Глава 105. Что значит воображать о себе
?
Пока они разговаривали, Лу Яо умелыми и быстрыми движениями мачете вырезала из грудной клетки первой твари темно-бордовое сердце и скользкую, упругую печень. Подцепив окровавленные органы на острие клинка, она протянула их сестре.
Ван Цзинь, подавив легкий приступ тошноты, аккуратно приняла субпродукты в заранее подготовленную деревянную плошку и побежала к бочкам с водой, чтобы тщательно их промыть от сгустков крови.
Пока младшая сестра возилась с мытьем, Лу Яо хладнокровно вскрыла грудину второго монстра и проделала ту же ювелирную операцию, извлекая его сердце и печень.
Вернувшись с чистыми, блестящими от влаги кусками мяса, Ван Цзинь вооружилась остро заточенным каменным ножом. Высунув от усердия кончик языка, она принялась нарезать субпродукты на тончайшие, почти полупрозрачные слайсы, аккуратно складывая их в чистую миску.
Затем она взяла плоскую деревянную щепку, зачерпнула немного скопленного ранее животного жира и размазала его по поверхности уже раскаленной каменной плиты. Жир моментально потек, пузырясь и источая густой аромат.
Ш-ш-ш-ш…
Как только первые ломтики печени и сердца коснулись обжигающего камня, раздался громкий, аппетитный шипящий звук. В ночной воздух взвилось облачко пара, насыщенное таким густым и первобытным запахом жареного мяса, что у обеих девушек невольно заурчало в животах.
Ван Цзинь аккуратно разложила на камне с десяток мясных лепестков. Выждав, пока края слегка потемнеют и скрутятся, она ловко перевернула их самодельными деревянными щипцами. Мясо стремительно покрывалось золотисто-коричневой корочкой.
Затем она достала свою самую главную драгоценность — вываренную из золы соленую воду — и щедро сбрызнула ею шкварчащие кусочки.
— Сестренка, готово! Пробуй первая! — Ван Цзинь подхватила щипцами несколько самых красивых ломтиков, переложила их в миску из скорлупы крупного плода и торжественно вручила Лу Яо.
Та не стала разыгрывать из себя аристократку. Вечером они поужинали лишь пустой похлебкой из каких-то горьких корешков и дикой зелени, которая абсолютно не утолила голод. Желудок требовал настоящей пищи.
— Ну как? Съедобно? — с замиранием сердца спросила Ван Цзинь, не переставая переворачивать оставшиеся куски на камне.
Лу Яо закинула ломтик в рот, прожевала, и её брови удивленно поползли вверх.
— Это… это невероятно вкусно, — призналась она, отправляя в рот следующую порцию. — Только мало. Жарь еще.
Спустя несколько минут пытки запахами Ван Цзинь наконец-то смогла попробовать плоды своих трудов.
— О боги, как же это вкусно! — девушка закатила глаза от гастрономического экстаза. — Это в тысячу раз нежнее и слаще, чем баранье сердце или печень! Мясо тает во рту, оно такое мягкое, такое сочное! Сестренка, умоляю, отрежь скорее нормальный кусок с бедра! Давай пожарим чистое мясо!
Говоря это, Ван Цзинь так активно глотала слюну, что казалось, будто она сейчас захлебнется.
— Уже всё нарезано. Держи, — Лу Яо, не отрываясь от разделки туши, протянула ей увесистый шмат первосортной мышечной ткани.
— Вот это я понимаю, сервис! — Ван Цзинь радостно оскалилась, схватила кусок и со всех ног помчалась к бочке, чтобы смыть с него кровь и бросить на камень.
Тем временем в трансляции, наблюдая за этой ночной трапезой, зрители медленно сходили с ума:
«Боже правый, как же хочется попробовать эту каменную лепешку с мясом от Ваньцзы... Выглядит просто божественно!»
«Я не понимаю, почему на этой дикой планете абсолютно вся еда кажется такой невероятно вкусной? Заходишь на любой стрим, и там выжившие едят так, словно это мишленовский ресторан!»
«Да толку слюни пускать? Нам туда билет всё равно не продадут».
«А Ваньцзы сегодня молодец! Удивила! Я-то был уверен, что она забьется в угол и будет рыдать от страха».
