Глава 91. Череда отказов (Часть 2)
— Тогда я не буду стесняться! — радостно пискнула девушка, торопливо развязывая очередную кору на клешнях. — Здешние крабы просто восхитительны... Жаль только, что их маловато. Вот бы можно было наесться ими до отвала!
Сюй И лишь беззвучно рассмеялся, глядя на то, с каким остервенением она расправляется с панцирем. Лу Кэ была истинным гурманом. Когда дело касалось вкусной еды, вся её девичья скромность улетучивалась без следа. Будь это кусок обычного мяса, она бы непременно уступила его Сюй И, но перед таким деликатесом устоять была просто не в силах.
Доев несколько запеченных ракушек, напарники наконец-то почувствовали сытость. Оставшийся улов они предусмотрительно залили соленой водой, чтобы сохранить живым до завтрашнего завтрака.
После ужина начался тяжелый физический труд. Они принялись укладывать сырые дрова крест-накрест, возводя высокую, устойчивую конструкцию, в центре которой разожгли жаркий костер. Теплый воздух поднимался вверх, медленно, но верно вытягивая влагу из древесины. Работая слаженно, как единый механизм, за три часа они успели собрать три таких сушильных башни.
Глядя на весело потрескивающее пламя внутри конструкций, Сюй И наконец-то позволил себе облегченно выдохнуть. В сезон затяжных дождей остаться без огня — означало подписать себе смертный приговор. Без огня нельзя ни согреться, ни вскипятить воду, ни приготовить пищу.
— Знаешь, Сюй И, те команды, что выбыли... — Лу Кэ задумчиво смотрела на пять пылающих деревянных башен, и в её глазах отражались танцующие языки пламени. — Наверное, они много дней сидели без огня и нормальной еды.
— Скорее всего, — кивнул юноша, подбрасывая в топку очередную охапку веток. — Раз они продержались столько времени, значит, навыки выживания у них были на высоте. Но против ярости природы человек бессилен.
Их старые запасы сухих дров подошли к концу, и завтрашний день полностью зависел от того, насколько хорошо просохнут ветки на этих пяти башнях.
— Время перевалило за десять вечера, и, судя по браслету, сегодня выбыла еще двадцать одна группа, — с грустью в голосе произнесла Лу Кэ. — Этот дождь сломал стольких людей...
Она не понимала истинных мотивов загадочных организаторов этого безумного шоу. Но раз множество государств объединили усилия, пообещав колоссальную, немыслимую награду в сто миллионов лишь за то, чтобы продержаться до конца... за этим явно крылась какая-то скрытая, грандиозная цель.
Сто миллионов! От одной лишь мысли об этой цифре кружилась голова. Причем, по правилам, эту сумму получит каждый участник, сумевший выжить на планете ровно пятьсот дней. Никаких ограничений по количеству победителей. Награда выдавалась не на команду, а индивидуально!
За четыреста дней давали лишь сорок миллионов — разница с финальным кушем была огромна. Организаторы словно кричали: «Продержитесь еще немного, стисните зубы и выживите!»
— Да, сегодня ряды участников сильно поредели, — Сюй И потер слипающиеся от усталости глаза. — Осталось чуть больше трехсот групп.
— Интересно, — Лу Кэ бездумно ломала в руках сухую веточку, и её взгляд казался расфокусированным, — сколько команд в итоге смогут дойти до пятисотого дня?
— Мы с тобой точно сможем, — самоуверенно ухмыльнулся Сюй И, сверкнув белыми зубами в полумраке.
Лу Кэ тихо рассмеялась, а затем серьезно и твердо кивнула.
— Слушай, а ведь это... не просто испытание на выживание, верно? — она бросила на Сюй И проницательный взгляд, чувствуя, что за всем этим фасадом скрывается мрачная тайна.
— Если в дело замешана Высшая Цивилизация, всё по определению не может быть просто, — юноша поднялся на ноги и достал из запасов полоску жесткого вяленого волчьего мяса.
Он протянул её Лу Кэ, но та отрицательно покачала головой. Сюй И пожал плечами, откусил солидный кусок и принялся усердно работать челюстями.
— Как думаешь, — Лу Кэ бросила обломки веточки в огонь и отряхнула ладони от трухи, — Межнациональный Альянс знает правду, но просто скрывает её от нас?
В конце концов, именно Альянс вел агрессивную рекламную кампанию и устанавливал правила с этими баснословными наградами.
— Не забивай себе голову тем, на что не можешь повлиять, — философски заметил Сюй И, проглатывая жесткое мясо. — Раз уж мы оказались на этой шахматной доске, наша единственная задача — выжить. Когда пройдут эти пятьсот дней, уверен, завеса тайны спадет, и мы получим все ответы.
Этот короткий разговор в очередной раз доказал Сюй И, что его напарница вовсе не была наивной, глупой девчонкой. В её изящной головке постоянно крутились серьезные мысли.
— Твоя правда, от наших догадок толку мало, — Лу Кэ игриво показала ему язык и легко поднялась на ноги. — Высшая Цивилизация вряд ли спустится с небес, чтобы лично просветить нас!
С этими словами она вооружилась щипцами, достала из костра несколько раскаленных докрасна камней и принялась готовить горячую воду, чтобы Сюй И мог нормально помыться. Прошлой ночью он вообще не сомкнул глаз, весь день трудился как проклятый, и теперь ему жизненно необходим был здоровый сон.