ради такого невероятного богатства любой здравомыслящий человек будет отбирать союзников с маниакальной дотошностью.
Лу Яо задумчиво кивнула, с тенью одобрения посмотрев на упрямо сжатые губы Ван Цзинь. Будь эта девчонка тоже из спецназа, Сюй И наверняка бы ухватился за шанс объединиться.
Когда Лу Яо проходила отборочные тренировки, в их лагере было больше трехсот профессионалов. Однако командование поставило жесткое условие: после сборов они должны были найти себе в напарники абсолютно обычных людей, без военного или спасательного бэкграунда. Таковы были причудливые правила лотереи. Практика показала, что среди пятисот отобранных групп не было ни одной, где оба участника являлись бы закаленными бойцами. Практически везде соблюдался баланс «сильный-слабый», и исключений почти не встречалось.
Организаторам из Высшей Цивилизации, очевидно, требовалось шоу с участием простых смертных, а не скучное соревнование элитных экспертов. Из тех трехсот тренированных бойцов в финальный список попали лишь трое. Лу Яо понятия не имела, в каких группах оказались двое ее коллег и живы ли они вообще. Найти их и объединиться было бы идеальным вариантом, но если этого не произойдет, то команда Сюй И действительно оставалась самой желанной целью для союза.
— Куда же подевался этот проклятый Стальной Земляной Волк? — пробормотала Ван Цзинь, тревожно вглядываясь в густые заросли папоротника. — Мы не слишком далеко зашли?
— Кто знает... Сейчас нам остается только искать следы, — пожала плечами Лу Яо, раздвигая ветки. Если бы она знала, где прячется этот зверь, им бы не пришлось бесцельно прочесывать душный, кишащий мошкарой лес.
— Надеюсь, удача нам улыбнется. Совершенно не хочется вылететь из проекта вот так, — прошептала Ваньцзы, и костяшки ее пальцев, сжимающих копье, побелели от напряжения.
Внезапно в лесу повисла неловкая пауза, прерываемая лишь хрустом сухих веток под ногами.