Глава 102. Лу Кэ отправляется в одиночку
Второй полученный навык — стрельба из лука — обещал стать ещё более практичным и смертоносным приобретением. С тех пор как основным его оружием на охоте стали лук и стрелы, превосходное владение этим искусством гарантировало, что ни один будущий трофей не уйдёт от него невредимым.
Сдерживая нетерпение, Сюй И не стал активировать полученные знания прямо под навесом, решив дождаться, когда окажется в постели. Плотно подогнав последнюю ножку табурета и убедившись, что конструкция получилась монолитной и устойчивой, он довольно улыбнулся результату своих трудов.
Прежде чем зайти в хижину, он вышел на открытое пространство и бросил взгляд в сторону недавнего пожара. Оранжевое зарево заметно потускнело и сжалось до едва заметных багровых угольков на горизонте — огонь, судя по всему, исчерпал запасы сушняка и благополучно угас сам по себе. Теперь можно было спать спокойно.
Оказавшись в комнате, Сюй И растянулся на циновке и мысленно отдал приказ на интеграцию полученных пакетов знаний.
Мгновение — и его виски пронзила острая, пульсирующая боль. Огромный массив информации, мышечной памяти, тонкостей балансировки тела, натяжения тетивы и правильного распределения веса при карабканье по отвесным стволам хлынул в его сознание. Сюй И стиснул зубы до скрежета, но не издал ни единого стона, терпеливо пережидая ментальную бурю. Когда боль наконец утихла, оставив лишь приятную ясность в мыслях, он расслабился. До его ноздрей донёсся тонкий, едва уловимый травяной аромат, исходящий от спящей рядом Лу Кэ. Сюй И закрыл глаза и быстро погрузился в глубокий, безмятежный сон.
Утро встретило их ласковым пением лесных птиц. Первой открыла глаза Лу Кэ. Обнаружив себя уткнувшейся носом в крепкое плечо Сюй И и крепко обнимающей его рукой за талию, она испуганно отпрянула. Аккуратно, стараясь не разбудить напарника, она высвободила свои ладони и смешно надула губы, ругая себя за эту ночную привычку.
Поскольку камера Системы внутри их жилища по ночам отключалась, девушка больше не испытывала того дикого стыда перед миллионами зрителей, что преследовал её в первые дни. Тем не менее, её щеки всё равно залил нежный румянец, который, впрочем, быстро сошёл на нет под воздействием свежего утреннего воздуха, стоило ей приоткрыть деревянную дверь и выйти на улицу.
Сладко потянувшись навстречу первым лучам солнца, Лу Кэ заглянула в короб с кроликами. Пушистые зверьки всё ещё мирно спали, сбившись в один пушистый комочек, и она не стала их тревожить. Сделав короткую разминку для суставов, девушка приступила к выполнению комплекса упражнений из 18 Форм Укрепления Тела.
Проделав все восемнадцать движений трижды, она почувствовала, как по телу разливается приятное тепло, а мышцы наполняются бодростью. Закончив гимнастику, Лу Кэ отправилась проверять глиняные заготовки, оставленные сохнуть после обжига. Ни на одном сосуде не обнаружилось протечек, что несказанно её порадовало. Осмотрев самодельную чашу для уборной, она осталась довольна: её поверхность получилась достаточно ровной и гладкой. Конечно, до идеального блеска фаянсовых изделий из цивилизованного мира ей было далеко, но для условий дикого острова это был настоящий шедевр гончарного искусства.
Закончив осмотр, Лу Кэ умылась прохладной ключевой водой и развела огонь под подвешенным котелком, чтобы приготовить кипяток для завтрака.
Вскоре проснулся и Сюй И. Быстро выполнив три цикла 18 Форм Укрепления Тела, он умылся и сел за стол вместе с напарницей.
— Сегодня мы сделаем перерыв в охоте, — поделился планами Сюй И, прихлёбывая горячую воду. — Наша первоочередная задача — полностью закончить обустройство уборной и огородить вольер для кроликов. Запасов вяленой волчатины нам хватит ещё на какое-то время, так что торопиться в лес нет смысла.
— Раз уж мы остаёмся в лагере, помоги мне заготовить свежих зелёных веток, — попросила Лу Кэ. — Я хочу попробовать прокоптить овечью шкуру и несколько кроличьих шкурок в печи. Может, под воздействием дыма они наконец станут мягче и эластичнее?
Четыре волчьих шкуры ещё не успели просохнуть окончательно, поэтому их обработку пришлось отложить до лучших времён.
— Хорошая идея, сейчас всё сделаю, — кивнул Сюй И. Подхватив свой тяжёлый тесак, он направился к кромке леса. Затягивать с выделкой овечьей шкуры действительно не стоило, иначе она могла окончательно огрубеть и прийти в негодность.
Пока он отсутствовал, Лу Кэ вооружилась лопатой и отправилась к ручью за свежей порцией качественной вязкой глины. Девушка лелеяла мечту вылепить полноценный глиняный котелок, в котором можно было бы разжигать древесный уголь прямо внутри — настоящий походный самовар для сытных горячих обедов. Кроме того, ей требовался огромный сосуд для хранения воды. Сюй И как-то упоминал, что для изготовления бумаги по их технологии сырьё придётся долго варить в щелочном растворе, а для этого обычные котелки были слишком малы. Тут требовался настоящий глиняный чан.
Спустя час Сюй И вернулся, волоча за собой шесть огромных охапок свежесрезанных ветвей, густо покрытых сочными зелёными листьями. При горении такая древесина давала густой, плотный и прохладный дым, идеальный для копчения.