«Да если бы не её железная кузина, эта пигалица уже давно лужу под собой напустила бы».
«Старшая сестра — просто машина для убийств. Заколола двух монстров деревянной палкой! Моё почтение!»
«Вы видели их когти? Мама дорогая… Если такая тварь просто махнет лапой, она мясо до кости срежет».
«Наконец-то нам показали местную фауну во всей красе. Хорошо хоть, что это не тентаклиевые пришельцы из кислотных болот, а что-то похожее на наших зверей. Хоть и перекормленных».
«Всё, не могу больше на это смотреть! Пошел заказывать доставку шашлыков. Вы меня доконали!»
Аудитория была полностью поглощена зрелищем первобытного кулинарного шоу, напрочь позабыв о том леденящем ужасе, который девушки испытали всего полчаса назад.
Если бы не та самая высокая ограда, щедро утыканная острыми шипами, на возведение которой Лу Яо и Ван Цзинь потратили столько пота и крови, эти неизвестные хищники давно бы уже порвали их на куски. И их путь в этом шоу выживания закончился бы в желудках инопланетных хорьков.
— Сестренка, — Ван Цзинь, дожевывая очередной кусок сочного мяса, принялась помогать растягивать снятую шкуру на деревянных пяльцах. — Как думаешь, на других участников тоже нападают такие жуткие мутанты?
Лу Яо лишь мельком взглянула на болтливую кузину и промолчала. Вопрос не имел смысла. Они находились на чужой планете, в миллионах световых лет от дома. Столкнуться здесь с невиданными хищниками — это не аномалия, это суровая статистика.
Ван Цзинь виновато показала язык. Она прекрасно знала, что её суровая кузина терпеть не может пустую болтовню и философские рассуждения на отвлеченные темы. Вопрос действительно прозвучал по-детски наивно.
— Слушай, а почему нам до сих пор не выдали ни одного территориального задания? — Ван Цзинь вооружилась тупым каменным скребком и принялась энергично счищать остатки жира и мяса с внутренней стороны шкуры. Она уже успела набить руку на выделке мелких шкурок и знала всю технологию от и до.
Они использовали метод холодного копчения для консервации меха, так как Лу Яо, прошедшая спецподготовку, знала, что без дубильных веществ это единственный способ сохранить шкуры от гниения.
— Сюй И сказал, что территориальные задания, скорее всего, есть у всех, но это лишь его гипотеза. Не факт, что это абсолютное правило, — ровным тоном ответила Лу Яо, перекидывая вторую окровавленную шкуру через плечо сестры. — Он знает об этом мире и правилах игры ровно столько же, сколько и мы с тобой. То есть почти ничего.
— Честно говоря, я даже рада, что нам ничего не прислали. Идти в лес и осознанно провоцировать стаю хищников — это чистое самоубийство! — Ван Цзинь с кряхтением приняла тяжелую, мокрую шкуру и бросила её на траву рядом с собой. Работы с первой еще было непочатый край.
— Даже если бы мы и получили задание, не факт, что нашей целью были бы волки. Кстати, ты заметила, что в последнее время по ночам больше не слышно волчьего воя? Вполне возможно, что та стая, которую уничтожили Сюй И с напарницей, и была главной угрозой нашего сектора, — произнесла Лу Яо, методично отсекая мачете длинные полосы мяса и складывая их в чистую корзину.
— Точно! — просияла Ван Цзинь, и её лицо осветилось надеждой. — Мы же находимся с ними в одной зоне, значит, мы на территории тех самых волков! Надеюсь, что на один сектор выдается только одно территориальное задание. Тогда нам вообще не придется ни с кем сражаться!
Сама мысль о том, что ей придется добровольно выйти за ворота, чтобы бросить вызов стае диких зверей, вызывала у неё приступы паники.
— Если бы организаторы этого шоу хотели устроить нам спокойный отпуск в санатории, они бы не назвали это «Испытанием на выживание», — Лу Яо бросила на сестру снисходительный взгляд. Какая же она всё-таки наивная.
