Глава 108. Месячная награда получена
Проводив взглядом спину уходящей в хижину Лу Кэ, Сюй И едва слышно выдохнул с колоссальным облегчением.
Всё это время он сидел как на иголках, всерьёз опасаясь, что она решит просидеть у костра до самого утра, тем самым лишив его возможности незаметно открыть долгожданный интерфейс. Дождавшись, когда дыхание девушки в темноте хижины станет ровным и глубоким, Сюй И наконец позволил себе расслабиться и отправился к ручью, чтобы смыть налипшую за день грязь и пот.
Возвращаться к столярным работам после душа не имело смысла — громкий стук топора и скрип дерева наверняка разбудили бы спящую напарницу. Вместо этого он устроился у тлеющих углей и вооружился острым ножом, принявшись терпеливо и бесшумно вырезать пазы в подготовленных брусьях. Это монотонное занятие идеально подходило для того, чтобы скоротать время.
С каждой уходящей минутой ожидание становилось всё невыносимее. И вот, наконец, бросив взгляд на звёздное небо и прикинув положение луны, Сюй И понял: полночь миновала. Его дыхание невольно участилось, пульс застучал в висках.
«Система, отметка,» — мысленно, но с нескрываемым трепетом произнёс он.
Холодный, бесстрастный механический голос мгновенно отозвался в глубине его сознания:
[Отметка за полный месяц выполнена. Получен Средний подарочный набор.]
Средний набор! Наконец-то, после целого месяца скудных ежедневных наград, в его руках оказалось что-то по-настоящему стоящее. Что же скрывается внутри этой виртуальной шкатулки?
Сюй И судорожно сглотнул, пытаясь унять дрожь предвкушения.
«Система, открой набор!» — скомандовал он, мысленно зажмурившись.
[Получено: Зелье повышения ловкости *1!]
[Получено: Пакет навыка "Скрытность" (Средний)!]
[Получено: Пакет опыта распознавания растений (Средний)!]
Три звонких уведомления прозвучали как лучшая в мире музыка, заставив Сюй И расплыться в широкой, искренней улыбке.
Однако, приглядевшись к списку, он не смог скрыть лёгкого укола разочарования. Зелье повышения ловкости оказалось в единственном экземпляре! В прошлый раз Система расщедрилась на целых два флакона сыворотки укрепления тела, что позволило ему поделиться с Лу Кэ. Ведь это парное испытание. Если Лу Кэ не справится с трудностями и вылетит из проекта, его собственные шансы продержаться пятьсот дней рухнут как карточный домик.
Спрятав нож в ножны, Сюй И тихо проскользнул в темноту хижины и уселся на свою подстилку.
«Система, использовать Зелье повышения ловкости,» — мысленно приказал он.
Стоило мысленному приказу сорваться с губ, как запястье обожгло резкой, но терпимой болью, словно от укуса крупного муравья. В ту же секунду волна обжигающего тепла хлынула по венам, стремительно растекаясь от руки к каждому мускулу, каждому сухожилию его тела. Ощущение было невероятно приятным, словно после идеального массажа, и длилось около пяти минут, пока тело впитывало новые возможности.
«Система, использовать Пакет навыка "Скрытность" и Пакет опыта распознавания растений,» — не делая пауз, продолжил Сюй И.
А вот это оказалось куда менее приятным.
На долгие пятнадцать минут его затылок пронзила пульсирующая, сверлящая боль. Казалось, кто-то вбивает раскалённые гвозди прямо в мозг, насильно запихивая туда гигабайты чужих знаний и рефлексов. Если бы Сюй И не стиснул зубы и не был морально готов к подобному испытанию, он бы точно закричал от невыносимой рези.
Но когда боль наконец отступила, оставив после себя лишь лёгкий звон в ушах, Сюй И почувствовал небывалый душевный подъём. Его разум превратился в настоящую энциклопедию ботаники! Если раньше он мог отличить лишь пару десятков съедобных трав от ядовитых, то теперь он с первого взгляда мог опознать сотни видов растений, зная их свойства, места обитания и способы применения. Это было колоссальное преимущество в условиях диких джунглей.
