Глава 100. Не хочется возвращаться
— Сюй И, думаю, этого более чем достаточно, — Лу Кэ вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони и с сомнением посмотрела на глубокую плетёную корзину, которая уже на три четверти ломилась от тяжёлых, иссиня-чёрных гроздей дикого винограда. — Если наберём ещё, мы просто не донесём всё это до лагеря. Плечи отвалятся.
— Твоя правда, пожалуй, хватит, — согласился Сюй И. Аккуратно уложив последнюю, самую крупную гроздь, покрытую сизым налётом, он с тихим щелчком сложил лезвие своего армейского ножа и убрал его в карман брюк.
Утомившись под жарким полуденным солнцем, они облюбовали тенистое местечко под раскидистой кроной могучего дерева и устроились прямо на мягкой лесной подстилке, готовясь к скромной трапезе.
— Всё-таки дикая природа полна удивительных щедрот, — с лёгким вздохом облегчения произнесла Лу Кэ, подставляя разгорячённое лицо слабому дуновению прохладного ветерка, приносившего запах хвои и влажной земли. — Мы ведь вышли сегодня только ради того, чтобы разыскать пчелиный улей, а в итоге набрели на такое виноградное изобилие. Утром я и подумать не могла, что нас ждёт подобная удача.
— В этом и кроется вся прелесть первопроходцев, — мягко улыбнулся Сюй И, принимая из её рук тонко нарезанные, источающие аппетитный аромат ольхового дыма ломтики вяленой волчатины. — Никогда заранее не знаешь, какой подарок преподнесёт тебе тропа, на которую ступила твоя нога. Каждое дерево, каждый куст могут таить в себе сокровище.
— Пусть сегодня нам не встретилось крупной дичи, зато корзина полна до краёв, — Лу Кэ с аппетитом откусила кусочек плотного сухого мяса и задрала голову, глядя на темнеющий высоко на ветвях дикий улей, вокруг которого лениво вились лесные пчёлы.
— Виноград — это просто спасение, — кивнул Сюй И, неторопливо разжёвывая мясо. — Нам сейчас жизненно необходимы свежие фрукты и зелень для баланса. Мяса у нас, слава богу, пока хватает, а вот без витаминов долго не протянешь.
Они неторопливо переговаривались вполголоса, наслаждаясь заслуженным отдыхом, пока не доели свои порции. Хотя изо дня в день их рацион состоял почти из одних и тех же мясных ломтиков, ни один из них не жаловался и не выказывал недовольства. В этих суровых условиях дикой природы возможность каждый день набивать желудок чистым сытным мясом была непозволительной роскошью, о которой другие участники могли только мечтать. Наверняка многие группы сейчас отчаянно боролись с постоянным чувством голода. Сюй И вспомнил вчерашнюю случайную встречу с участницами из Группы 52. Ван Цзинь тогда прямо призналась, что им частенько приходится затягивать пояса и засыпать на пустой желудок. Так что сытость в этих краях была благословением, и нужно уметь ценить то, что имеешь, не гневя судьбу.
Немного переведя дух и дав обеду уложиться, Сюй И поднялся на ноги и легко закинул на плечи лямки нагруженной корзины. Груз весил около сорока килограммов, но для его окрепшего, привыкшего к тяжёлому труду тела эта ноша показалась сущим пустяком. Обратный путь по проторенной тропе занял около часа с небольшим. Вернувшись в лагерь, они первым делом внимательно осмотрели территорию — к счастью, никаких следов присутствия незваных лесных гостей не обнаружилось. Аккуратно опустив корзину у бревенчатой стены, Лу Кэ принялась бережно выкладывать глянцевые гроздья на грубо отёсанную деревянную столешницу, стараясь не помять нежные ягоды. Сюй И же тем временем направился к вырытому накануне котловану будущей уборной, чтобы проверить состояние выгребной ямы. Собравшаяся там дождевая вода полностью ушла в землю, оставив лишь подсохшую глинистую корку на дне.
