Глава 101. Пожар
Гроза хлынула внезапно, обрушившись на джунгли сплошной стеной тяжелого, холодного ливня. Крупные капли с оглушительным шумом барабанили по широким листьям навеса, заглушая все прочие звуки. Сюй И, только-только успевший закончить свои водные процедуры, торопливо вбежал под защиту крыши, отряхиваясь от дождевых капель. А непогода и не думала утихать — ветер яростно трепал верхушки деревьев, гнул гибкие ветви и завывал в кронах.
— Ужин готов, садись скорее, пока всё горячее, — Лу Кэ бережно поставила на деревянный стол дымящийся котелок с ароматным бульоном и разлила кипяток по глиняным кружкам.
— Ты садись на этот табурет, его высота тебе как раз впору, — кивнул Сюй И, придвигая к столу свежевыструганный деревянный стул. — А я пока устроюсь на бревне. Если всё пойдёт удачно, сегодня же закончу второй.
Если всё сложится благополучно, к ночи у них будет полный комплект мебели для их скромной столовой.
После сытного ужина они без лишних слов принялись за заготовку винограда. Свежие, лоснящиеся от влаги ягоды нужно было бережно перебрать и уложить в приготовленные глиняные сосуды.
— Сюй И, а нам точно не нужно добавлять сахар или дрожжи? — Лу Кэ с сомнением заглянула в глубокое горлышко широкого кувшина, куда горстями ссыпала спелые плоды. — Мы просто разомнём ягоды и оставим их так? Неужели этого достаточно для вина?
Ей никогда прежде не приходилось заниматься домашним виноделием, и весь этот процесс казался ей чем-то сродни алхимии, требующей сложных ингредиентов и строгого соблюдения тайных пропорций.
— Абсолютно верно, — Сюй И запустил обе руки в чан с ягодами и с мягким хрустом принялся давить их, выпуская густой, тёмно-пурпурный сок. — Видешь этот тонкий сизый налёт на кожице винограда? Это и есть дикие природные дрожжи. Они запустят процесс естественного брожения без всякой химии.
Раздавив очередную порцию, он добавил:
— Главное — не заполнять кувшины до самого верха. Обязательно нужно оставить свободное пространство примерно в четверть объёма. В процессе брожения будет выделяться много углекислого газа, и если забить сосуд под завязку, пену просто выбьет наружу вместе с крышкой.
В итоге три больших глиняных сосуда оказались заполнены ароматной ягодной мезгой, но даже после этого на столе осталась ещё приличная горка неиспользованного винограда — весом примерно килограммов пять-шесть. Объём посуды в лагере был ограничен, и переработать абсолютно весь урожай за один раз не представлялось возможным.
Закупорив кувшины деревянными пробками, обмазанными глиной для герметичности, Сюй И оставил их бродеть в тёплом углу. Теперь оставалось только ждать, пока дикие дрожжи сделают свою работу. Когда мезга отдаст весь свой цвет и опустится на дно, вино нужно будет аккуратно отцедить и перелить для вторичного, более тихого брожения.
Обычно первая фаза бурного брожения занимает около двух недель. Этот срок во многом зависит от температуры окружающей среды, качества дрожжевых культур на кожице и даже материала, из которого сделана посуда. Идеальным температурным режимом для брожения считается диапазон от двадцати пяти до тридцати двух градусов Цельсия.
При кустарном производстве вина часто возникает опасность превышения уровня опасного для здоровья метанола. Обычно это происходит из-за того, что виноделы-любители не могут должным образом контролировать температуру, из-за чего процесс брожения протекает неправильно. Другая причина кроется в использовании обычных столовых сортов винограда, в которых содержание дубильных веществ — танинов — слишком низкое.
Однако дикий горный виноград, собранный Сюй И, идеально подходил для этих целей. В его кожице содержалось огромное количество танинов, а плотный слой естественного дрожжевого налёта гарантировал бурное и качественное брожение. За здоровье можно было не опасаться.
Закончив с вином, Сюй И аккуратно перенёс тяжёлые кувшины в их жилую хижину, выбрав для них самый тёмный и сухой угол. Затем он вернулся под навес и вытащил наружу плетёный коробок, в котором ютилось ушастое семейство.
В комнате уже начал отчетливо ощущаться специфический запах жизнедеятельности животных, и держать их в жилом помещении дальше становилось невыносимо. Одно дело, когда у них жила всего одна крольчиха, но теперь, когда семейство пополнилось четырьмя прожорливыми малышами, амбре стало слишком резким.
Обустройство полноценного загона для содержания и разведения дичи стало вопросом первой необходимости. Сюй И уже набросал в голове план: он собирался огородить просторный вольер прямо за стеной будущей уборной, где можно было бы содержать не только кроликов, но и других лесных обитателей, если повезёт поймать их живьем. He планировал расставить в окрестных лесах как можно больше силков и живоловушек. В конце концов, свежее мясо всегда намного вкуснее и полезнее вяленого.
— Сюй И, а как там наши яйца? Цыплята ещё не начали вылупляться? — поинтересовалась Лу Кэ, мерно переплетая сухие стебли осоки. Благодаря новому удобному сиденью ей больше не приходилось ютиться на холодном шершавом камне, отчего работа спорилась куда быстрее.
— Пока никакого движения, — Сюй И бросил короткий взгляд в сторону самодельного инкубатора, но трогать кладку руками не стал, чтобы не нарушить хрупкий температурный баланс.
— Жаль, — тихо вздохнула девушка. — А я-то уж было подумала, что они начали проклёвываться, раз уж ты решил вынести кроликов наружу.
