Глава 11. Птичьи яйца (Часть 1)
— Я поняла тебя, — Лу Кэ изо всех сил закивала. На её измазанном сажей и грязью, но всё таком же очаровательном личике расцвела невероятно сладкая, искренняя улыбка, обнажившая ровные белые зубки. В этот момент её глаза сияли ярче любых звезд на ночном небе.
Только здесь, рядом с этим сильным и спокойным парнем, она впервые в своей жизни ощутила щемящее, ни с чем не сравнимое чувство собственной нужности.
В её прошлой, оставшейся за океаном жизни всё было иначе. Семья всегда смотрела на неё со скрытой жалостью и затаенным раздражением, считая её непосильным бременем, вечной обузой. Из-за своей врожденной болезни она чувствовала себя жалким паразитом, кровососущим клещом, который день за днем безжалостно вытягивал из родителей их скромные сбережения, сжигая семейный бюджет в топке бесконечных медицинских счетов.
Изначально она уговорила Сюй И подать заявку на участие в этом смертельно опасном турнире только ради одной цели — ради гарантированной выплаты за участие. Эти сто тысяч монет должны были стать её прощальным подарком, слабой попыткой компенсировать семье хотя бы малую часть тех колоссальных средств, что они потратили на поддержание её угасающей жизни. Но в глубине души, там, где теплился жалкий огонёк гордости, ею двигало и другое желание. Она отчаянно, до боли в стиснутых кулаках хотела доказать всему миру и самой себе, что она не бесполезный мусор. Что она еще на что-то способна.
Лу Кэ сделала еще несколько жадных, обжигающих горло глотков из котелка. Непрерывный двухчасовой подъем по крутому склону горы, сквозь цепкие лианы и удушающую жару, вытянул из её хрупкого тела почти все силы.
К тому же, солнце неумолимо ползло к зениту. На её наручных часах значилось 10:21. Желудок уже давно сводило голодной судорогой, настойчиво требуя хоть какой-то пищи. Выпив чуть меньше половины всей вскипяченной воды и почувствовав, как живительная влага расходится по венам, она бережно передала котелок Сюй И.
— Это и есть та самая кора для плетения? — Девушка с неподдельным любопытством потянулась к сложенному на земле мотку. Подцепив пальчиком один из длинных ремешков, она с восхищением провела подушечками по гладкой, влажной поверхности. — Какая же она потрясающе гладкая и упругая!
Качество материала превзошло все её самые смелые ожидания. С такой корой можно было творить настоящие чудеса.
— Да, она самая. Но не спеши сразу браться за обувь, — произнес Сюй И, делая большой глоток из котелка. — Сначала сплети для меня небольшую, плотную коробочку с крышкой. Туда мы сложим соль. Справишься?
Он рассудил, что таскать с собой полный котелок соленой морской воды крайне неудобно и нецелесообразно. Гораздо разумнее было выварить её прямо сейчас, превратив в компактные кристаллы.
— Раз плюнуть! Гарантирую высшее качество, комар носа не подточит! — её голос зазвенел от нескрываемой радости. Наконец-то её таланты нашли настоящее применение! — Одолжи мне на минутку саперную лопатку. Мне нужно распустить эти широкие полосы на тонкие, изящные ленты, чтобы вязка получилась максимально плотной.
Сюй И молча протянул ей инструмент, а сам, напившись вдоволь, принялся за нудный процесс вываривания соли.
Пока под котелком весело трещали дрова, а соленая вода начинала булькать и пениться, Сюй И то и дело бросал любопытные взгляды на Лу Кэ. Девушка уютно устроилась на расстеленном спальном мешке и, с высунутым от усердия кончиком языка, виртуозно разделяла толстые куски коры на идеально ровные, узкие полоски. Её пальцы порхали с поразительной быстротой и ловкостью.
Как оказалось, она задумала не только маленькую коробочку для соли. В её амбициозных планах было сплести два полноразмерных, прочных заплечных короба — по одному для каждого. Такая вещь в условиях дикой природы была поистине бесценной. Имея за спиной вместительный рюкзак, они освободили бы руки и сэкономили колоссальное количество сил при переходах.
Нарезав достаточное количество материала, Лу Кэ с головой ушла в работу. Её тонкие пальцы с удивительной сноровкой переплетали полоски коры, затягивая узлы с невероятной для такой хрупкой девушки силой.
Она решила, что соляная коробочка не должна быть громоздкой. Идеальный вариант — компактный контейнер размером с бутылочку газировки, который можно было бы легко прикрепить к поясу. Её руки двигались с механической точностью. С самого раннего, осознанного детства её неудержимо тянуло к созданию вещей своими руками. Годы тренировок превратили её пальцы в идеальные инструменты. Большую часть денег на свое бесконечное лечение она заработала именно так — создавая невероятно сложные и красивые вещи на заказ.
Не прошло и пары минут, как в её руках уже сформировалось идеально ровное, квадратное донышко будущей коробочки.
В этот момент в официальной трансляции их канала повисла гробовая тишина, которая вскоре взорвалась бурей комментариев. Миллионы зрителей по всему миру, прильнув к экранам, испытывали жесточайший комплекс неполноценности, наблюдая за божественной ловкостью её рук.
«Я смотрю на это и мой мозг говорит мне: "Эй, это же проще простого, мы тоже так сможем!". А потом я смотрю на свои кривые культяпки и хочу отрубить их топором...» — гласил самый популярный комментарий, собравший сотни тысяч лайков.
Тем временем Сюй И, вооружившись крепкой палочкой, непрерывно помешивал густеющую жидкость в раскаленном котелке. Столб соленого пара ударял ему в лицо, капли пота стекали по лнбу и щипали глаза. Постепенно лишняя влага со свистом испарялась, обнажая на дне россыпь грязновато-белых, хрустящих кристаллов.
Это и была долгожданная морская соль. Конечно, в таком виде она представляла собой гремучую смесь минералов и примесей, многие из которых в больших дозах могли быть ядовиты для человеческого организма. В идеале её следовало подвергнуть сложной многоступенчатой очистке. Но у Сюй И в джунглях не было ни химической лаборатории, ни лишнего времени. Получить хотя бы десять граммов такой сырой соли — это уже невероятная удача, способная спасти их от обезвоживания и мышечных судорог.
Весь процесс вываривания занял у него около сорока минут. Когда он, наконец, снял котелок с углей, тяжело дыша от жара костра, Лу Кэ уже давно закончила работу. Перед ней гордо красовались две абсолютно одинаковые, идеально сплетенные коробочки. В процессе работы она лишь однажды отвлеклась, попросив у Сюй И узкий кожаный ремешок, отрезанный от запасного пояса.
— Ты уже закончила? Так быстро? — Сюй И окинул взглядом плотные прямоугольные контейнеры в её руках, не в силах скрыть искреннего удивления.