Глава 91. Череда отказов (Часть 1)
Сюй И и Лу Кэ, тяжело дыша и утирая заливающий глаза пот, втащили во двор последнюю партию хвороста. Вязанка за вязанкой с глухим стуком ложились на раскисшую от непрекращающегося ливня землю. Древесина насквозь пропиталась ледяной влагой, потяжелела в несколько раз и теперь источала терпкий аромат сырой коры и гниющего мха.
Разумеется, в таком виде эти дрова никуда не годились — их нужно было тщательно просушить, иначе они лишь зашипят и пустят едкий дым, так и не подарив спасительного тепла. Вечером Сюй И планировал сложить из этих промокших веток высокую башню-сушилку, разместив в её центре раскаленные угли.
Только так они могли гарантировать, что завтра у них будет достаточно топлива для обжига глиняной посуды. Дождь лил не переставая, влажность воздуха росла с каждым часом, превращая мир вокруг в одну сплошную водяную баню. Если они в ближайшее время не обожгут заготовки в Земляной печи, Сюй И всерьез опасался, что все кропотливые труды Лу Кэ попросту раскиснут и превратятся в бесформенные комки грязи.
К половине седьмого вечера сумерки окончательно сгустились, и вымокшие до нитки напарники наконец-то смогли устроиться у спасительного костра.
В небольшом котелке весело булькал кипяток, обдавая лица горячим паром, и Лу Кэ, вооружившись импровизированными деревянными щипцами, аккуратно опустила в бурлящую воду четырех крупных крабов. Посудина была слишком мала, чтобы вместить весь их богатый улов за один раз, поэтому приходилось готовить порциями.
Тем временем на Земле, по ту сторону экранов, трансляция их ужина вызвала настоящую бурю в чате прямого эфира:
[Любитель_Морепродуктов]: «О боже, я просто обожаю крабов! Интересно, какова на вкус эта инопланетная живность? Сильно отличается от наших?»
[Гурман_Из_Столицы]: «Бьюсь об заклад, это просто отвал башки! Сюй И сейчас обязательно скажет, что они в сто раз вкуснее земных!»
[Голодный_Студент]: «Да замолчите вы уже, у меня слюни на экран телефона капают...»
[Мама_Двоих]: «Тогда тебе лучше вообще выключить трансляцию, сынок, а то я боюсь, что ты с голодухи свой телефон сгрызешь».
[Мечтатель_007]: «Эх, когда уже наконец Врата Звёзд откроют для всех желающих? Если эти двое смогли туда отправиться, то и мы сможем! Как же хочется слетать туда в отпуск, поесть настоящей дичи...»
[Реалист_В_Очках]: «Размечтались! Если бы всё было так просто, из трех миллиардов добровольцев не отобрали бы всего тысячу человек!»
[Диванный_Генерал]: «Слушайте, а ведь в лагере стоят те самые Врата Звёзд — шагнул в них, и ты уже на другой планете. Как думаете, там сейчас полно наших военных?»
[Скептик_99]: «Держу пари, ни одного солдата там нет. Иначе зачем бы правительству отправлять обычных людей исследовать этот дикий мир?»
[Фанатка_ЛуКэ]: «Как же наша Лоли-Кэ прекрасна! Даже без грамма косметики, уставшая, она выглядит просто неподражаемо!»
[Шеф_Повар]: «Осторожнее там, крабы готовятся очень быстро! Передержите в кипятке — и мясо станет жестким, как резина!»
[Доктор_Кто]: «Ты забыл, что они не на нашей планете? Разумеется, нужно варить подольше ради безопасности. Инопланетные морепродукты — идеальный способ подхватить смертельную диарею. А в тех условиях сильное расстройство желудка — это верная смерть от обезвоживания».
Лу Кэ, не отрывая жадного взгляда от бурлящего котелка, сглотнула слюну.
— Как думаешь, уже можно есть? — на её перепачканном золой личике застыло выражение крайнего предвкушения.
— Точно сварились, доставай, — кивнул Сюй И, чьи глаза тоже блестели от голода. — Сразу закидывай следующую партию. А этих мы съедим, пока они горячие, чтобы не успели остыть!
Ему и самому не терпелось поскорее вонзить зубы в нежное мясо — всё-таки это были первые инопланетные крабы в их рационе.
— Угу! — Лу Кэ энергично закивала так, что её влажные волосы смешно подпрыгнули.
Она ловко выудила из кипятка четыре покрасневших панциря, от которых исходил невероятно аппетитный, сладковатый аромат моря, и тут же отправила в котелок следующих бедолаг. В деревянной миске остывал их ужин, маня своим видом и запахом.
Дождавшись, пока панцири перестанут обжигать пальцы, Лу Кэ схватила одного краба и поспешно развязала скреплявшую его клешни веревку из древесной коры. Сюй И последовал её примеру. Недолго думая, он оторвал толстую крабью лапу и отправил её прямиком в рот. Инопланетный хитин оказался довольно прочным, но Сюй И с громким хрустом раскусил его крепкими зубами.
— М-м-м, как вкусно! — восхищенно промычала Лу Кэ, закатывая глаза от удовольствия. — Какое сладкое мясо... Такое нежное, просто невероятно!
Сюй И не стал тратить время на пустые разговоры, ответив напарнице исключительно действием: его челюсти работали без остановки. Он тщательно, с маниакальным упорством высасывал каждый миллиграмм сочного мяса, не желая оставлять ни единой съедобной крохи. По сравнению с жестковатым волчьим мясом или даже бараниной, эти крабы казались настоящей пищей богов.
Из тринадцати пойманных крабов Сюй И в одиночку уничтожил шесть. И хотя чувство полного насыщения так и не пришло, желудок приятно потяжелел, подарив чувство глубокого удовлетворения.
— Держи, это тебе, — Сюй И аккуратно переложил последнего, самого крупного краба в миску Лу Кэ, а пустые панцири забросил обратно в котелок — вывариваться на бульон.