Глава 84. Неведомая тварь (Часть 1)
— Сюй И… — прошептала Лу Кэ.
Она испуганно уставилась на напарника, и ее сердце бешено заколотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу.
Прокатившийся по лесу оглушительный, яростный рев был слышен настолько отчетливо, словно неведомый монстр стоял прямо за их хлипким забором. В то же мгновение, когда звук разорвал ночную тишину, пальцы Сюй И мертвой хваткой вцепились в рукоять его верного мачете.
— Тихо, не бойся. Этот зверь еще очень далеко отсюда, — парень медленно разжал пальцы и опустил оружие, оценив расстояние. Звук действительно прилетел из глубокой чащи.
Судя по глухому, рокочущему тембру, этот крик мог принадлежать какому-то гигантскому медведю или другой массивной твари. Если это чудовище решит пойти на штурм их лагеря, Сюй И останется только одно — драться насмерть, поставив на кон собственную жизнь.
— Звучит просто огромно… Кто бы это мог быть? — Лу Кэ не сводила с него встревоженного взгляда, пока в ее воображении проносились образы самых жутких хищников Земли: саблезубые тигры, исполинские львы, свирепые медведи-гризли…
— Трудно сказать наверняка. Возможно, какой-то местный аналог пещерного медведя. Судя по всему, мы находимся вне зоны его постоянных охотничьих угодий, и он просто патрулирует территорию или проходит мимо, — попытался успокоить ее Сюй И. Впрочем, он и сам блуждал в догадках — без визуального контакта делать выводы было глупо.
— Думаешь, он не учует наш лагерь? — Лу Кэ никак не могла унять дрожь в коленях. Тот первобытный ужас, который нес в себе этот рык, до сих пор стоял у нее в ушах. Если тварь явится сюда, неужели им придется нажать на тревожную кнопку и бесславно завершить свое участие в проекте?
— Исключено. В такой сильный ливень все запахи мгновенно прибивает к земле и смывает водой, так что наш след для него потерян, — уверенно отрезал Сюй И.
Тем не менее, он предпочел перебраться поближе к выходу, устроившись у самой двери. Мачете и заряженный лук легли прямо у него под рукой, готовые к бою в любую секунду.
— Ну ладно… — Лу Кэ посмотрела на его собранную, уверенную фигуру, и волна спокойствия понемногу затопила ее сердце. Какое бы решение ни принял Сюй И — стоять до конца или отступить — она доверится ему без колебаний. В конце концов, глупо сдаваться и пасовать перед призрачной угрозой, которая даже не показалась на глаза. Если враг придет, они дадут ему бой, а уж потом будут думать о капитуляции.
— Кажется, ливень расходится с новой силой, — Сюй И бросил взгляд в узкую щель бойницы.
За порогом разверзлись настоящие хляби небесные — на остров обрушился яростный, сбивающий с ног тропический шквал. На удивление, в голосе парня скользнули радостные нотки. Подобные колоссальные катаклизмы обычно не длятся долго. Быть может, выплеснув всю скопившуюся ярость за эту ночь, завтра природа наконец сменит гнев на милость, и над островом взойдет долгожданное солнце.
— Твои слова да богу в уши. Пусть выльет все до последней капли, лишь бы завтра небо прояснилось, — поддержала его мысль Лу Кэ.
Из темноты леса еще несколько раз доносился глухой рокот, однако то ли стена проливного дождя глушила эти звуки, то ли таинственный обитатель чащи уходил все дальше вглубь острова — рев становился все тише и тише. Постепенно Лу Кэ окончательно успокоилась и расслабилась.
— Ну вот и все, опасность миновала. Время уже за полночь, отправляйся-ка ты спать, — Сюй И взглянул на самодельные часы и мягко подтолкнул напарницу в сторону лежанки.
Девушка сверилась со временем и послушно кивнула. Наскоро умывшись дождевой водой, она взбила подстилку из мягкого сухого мха и зарылась в теплое одеяло. Сюй И еще какое-то время монотонно вытачивал болты, и лишь когда глаза начали слипаться от усталости, позволил себе лечь. Перед тем как потушить факел, он лично проверил надежность запоров на частоколе и дополнительно укрепил входную дверь тяжелым брусом.
Всю эту ночь парень спал чутко, готовый вскочить от малейшего шороха. Зрители на трансляции тоже провели эти часы как на иголках, поэтому с первыми лучами скудного рассвета чат заполнился взволнованными полуночниками:
«Какое же это облегчение — видеть, как Лу Кэ живая и здоровая выбирается из своей постели! Мое сердечко за них так еще никогда не болело. Ловите лучи поддержки!»
«Эх, если бы еще и солнышко выглянуло, было бы вообще шикарно».
«Этот гребаный дождь уже просто сидит в печенках! Сколько дней можно лить без остановки?!»
«Ну и ночка выдалась, у меня аж поджилки затряслись от того рева. Стопудово это был какой-то доисторический медведь-переросток».
«Я так боялся, что утром застану пустой лагерь и надпись "Дисквалифицированы". Слава богу, пронесло! Обидно было бы потерять такую пару».
«Да, согласен, залипаю на них уже вторую неделю, они стали мне как родные. Не хочется, чтобы их сожрали на полпути».
«Скажите спасибо этому ливню! Не будь такой дикой сырости, этот лесной хозяин по запаху бы пришел к их хижине на огонек».
Пока фанаты единодушно переводили дух, Сюй И медленно открыл глаза. Ночью он просыпался несколько раз, чутко прислушиваясь к шорохам за стеной, но всякий раз быстро засыпал снова. Так что, вопреки всему, ему удалось неплохо отдохнуть и восстановить силы перед тяжелым днем.
— Доброе утро! — приветливо улыбнулась Лу Кэ, заметив, что напарник зашевелился.
— Утро. Ну как там, за бортом? Дождь утих? — сонным голосом поинтересовался Сюй И.