— Развесь шкуры прямо внутри Земляной печи, — посоветовал Сюй И. — Так дым будет циркулировать внутри замкнутого пространства, и КПД обработки окажется в разы выше. Да и нас не будет душить гарью.
— Точно, так будет гораздо удобнее, — согласилась Лу Кэ и поспешила в хижину за заготовками.
Пока шкуры томились в печи, Сюй И залез на каркас будущей уборной и принялся укладывать готовые травяные маты на крышу, формируя плотный водонепроницаемый навес. Закончив с кровлей, он спустился вниз и закрыл плотной соломенной стеной боковое пространство, примыкающее к основной хижине, а также соорудил защитный козырёк над выгребной ямой. Хотя вчерашний ливень успел изрядно подмочить дно ямы, теперь, под надёжным укрытием, сырость им больше не грозила.
За этими хлопотами незаметно пролетела вся первая половина дня. Приближалось время обеда, а впереди Сюй И ждала ещё одна непростая задача — полностью забрать стены туалета прочными матами. Площадь будущей уборной составляла около двенадцати квадратных метров — вполне просторное помещение для диких условий.
— Сюй И! Твой метод действительно сработал! — восторженно воскликнула Лу Кэ, аккуратно вынимая прокопчённые шкурки из Земляной печи при помощи длинного шеста. Жёсткая, сухая кожа, напоминавшая до этого кусок фанеры, заметно размякла и теперь легко гнулась в руках.
Разложив шкуры на чистой траве мездрой вверх, она густо засыпала их заранее заготовленной древесной золой и принялась усердно разминать и тереть их руками, словно стирала бельё в тазу. После долгого затирания она разложила их на бревне и принялась методично колотить по ним тяжёлой колотушкой, выбивая остатки влаги и разрывая жёсткие волокна дермы.
Спустя час изнурительного труда Лу Кэ наконец остановилась, тяжело дыша. Вытерев предплечьем обильный пот со лба, она взглянула на наручные часы — стрелки неумолимо приближались к часу дня.
— Сюй И, прервись на минутку, пойдём обедать! — звонко крикнула она в сторону стройки, видя, как парень усердно крепит очередную циновку к стене каркаса.
Услышав её призыв, Сюй И закончил обвязывать опорный столб прочным лыком Зонтичного дерева и спустился на землю:
— Иду!
Благодаря двум новым удобным стульям, изготовленным накануне, их обеденная зона теперь выглядела на удивление цивилизованно. На столе их ждал привычный рацион: дымящиеся ломти вяленого мяса, деревянные кружки с горячей водой и — главное украшение стола — большая деревянная чаша, доверху наполненная спелым сизым виноградом. У них всё ещё оставалось около пяти-шести килограммов свежих ягод, которые не поместились в кувшины для вина.
— После обеда я схожу к речному склону и наберу дикой рыбной мяты, — прожевав кусочек мяса, задумчиво произнесла Лу Кэ. — Мы уже несколько дней питаемся исключительно сухим белком, у меня от этого рациона уже начались проблемы с пищеварением. Свежая зелень рыбной мяты и спелый виноград придутся как нельзя кстати.
Дикая рыбная мята росла неподалёку, а благодаря тому, что Сюй И вырубил почти все крупные деревья в округе, видимость там была отличной, что сводило риск внезапного нападения хищников к минимуму. К тому же эта территория долгое время принадлежала волчьей стае, которую они практически полностью истребили. Единственный выживший матёрый волк теперь вряд ли осмелится сунуться к их лагерю, помня о сокрушительном отпоре.
— Хорошо, только будь предельно осторожна, — согласился Сюй И, согласно кивнув.
Сегодня шёл двадцать четвертый день их пребывания на острове, и Сюй И понимал, что Лу Кэ пора привыкать к самостоятельности. Рано или поздно ему придётся уходить на дальнюю охоту, возможно, даже с ночёвкой в глухой тайге. Если к тому времени девушка по-прежнему будет панически бояться оставаться одна или делать шаги за пределы поляны, это сильно усложнит им жизнь. К тому же на этом острове действовали и другие выживающие, так что радиус поисков неизбежно будет расти.
— Не беспокойся, я ведь теперь тоже не беспомощная девчонка, — задорно улыбнулась Лу Кэ, шутливо поиграв бровями. Доверие Сюй И наполнило её сердце радостью и гордостью. Она невероятно ценила то, что он больше не видит в ней обузу.
— И то верно, гроза вожаков волчьих стай, — беззлобно поддел её Сюй И. — Но всё же не теряй бдительности. Излишняя самоуверенность в джунглях убивает быстрее любого клыка.
Лу Кэ послушно закивала, принимая его наставление.
Закончив трапезу и немного передохнув, девушка начала собираться в дорогу. Она тщательно проверила натяжение тетивы своего лёгкого самострела, закрепила на поясе верную армейскую лопатку, а в руку взяла длинное копьё с наконечником из обожжённой древесины Зонтичного дерева. Закинув за плечи пустую плетёную корзину, она сделала глубокий вдох.
Это был её первый по-настоящему одиночный выход в дикую природу, и в груди сладко покалывало от лёгкого волнения и азарта. Напевая под нос весёлый мотивчик, Лу Кэ быстрым шагом направилась в сторону речной низины, непрерывно сканируя взглядом окружающие кусты и деревья.
Спустя пару минут после того, как её изящный силуэт скрылся за густой стеной папоротников, Сюй И бесшумно поднялся со своего табурета, взял копьё и тихо заскользил следом по её следам. Отпускать напарницу одну без негласного прикрытия в её первый выход он всё же не решился.