Глава 84. Неведомая тварь (Часть 2)
— Не-а, льет по-прежнему, разве что капли стали чуть мельче. Настоящая изморось, и тучи стоят свинцовые — солнца не видать, — Лу Кэ аккуратно опустила в кипящую воду тонко нарезанные ломтики сушеной рыбы. За долгие дни мясной диеты баранина ей изрядно приелась, и сегодня она решила побаловать их рыбным бульоном.
— Опять сырость… — Сюй И недовольно поморщился и выбрался наружу.
На дворе действительно висела унылая водяная взвесь, а земля под ногами превратилась в непролазную трясину. Вчерашний тропический шквал был настолько силен, что их уютный внутренний дворик теперь больше напоминал миниатюрное болото.
Умывшись и приведя себя в порядок, Сюй И вместе с напарницей молча принялся за горячий завтрак.
— Сюй И, ты что, серьезно собрался в лес? — удивленно спросила Лу Кэ, заметив, как парень привычно проверяет натяжение тетивы лука и укладывает в колчан свежие стрелы. Она-то наивно полагала, что сегодня он останется в лагере — заготавливать дрова и камыш, ведь весь вчерашний запас ушел на спасение протекшей крыши, а уборная так и стояла без навеса.
— Да, хочу сделать вылазку. Если повезет, принесу нам к ужину парную вырезку, — Сюй И закинул за спину тяжелый плетеный короб и закрепил на бедре походную сумку.
— Береги себя, — тихо произнесла девушка и подбадривающе сжала кулаки, безмолвно желая ему удачи.
Парень в ответ тепло улыбнулся — от этого незамысловатого жеста на душе стало удивительно легко, словно он действительно получил благословение самой капризной богини фортуны. Протянув руку, он ласково взъерошил ее мягкие волосы на макушке и нежно произнес:
— Ты тоже будь начеку. Если столкнешься с тварью, которую не сможешь одолеть — без раздумий жми на кнопку отмены. Жизнь дороже проекта.
— Угу! — Лу Кэ густо покраснела до самых кончиков ушей и поспешно кивнула, пряча смущенный взгляд.
Натянув поглубже непромокаемый капюшон, Сюй И шагнул за калитку. Оказавшись в лесу, он на секунду замер и закрыл глаза, скрупулезно восстанавливая в памяти направление, откуда вчера доносился тот леденящий душу ночной рев. Сориентировавшись, парень уверенным шагом двинулся наперерез угасающему ветру.
Многодневная непогода превратила цветущий подлесок в унылое зрелище: высокие травы и кустарники были безжалостно прибиты к земле мощными потоками воды. Сюй И задействовал все свои ресурсы — обострившееся зрение, тонкий слух и звериное обоняние, пытаясь зацепиться хоть за какой-то след потенциальной добычи. Однако шел час за часом, а опустевший лес казался вымершим — ни единого шороха, ни одного силуэта среди мокрых стволов.
Остановившись у поваленной колоды, чтобы сделать пару глотков из фляги, парень собирался было продолжить свой безрезультатный марш-бросок, как вдруг его ноздрей коснулся тяжелый, приторный шлейф. Пахло свежей, еще не остывшей кровью.
Повинуясь инстинкту, Сюй И осторожно двинулся навстречу этому жуткому аромату. Спустя пару минут осторожного продвижения сквозь густые заросли, он замер как вкопанный. Прямо перед ним, увязнув в жидкой грязи, лежала оторванная голова крупного оленя с ветвистыми, благородными рогами.
— А это, похоже, обрубок волчьего хвоста… — прошептал парень, поднимая с земли покрытый бурыми пятнами обрывок серой шерсти. Он настороженно огляделся по сторонам.
В паре метров от него лежало поваленное дерево толщиной с хорошую суповую тарелку. Ствол был не просто сломан ветром — его словно сокрушил удар колоссальной, невероятной силы, разнесший древесину в щепки.
В этот момент зрители у экранов буквально прильнули к мониторам:
«Твою же налево! Что это за чудовище тут развлекалось?! Оно ломает вековые деревья, как сухие спички!»
«Народ, зацените, Сюй И сейчас примеряет свою ладонь к отпечатку лапы на грязи… Мама дорогая, этот след больше, чем две его ладони, вместе взятые!»
«Да никакой это не медведь! У медведей, даже самых огромных, не бывает таких циклопических лап с такими жуткими когтями!»
«Не забывайте, народ, мы смотрим шоу с другой планеты. Кто знает, какие эволюционные кошмары водятся в этих дебрях».
«Если любая из наших пар наткнется на этого монстра вживую — это гарантированный билет на тот свет в один конец. Против такой мощи никакие луки не помогут».
«Блин, меня сейчас стошнит… Смотрите, вся земля вокруг завалена распотрошенными внутренностями! Какая гадость!»
«Постойте-ка… Хищник сожрал мясо, но оставил нетронутыми самые питательные внутренности волка и оленя? Это же в корне противоречит повадкам обычных зверей! Неужели эта тварь обладает зачатками разума или убивает ради забавы?»
Сюй И с глубокой дочерней складкой между бровей созерцал развороченное кровавое месиво под ногами. Даже если предположить, что эти потроха принадлежали волку и лесному оленю, аппетиты неведомого гостя поражали воображение. Каких же размеров должен быть желудок существа, способного в один присест переварить двух крупных животных целиком? А если оно не съело их, а утащило туши с собой в качестве легкого перекуса — дело принимало еще более скверный оборот.
Это свидетельствовало лишь об одном: в их лесу завелся крайне опасный, невероятно сильный и непредсказуемый суперхищник. И для их маленького лагеря это были самые скверные новости из всех возможных.