Убедившись, что всё в порядке, Сюй И взял топор и углубился в чащу, чтобы заготовить строительный материал. Ему требовались прочные, прямые стволы с развилками на концах, которые могли бы послужить опорными столбами. Вскоре он отыскал подходящую поросль, срубил четыре крепких бревна нужной высоты и на собственных плечах перетащил их на поляну. Как только брёвна оказались на месте, Лу Кэ предложила ему заняться заготовкой кровельного материала — сухой травы всё ещё катастрофически не хватало для плетения защитных матов. Сюй И, вооружившись тесаком, ушёл к речной низине косить высокую болотную осоку, а девушка, перехватив поудобнее тяжелую армейскую лопатку, принялась усердно размечать и копать ямы под столбы.
Когда спустя какое-то время Сюй И вернулся, таща на плече несколько увесистых снопов сухой травы, его глазам предстала удивительная картина: Лу Кэ уже успела вырыть три глубокие лунки и даже укрепила в них опорные столбы, плотно утрамбовав вокруг них землю. Её неожиданная сноровка и выносливость заставили Сюй И невольно изумиться. Он поймал себя на мысли, что до сих пор склонен был недооценивать хрупкую на вид напарницу, считая её изнеженной городской жительницей.
— Давай дальше я сам, а ты займись плетением травяных циновок, — Сюй И осторожно забрал у раскрасневшейся, покрытой каплями пота девушки лопату.
Лу Кэ согласно кивнула и, смахнув пот со лба, весело и гордо улыбнулась:
— Ну как, неплохо у меня получается? Я сама не ожидала, что стала настолько сильнее и выносливее.
— Признаться, ты меня по-настоящему удивила, — искренне ответил Сюй И.
В его голове промелькнула догадка: не связано ли это с действием таинственного укрепляющего раствора, который они принимали? Ведь его собственные физические показатели тоже выросли до невероятного уровня. Сейчас он мог без труда тащить на себе огромный груз весом под пятьдесят килограммов в течение нескольких часов и даже не сбить дыхание. Раньше, в своей прошлой обыденной жизни, о подобных нагрузках он не мог даже помыслить.
— Наверное, всё дело в этом удивительном мире, — Лу Кэ задумчиво посмотрела на верхушки вековых деревьев, колышущихся на ветру. — Знаешь, мне даже не хочется возвращаться назад. Сюй И, как думаешь, когда наши пятьсот дней выживания подойдут к концу, нас не заставят покинуть эту планету насильно? — Произнося это, она невольно перевела взгляд на парящего неподалёку Сяобай. Ведь все ниточки вели к той самой загадочной высокоразвитой цивилизации, которая управляла этим летающим шаром-дроном.
— Вряд ли до этого дойдёт, — Сюй И задумчиво потёр переносицу. — Думаю, к тому моменту мы сможем отправиться исследовать другие земли. Этот остров — лишь крошечный клочок суши среди бескрайнего океана, где наверняка скрываются целые неизведанные континенты. Этот мир должен быть невероятно огромным и захватывающим.
— Слушай, Сюй И, а как ты думаешь, есть ли среди участников такие группы, которые вообще не строят постоянных лагерей, а просто кочуют с места на место? — Лу Кэ мечтательно прищурилась, прикидывая в уме такую возможность. Если бы её собственные навыки и сила позволяли, подобный бродячий образ жизни показался бы ей куда более увлекательным.
— Почти наверняка, — с лёгкой ноткой зависти в голосе отозвался Сюй И. — Всегда найдутся безумцы, которые превыше всего ценят дух авантюризма и опасных приключений.
Будь Лу Кэ опытной и закалённой выживальщицей, он и сам с радостью выбрал бы путь вечного странника. Постоянные исследования и открытия сулили куда больше азарта и вызова, в то время как оседлая жизнь в укреплённом лагере неизбежно превращалась в рутину, пусть и более безопасную.
— Кочевать, наверное, безумно интересно, — Лу Кэ энергично захлопала ладонями, отряхивая их от налипшей серой пыли и грязи. — Ладно, пойду плести маты. Нужно постараться сегодня закончить с кровельным покрытием для нашей уборной.
Сюй И молча кивнул в знак согласия, с силой вогнал штык лопаты в податливый грунт и налёг на черенок. Работа спорилась. Минут через двадцать аккуратная глубокая яма была готова, и четвёртый, последний опорный столб занял своё законное место. Тщательно утрамбовав землю у основания, Сюй И закрепил поверх развилок толстые поперечные жерди, связав их прочными волокнами коры Зонтичного дерева. Завершив сборку каркаса, он спрыгнул на дно будущего септика, чтобы углубить выгребную яму ещё на пару штыков.