Посидев ещё минут десять с закрытыми глазами и дождавшись, пока гудение в голове полностью утихнет, Сюй И с блаженной улыбкой провалился в глубокий сон без сновидений.
На следующее утро Лу Кэ успела проснуться и потянуться, проведя на ногах добрых полчаса, прежде чем Сюй И показался из хижины.
В чате трансляции, внимательно следившем за каждым их шагом, тут же началось оживлённое обсуждение утренней тренировки парня:
«Странно... Вам не кажется, что сегодня он двигается как-то иначе? 18 Форм Укрепления Тела выглядят намного... грациознее, что ли?»
«Да-да! Я тоже заметил. Движения стали такими плавными, текучими, словно вода. Никакой резкости.»
«Ой, да какая разница, как он там руками машет. Главное, что наш Сюй И с каждым днём становится всё горячее!»
«А разве внешность — это главное при выживании?»
«Ещё бы! Ты сам-то кем предпочтёшь быть: уродливым или красавчиком? Ответ очевиден!»
«Абсолютно согласна! Я обожаю красивых парней. А кого не устраивает — идите делайте пластику и не завидуйте!»
«Вот ведь слышали? Женщины в наши дни делают татуаж бровей, так теперь и парням не зазорно за собой следить.»
«Вам, мужикам, значит, можно пялиться на красоток, а нам на горячих парней нельзя? Хватит тут двойных стандартов!»
«У Сюй И армия фанаток растёт как на дрожжах. Спорим, когда он вернётся в цивилизацию, сразу станет айдолом и пойдёт в шоу-бизнес?»
«Ага, с их нынешними рейтингами и просмотрами они уже заткнули за пояс всех этих сладеньких поп-звёзд. Зачем ему вообще этот шоу-бизнес?»
Лу Кэ, закончив свою порцию упражнений, тоже не могла не обратить внимания на разительные перемены в пластике напарника.
— Сюй И, почему сегодня твои 18 Форм выглядят... по-другому? — с любопытством спросила она, подходя поближе.
— Эм, правда? — Сюй И изобразил на лице искреннее удивление. Он ведь не менял саму последовательность движений, всё было как всегда.
— Абсолютно. Движения стали такими лёгкими, воздушными. За тобой теперь намного приятнее наблюдать, — Лу Кэ задумчиво кивнула, анализируя увиденное.
— Воздушными? — пробормотал Сюй И, но в душе всё отлично понимал.
Это работало Зелье повышения ловкости. Резко возросший контроль над собственным телом позволил ему выполнять привычный комплекс с идеальной, нечеловеческой точностью. Движения стали быстрее, плавнее и точнее, перейдя на уровень глубоких мышечных инстинктов, которые сам он ещё не до конца осознавал.
— Наверное, я просто стал лучше чувствовать ритм и понимать механику движений. Вот и результат, — непринуждённо отмахнулся он от расспросов и зашагал к ручью, чтобы умыться перед завтраком.
Вскоре они уже сидели у костра, наслаждаясь нехитрой утренней трапезой. Покончив с едой, Сюй И привычным жестом закинул за спину тяжёлый лук, перекинул через плечо сумку и прихватил пустую корзину.
— Возвращайся пораньше! И будь осторожен! — как всегда заботливо напутствовала его Лу Кэ.
— Обязательно. Ты тут тоже не скучай, — Сюй И тепло улыбнулся, мимолётно потрепав её по макушке, и шагнул за ворота.
После того как они истребили угрожавшую им волчью стаю, окрестности лагеря можно было считать относительно безопасной зоной. Однако сегодня целью Сюй И была не разведка, а строительство ловушки. Он направлялся к тому самому месту, где вчера наткнулся на стадо свирепых кабанов, намереваясь приготовить им неприятный сюрприз.