Если бы могущественные существа, создавшие всё это, были столь миролюбивы, они бы просто открыли Врата Звезд для всех желающих. Зачем им понадобилось устраивать эту жестокую кровавую игру, отбирая пятьсот команд и забрасывая их в дикие джунгли?
— Да уж, логику этих организаторов фиг поймешь… Как думаешь, они прямо сейчас смотрят на нас? — Ван Цзинь внезапно оторвалась от работы, поправила растрепавшиеся волосы и бросила кокетливый, заигрывающий взгляд прямо в объектив парящей сферы, висевшей в паре метров над ними. — Разве я не милашка? — всем своим видом словно спрашивала она у невидимых судей.
— Кто знает. Смотрят, не смотрят — какая нам разница? Это ничего не меняет, — равнодушно пожала плечами Лу Яо.
У неё была лишь одна цель — продержаться в этом аду ровно пятьсот дней. Выжить любой ценой. И тогда она выполнит свою клятву и достигнет того, ради чего согласилась на этот кошмар.
— И то верно. Вряд ли они посмотрят на меня, скажут: «Ой, какая прелестная девочка!», и сбросят нам с небес титановый топор или ящик тушенки, — Ван Цзинь грустно вздохнула и издала тихий, полный самоиронии смешок.
— Ты всегда была такой самовлюбленной воображалой, когда вела свои стримы дома? Что значит быть такой помешанной на своей внешности в лесу? — не выдержала Лу Яо, скептически разглядывая младшую сестру. За всё время их общения она так и не смогла обнаружить в Ван Цзинь ничего такого, что можно было бы назвать «очаровательным».
— Сестренка! Какая же ты… ты абсолютно не умеешь общаться с людьми! — Ван Цзинь возмущенно надула губки, выразительно закатила глаза и снова жалобно посмотрела на парящую сферу, ища сочувствия у миллионов невидимых зрителей.
— Ты уже не в первый раз мне на это жалуешься. Да, признаю, светские беседы с экзальтированными девицами — не мой конек, — абсолютно спокойно, без тени сожаления констатировала Лу Яо.
— … — Ван Цзинь лишь скрипнула зубами, мысленно послав кузину куда подальше, и плотно сжала губы.
Больше работай, меньше болтай. С этой железобетонной женщиной каши не сваришь.
К тому моменту, когда Ван Цзинь окончательно очистила от жира, растянула и закрепила обе шкуры возле костра для просушки, Лу Яо уже закончила филигранную обвалку обеих туш, отделив мясо от костей.
Но на этом их адская смена не закончилась. Ван Цзинь, превозвозмогая дикую усталость, принялась нанизывать длинные полосы мяса на тонкие, гибкие стебли травы, формируя гирлянды, которые затем нужно было развесить над дымокуром для вяления.
Девушки безостановочно трудились в свете костра почти до двух часов ночи, пока последний кусок мяса не занял свое место на импровизированной коптильне.
— Боже, я уже сто лет не ложилась так поздно… Завтра буду спать до обеда, и пусть весь мир подождет, — Ван Цзинь застонала, сладко потягиваясь и разминая затекшую поясницу. Её плечи гудели от боли.
Лу Яо с хрустом покрутила шеей, снимая напряжение, и кивнула.
— Иди спать. Обещаю, завтра утром я буду вести себя тише мыши и не стану тебя будить.
Ван Цзинь благодарно улыбнулась сестре, еле волоча ноги, добрела до их хлипкой хижины и рухнула на подстилку, мгновенно провалившись в глубокий, тяжелый сон.
Вот только выспаться ей было не суждено. На следующее утро её жестоко вырвали из объятий Морфея.
И виновницей этого стала вовсе не Лу Яо.
Их разбудила стая крикливых, остервенелых птиц. Девушки с вечера не успели убрать за ограду окровавленные скелеты убитых монстров, и с первыми лучами солнца на запах свежей крови слетелись пернатые падальщики. Они устроили такую громкую драку за остатки мяса на костях, что проснулся бы даже мертвый.
Выскочив из хижины, злая и сонная Ван Цзинь увидела, как Лу Яо, уже бодрая и сосредоточенная, методично отстреливает наглых птиц из своей армейской рогатки. Две пернатые тушки уже валялись на земле рядом с обглоданными костями чудовищ.