Эта монотонная, изнуряющая работа отнимала последние силы. Лишь когда стрелки часов приблизились к половине шестого вечера, Сюй И наконец выбрался наружу, тяжело дыша. Его грубая рубаха насквозь пропиталась потом и облепила тело. Стянув с себя влажную ткань, он подставил разгорячённую грудь свежему лесному воздуху.
В этот момент у экранов трансляции затаили дыхание тысячи зрительниц. Женская половина чата буквально взорвалась от восторга:
[Снежная Королева]: «О боже, фигура у Сюй И с каждым днём всё лучше и лучше! Выглядит куда естественнее и приятнее, чем у перекачанных качков из спортзала!»
[Лавандовый Чай]: «Да-да, согласна! У него нет этой раздутой горы мышц, но всё равно за милю чувствуется невероятная сила и мужская мощь!»
[Анти-Стероид]: «Да что толку от этих раздутых банок в качалках? Там одна вода да химия. А тут — настоящее, живое тело бойца, сухие мышцы, ни капли лишнего жира. Настоящий дикий зверь!»
[Ветер перемен]: «Вот именно! Наши военные тоже не выглядят как горы мяса, но силища у них дай бог каждому. Сюй И — просто эталон!»
[Хочу замуж за Сюй И]: «Облизываю экран! Ну какой же он красавчик, мамочки... Вот это я понимаю — настоящий мужчина!»
[Суровый критик]: «Мужик должен пахнуть тайгой и потом, а не дешёвым парфюмом. Все эти слащавые мальчики из айдол-групп и рядом не стояли!»
[Просто проходил мимо]: «Святые угодники, когда это Сюй И успел обзавестись такой армией влюблённых фанаток?»
[Ценитель прекрасного]: «Ну, объективно говоря, рельеф у него действительно потрясающий. Каждая линия выверена.»
[Строитель со стажем]: «Да ладно вам пускать слюни. На любой стройке таких тел — пруд пруди, поезжайте да любуйтесь.»
[Красота спасёт мир]: «Если лицо не вышло, то и рельеф не спасёт! А у Сюй И идеальное сочетание мужественного лица и шикарного тела!»
[Защитница Лоли-Кэ]: «Вам, парням, значит, можно обожать нашу Лоли-Кэ, а нам на красавчика Сюй И и посмотреть нельзя?»
Сюй И, разумеется, даже не догадывался, какую бурю эмоций в прямом эфире вызвало его простое желание сбросить мокрую одежду. Его кожа так сильно горела от жара, а пропотевшая рубаха неприятно липла к спине, вызывая лишь глухое раздражение. Лу Кэ на его полуобнажённый вид отреагировала совершенно спокойно — в конце концов, в первые дни их пребывания на острове Сюй И частенько ходил без рубашки, так что её глаза уже давно привыкли к этой картине.
— Ужасная духота, — Сюй И устало провёл ладонью по лицу. — Пойду сполоснусь, пока совсем не зажарился, — с этими словами он направился к кострищу, собираясь вытащить раскалённые камни для нагрева воды.
— Возьми лучше большие глиняные кувшины, в них поместится больше воды, — Лу Кэ оторвала взгляд от плетения и заботливо посмотрела на него. — К вечеру воздух стал совсем тяжёлым и липким. Кажется, собирается сильная гроза.
Сюй И согласно кивнул, взял два глубоких глиняных сосуда и пошёл к ручью за водой.
— По небу и не скажешь, что будет дождь, — донёсся его голос из-за навеса. — Если честно, я сейчас больше всего боюсь затяжных ливней. Стоит небу разверзнуться, и мы опять застрянем тут на несколько дней без дела. Это ужасно выбивает из колеи.
Бум...
Не успели его слова растаять в душном воздухе, как где-то над верхушками деревьев прокатился оглушительный раскат грома, словно сама природа решила посмеяться над его опасениями.
Глядя на внезапно потемневший горизонт, Лу Кэ смущённо прикусила губу и забавно высунула кончик языка. На самом деле она и сама терпеть не могла дожди и вовсе не хотела, чтобы её предсказание сбылось с такой пугающей точностью.