Путь занял около сорока минут быстрой ходьбы. Добравшись до заветной метки на коре дерева, Сюй И потратил всё утро на то, чтобы вырыть глубокую волчью яму, тщательно укрепить её стенки, вбить на дно остро заточенные колья и искусно замаскировать западню ветками, мхом и прелой листвой. Навык Скрытности, внедрённый Системой, оказался как нельзя кстати — его движения были бесшумными, а следы работы практически невидимы для чужого глаза.
Закончив, он тут же направился обратно. Сработает ли ловушка — теперь зависело исключительно от капризной фортуны. Если стадо не сменило маршрут и вновь пойдёт этой тропой, один из секачей обязательно окажется на дне ямы с пробитым брюхом.
— Лу Кэ, я дома! — громко крикнул Сюй И, сдвигая тяжёлый деревянный засов.
— С возвращением! Сильно устал? — Девушка, заметив на его одежде комья влажной земли, тут же суетливо налила в чашку чистой воды и протянула ему.
— Ни капли. Обустраивал ловушку, поэтому и вернулся с пустой корзиной, — виновато развёл руками Сюй И, скидывая ношу на землю.
— Иди умойся, обед уже готов, — мягко улыбнулась Лу Кэ.
Она прекрасно понимала, что Сюй И терпеть не может возвращаться с охоты ни с чем. Но это была дикая природа, а не супермаркет. Даже самые матёрые охотники порой неделями бродят по лесам безрезультатно. Если бы добывать пропитание было так просто, сотни команд не вылетели бы из проекта в первые же дни.
Кивнув, Сюй И пошёл умываться, предвкушая сытную трапезу. Сегодня Лу Кэ превзошла себя — в качестве основного блюда она приготовила шикарное жаркое из лесных древесных грибов. Теперь, когда в их распоряжении был качественный животный жир, грибы обжарились до хрустящей корочки, источая умопомрачительный аромат.
Неудивительно, что порция грибов исчезла с деревянной тарелки в считанные минуты — они буквально вырывали куски друг у друга. Еда, за которую приходится в шутку бороться, всегда кажется в сотню раз вкуснее.
Пока Сюй И и Лу Кэ наслаждались мирным обедом, на другом конце бесконечного леса Группа 233, состоящая из Су Янь и Юнь Цин, столкнулась с леденящим кровь испытанием.
[Группа 233, вы активировали Территориальное задание. Пожалуйста, в течение 52 часов убейте Питона Бедствия на вашей территории.]
Безжизненный, лязгающий металлом голос Системы разорвал тишину в их умах.
Сразу же после этого перед глазами обеих девушек вспыхнул виртуальный экран, транслирующий жуткое видео. В густых, тёмных зарослях извивалась исполинская змея толщиной с водосточную трубу. Её чешуя отливала ядовитым зелёным блеском, а холодные, немигающие глаза обещали лишь мучительную смерть. Чудовище выглядело воплощением ночного кошмара.
[В случае успешного выполнения задания вы сможете выбрать одно дальнобойное оружие на свой вкус. В случае провала или отказа от задания вы лишитесь всех имеющихся у вас инструментов.]
[Дайте ответ прямо сейчас. Вы принимаете задание?]
Юнь Цин, побледнев как полотно, в панике уставилась на свою напарницу. В её широко распахнутых глазах плескался первобытный ужас. Змея таких чудовищных размеров... Они никогда в жизни не видели ничего подобного, не говоря уже о том, чтобы вступать с таким монстром в смертельную схватку! Как две хрупкие девушки могут одолеть этого левиафана?
— Мы согласны. Мы принимаем задание, — голос Су Янь, вопреки обстоятельствам, прозвучал твёрдо и решительно. Она даже не колебалась.
[Задание успешно принято. Обратный отсчёт запущен. Желаю удачи в испытании.]
Как только холодный голос умолк, на экранах их Звёздных Браслетов замерцали красные цифры, безжалостно отсчитывающие секунды до истечения срока или их неминуемой гибели.