— Нет, просто от них стало слишком много запаха, в хижине уже трудно дышать, — улыбнулся Сюй И. — Завтра я обязательно сколочу для них просторный загон рядом с туалетом. Сделаем его с запасом, чтобы потом не перестраивать, когда поголовье вырастет. Лучше сейчас потратить чуть больше сил и времени, зато потом избавить себя от лишних хлопот.
Лу Кэ согласно кивнула. Она и сама замечала, что воздух в их тесной спальне за последние дни стал излишне тяжелым. К счастью, просторный навес над их лагерем надёжно защищал вынесенных животных от проливного дождя, так что застудить крольчат они не боялись.
Пока Сюй И привычными, выверенными движениями вытачивал ножки для второго стула, Лу Кэ закончила свою работу и направилась к Земляной печи.
— Ну что там? Всё уцелело? — поинтересовался Сюй И, не отрываясь от работы. Он знал, что девушка вложила много сил в создание глиняного напольного унитаза — своеобразной чаши «генуя» — и теперь искренне переживал, не пошла ли заготовка трещинами во время обжига.
— Вроде всё в порядке, видимых повреждений нет, — с облегчением отозвалась Лу Кэ. Несмотря на то, что чаша перенесла обжиг без расколов, внутри всё ещё могли остаться микроскопические внутренние трещины, поэтому её требовалось тщательно проверить, наполнив до краёв водой.
— Вот и отлично, — выдохнул Сюй И. — А я боялся, что она лопнет прямо в печи.
Он перевёл взгляд на темнеющий за пределами навеса лес. Шум дождя стих — ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Лишь изредка где-то в вышине глухо ворчали уходящие грозовые тучи.
Лу Кэ наполнила глиняную посуду чистой водой, а затем с помощью деревянных щипцов перенесла несколько раскалённых камней из костра в ушат, собираясь приготовить себе тёплую ванну перед сном.
Спустя пару минут тишину лагеря нарушил её удивлённый, взволнованный возглас:
— Сюй И, посмотри туда! Там что, пожар?!
Сюй И мгновенно поднялся со своего места и вгляделся в ночную темень в указанном направлении. Далеко на горизонте, за пологом густого леса, небо подсвечивалось зловещим оранжево-красным заревом. Судя по масштабам отсветов, пламя бушевало нешуточное.
— Да, горит, — спокойно констатировал Сюй И, оценивая расстояние до очага. — Похоже, молния попала в какое-то сухое дерево, вот оно и вспыхнуло. Но до нас слишком далеко, переживать не о чем.
Поскольку все деревья в радиусе нескольких десятков метров вокруг их лагеря были вырублены, а образовавшаяся просека служила отличной противопожарной полосой, прямой угрозы для лагеря не было. Даже если огонь двинется в их сторону, у них будет масса времени, чтобы собраться и уйти в безопасную зону на побережье. К тому же, лесной пожар в таких влажных джунглях редко распространяется сплошной стеной.
— Надеюсь, пламя не доберётся до нашей поляны, — всё ещё с некоторой тревогой пробормотала Лу Кэ, поливая тёплой водой свои длинные волосы.
— Не переживай, — подбодрил её Сюй И, возвращаясь к своему занятию. — До пожара несколько километров. Даже если ветер погонит пламя сюда, оно доползёт только к завтрашнему утру. Поверь, если возникнет хоть малейшая опасность, мы успеем спокойно добраться до песчаного пляжа. Там огонь нас точно не достанет.
Успокоенная его уверенным тоном, Лу Кэ быстро закончила мыться и вышла из импровизированной душевой. Сев у костра, она принялась сушить мокрые пряди у тёплого огня, заворожённо наблюдая за тем, как Сюй И ловко работает инструментами.
Через некоторое время она поднялась, сладко зевнув:
— Сюй И, я, пожалуй, пойду ложиться. Ты тоже не засиживайся допоздна, отдыхай.
Сегодня её самочувствие оставляло желать лучшего — близился к концу её ежемесячный женский цикл, и тело требовало тепла и покоя.
— Хорошо, иди отдыхай, я скоро тоже приду, — ласково ответил он, не задавая лишних вопросов. Хотя на часах было всего около девяти вечера — гораздо раньше их обычного времени отхода ко сну, — он прекрасно понимал её состояние.
Сюй И продолжал упрямо работать, вытачивая пазы и подгоняя детали друг к другу. Стук его инструментов мерно разносился в ночной тишине. Лишь около одиннадцати часов вечера он наконец отложил нож в сторону и устало потёр затёкшую шею. Бросив взгляд в сторону плотно закрытой двери хижины, он мысленно произнёс: «Система, отметиться».
Наступил двадцать третий день их пребывания в этой первобытной глуши, а это означало, что подошёл к концу очередной семидневный цикл регулярного выживания. Какую же награду приготовила ему судьба на этот раз?
[Отметка в течение 7 дней пройдена! Получен Начальный подарочный набор!] — прозвучал в его сознании знакомый бесстрастный механический голос.
Сюй И не стал медлить. Продолжая методично зачищать шероховатости на готовой табуретке, он мысленно отдал следующий приказ: «Система, открыть набор».
[Получен Набор навыков лазания (начальный)!]
[Получен Набор навыков стрельбы из лука (начальный)!]
Лазание по деревьям? Сюй И удовлетворённо хмыкнул. Очень полезное приобретение для выживания в диком лесу. В конце концов, многие съедобные плоды и полезные ресурсы частенько располагались на приличной высоте, и не валить же каждый раз вековое дерево топором только ради того, чтобы сорвать горсть спелых фруктов?