Глава 94. Исследование нового пути (Часть 1)
Вязкая, удушливая темнота ночи медленно отступала, уступая место робким предрассветным сумеркам, а Сюй И и Лу Кэ, склонившись над остывающей земляной печью, всё ещё скрупулёзно проверяли партию свежеобожжённой глиняной утвари.
Они ощупывали каждый горшок, каждую миску, скользя загрубевшими пальцами по шероховатым стенкам. Тщательный визуальный осмотр, занявший добрую половину часа, не выявил ни единой микротрещины или изъяна, которые можно было бы заметить невооружённым глазом. Глина схватилась намертво, превратившись в звонкую, крепкую керамику.
Следующим, куда более важным этапом, должна была стать проверка водой. Им предстояло до краёв наполнить каждый сосуд и оставить на время, чтобы убедиться в отсутствии скрытых капиллярных утечек. Но уже сейчас можно было с уверенностью сказать: обжиг увенчался грандиозным успехом. Самодельная земляная печь, которую Лу Кэ возвела буквально из грязи и палок, превзошла все ожидания и полностью справилась со своей высокотемпературной задачей.
Закончив с осмотром и чувствуя, как невыносимая свинцовая тяжесть наваливается на плечи, Лу Кэ, едва переставляя ноги, отправилась спать. Сюй И же остался у догорающего костра. Ему нужно было закончить монотонную, требующую предельной концентрации работу — пробить последние отверстия в заготовках. Только когда финальная дыра была аккуратно просверлена, он позволил себе рухнуть на подстилку, мгновенно провалившись в глубокий сон.
Так, в трудах и заботах, совершенно незаметно и тихо подошёл к концу их двадцать первый день в дикой глуши.
Утро выдалось на удивление ясным. Золотистые лучи солнца, пробиваясь сквозь густую крону первобытного леса, играли на влажных листьях. В трансляции, между тем, уже вовсю кипела жизнь.
«Уже семь утра, почему наша Лоли-Кэ до сих пор не проснулась? — появилось первое сообщение в чате, сразу же задав тон обсуждению. — Вчера она легла не так уж и поздно, могла бы уже и на ногах быть».
«А что, — тут же парировал другой зритель, — девочке уже нельзя немного понежиться в постели? Она и так пашет как проклятая!»
«Погода снаружи просто загляденье, — мечтательно заметил кто-то третий. — Солнечные лучи уже почти залили весь их дворик. Настоящая идиллия».
«Да я бы тоже ни за что не вылез из-под тёплого одеяла, — поддержал другой комментатор. — Валяться в кровати до обеда — это же высшее наслаждение, зачем торопиться жить?»
«О, смотрите-ка, в лагере какое-то шевеление! — вдруг оживился чат. — Делайте ставки, господа, кто из них встал первым?»
«Ставлю сотню, что это наша Лоли-Кэ!»
«Тоже мне Ванга, — саркастично ответили ему. — За угадывание очевидного призов не дают. Все и так понимают, что это она».
И действительно, из укрытия показалась хрупкая фигурка девушки.
«Я же говорил! Это Лоли-Кэ! — восторженно посыпались комментарии. — Обожаю смотреть, как она так мило и сладко потягивается спросонья. Уровень милоты просто зашкаливает!»
«Не зря её называют солнечной девочкой, — тепло отозвался кто-то. — Одно удовольствие на неё смотреть, сразу на душе как-то уютнее становится».
«Эй, погодите-ка... — заметил внимательный зритель. — Она что, собирается практиковать те самые 18 Форм Укрепления Тела, которым её научил Сюй И? Чёрт возьми, мне тоже нужно срочно начать заниматься!»
«Если честно, — скептически добавил другой, — мне больше нравится, когда этот комплекс выполняет Сюй И. У Лоли-Кэ движения пока слишком угловатые и деревянные, так и хочется нажать на перемотку, чтобы не смотреть на эти мучения».
«Ой-ой, какие мы критики! — тут же встали на защиту девушки её фанаты. — Лоли-Кэ выучила все движения всего за один вчерашний вечер! А ты сам-то хоть что-нибудь из этого освоил, диванный эксперт? Как у тебя только совести хватает критиковать чужую грацию?»
«Глазами-то я всё понял, — печально признался критик, — и мозг вроде запомнил последовательность... а вот тело почему-то категорически отказывается слушаться. Эх, старею!»
Тем временем во дворе, залитом утренним светом, Лу Кэ с предельной сосредоточенностью выполняла плавные, перетекающие друг в друга движения комплекса 18 Форм Укрепления Тела. Закончив третий цикл, она с шумом выдохнула и тыльной стороной ладони утёрла обильный пот, блестевший на лбу. Не только лоб — её спина под тонкой тканью тоже стала совершенно мокрой. Жар разливался по всем мышцам, наполняя тело первобытной энергией, и девушка была абсолютно уверена: эта странная гимнастика от Сюй И действительно работает, причём работает феноменально.
Переведя дух и восстановив сбившееся дыхание, Лу Кэ первым делом направилась к земляной печи — проверять результаты их вчерашнего каторжного труда. Нужно было срочно выяснить, не протекает ли новая керамика.
Она методично наполняла сосуды водой. Вскоре её рука потянулась к одному из глиняных стаканов. Воды в нём оказалось ровно наполовину меньше, чем она наливала. Протёк. Внимательно осмотрев дно и покрутив стакан на свету, она заметила крошечную, едва различимую паутинку трещины. Впрочем, выбрасывать брак Лу Кэ не стала. Этот стакан ещё вполне мог сгодиться для того, чтобы полоскать рот после чистки зубов — не стоит разбрасываться вещами в их суровых условиях.
Вооружившись своим новым, пусть и не идеальным, стаканом, она тщательно почистила зубы золой и умылась прохладной водой. Освежившись, девушка взяла самый крупный из удавшихся глиняных котелков, налила в него воды и уверенно направилась к кострищу. Настало время главного испытания: сможет ли её творение выдержать жар открытого пламени и вскипятить воду, не лопнув на куски?
Как раз в тот момент, когда котелок уютно устроился над весело трещащими поленьями, из хижины, потирая заспанные глаза, вышел Сюй И.
— Доброе утро! — его лицо озарилось искренней, широкой улыбкой. — Наконец-то небеса сжалились над нами, и мы дождались ясного дня!
Солнечный свет, заливающий поляну, действовал на него лучше любой магии — настроение парня взлетело до небес.
— И не говори, — мягко улыбнулась в ответ Лу Кэ, глядя на танцующие в костре языки пламени. — Я уж думала, этот проклятый дождь никогда не закончится.
Сюй И хорошенько потянулся, разминая затёкшие за ночь суставы, и, не теряя времени, выполнил три полных цикла 18 Форм Укрепления Тела. Каждое его движение было выверенным, хищным и точным, словно у готовящегося к прыжку леопарда. Закончив разминку, он почувствовал невероятную лёгкость: разум прояснился, а по венам заструилась бурлящая сила.
После коротких утренних процедур напарники уселись завтракать. Меню их не баловало изысками: жёсткие, как подошва, ломтики сушёного волчьего мяса, которые они запивали обжигающим кипятком из нового глиняного котелка. Вкус оставлял желать лучшего, отдавая дымом и дичью, но этот грубый паек мгновенно наполнял желудки благословенным чувством сытости, давая энергию для предстоящего дня.