Глава 83. Крыша протекла
— Лу Кэ! — Сюй И толкнул тяжелую деревянную дверь и громко позвал напарницу, отряхивая капли с капюшона.
— Я здесь, внутри! — донесся из глубины хижины звонкий девичий голос.
Лу Кэ поспешно вышла навстречу и увидела, как парень устало опускает на пол пустую плетеную корзину и достает из нее набалдашник саперной лопатки.
— Сегодня фортуна повернулась ко мне спиной, возвращаюсь ни с чем, — коротко бросил Сюй И. Развернувшись, он снова вышел во двор, чтобы прочистить забившиеся стоки вокруг оборонительных ловушек.
— Сюй И, у нас плохие новости… Крыша начала протекать, — встревоженно произнесла Лу Кэ, когда парень закончил с канавой. — Я постаралась сделать все, что в моих силах: перетащила сухой камыш и наши вещи туда, где еще не капает, чтобы нам хотя бы ночью было где спать.
— Так быстро сдалась? — Сюй И нахмурился. Он не ожидал, что их наспех сбитая кровля окажется настолько недолговечной и начнет сдавать позиции всего после полутора недель эксплуатации.
— Ну да. Я сидела, плела, как вдруг услышала отчетливый стук капель по полу. А потом полилось сразу в нескольких местах, — принялась объяснять Лу Кэ, виновато глядя на напарника. — Я честно пыталась сама залезть и набросить сверху свежий мат, но мне просто не хватило роста, чтобы дотянуться до конька. Пришлось ждать тебя.
Очистив стоки от налипшей грязи и прелой листвы, Сюй И вернулся во внутренний дворик. Крышу требовалось перекрыть вторым слоем сухой травы незамедлительно, иначе ночевать им придется в луже.
Благодаря слаженным действиям и помощи Лу Кэ, которая ловко подавала связки камыша снизу, к восьми часам вечера им удалось усмирить стихию и наложить поверх старой кровли плотный защитный слой.
Когда они наконец вернулись в сухое тепло хижины, оба валились от ног от усталости и дикого голода. Не став дожидаться, пока закипит вода в котелке, молодые люди принялись жадно грызть жесткое вяленое мясо. В диких условиях ты никогда не знаешь, какой сюрприз преподнесет тебе следующий час, и нужно ценить каждую минуту относительного покоя.
— И ведь это всего лишь затяжной осенний дождь, — задумчиво произнес Сюй И, пережевывая жесткие волокна баранины. — Страшно представить, что будет, если на остров обрушится настоящий тропический тайфун. От нашего «надежного» убежища, пожалуй, не останется и следа.
Этот случай послужил для парня серьезным тревожным звоночком. Любое мало-мальски серьезное ухудшение погоды могло в одночасье лишить их крыши над головой. Значит, нужно как можно скорее заняться капитальным укреплением лагеря, чтобы сделать его неуязвимым для шквалистого ветра и ливней. В конце концов, они продержались здесь всего семнадцать дней, а впереди их ждал долгий и тернистый путь длиной в пятьсот суток. Убежище — это основа их выживания, их крепость, и она должна быть безупречной.
— Думаешь, сюда действительно может прийти тайфун? — Лу Кэ испуганно округлила глаза. Всю жизнь она прожила в глубине материка и никогда не сталкивалась с яростью океанских штормов лицом к лицу.
— Мы находимся на затерянном в океане острове, так что вероятность пережить здесь удар стихии стремится к ста процентам. Более того, не исключено, что где-то там, над водной гладью, один из таких монстров уже набирает силу, — Сюй И задумчиво потер подбородок. Ему уже доводилось бывать в зоне действия тайфунов, и он прекрасно помнил, насколько сокрушительной и первобытной может быть ярость природы. Судя по всему, сейчас здесь стояло начало осени — идеальное время для зарождения мощных циклонов.
— Неужели это так жутко? Я только в выпусках новостей об этом слышала, — Лу Кэ робко покосилась на запертую дверь, за которой раскинулся окутанный непроглядной тьмой, пугающий мир.
— Не накручивай себя, все обойдется, — попытался успокоить ее Сюй И, решив подбодрить приунывшую девушку. — Обрати внимание на здешний лес: тут практически нет поваленных или сломанных бурей деревьев. Это добрый знак. Густые кроны послужат нам отличным естественным щитом от ветра, так что лагерь выстоит.
Он говорил чистую правду, однако про себя твердо решил: надеяться нужно на лучшее, но готовиться — всегда к самому худшему сценарию.
— Ну и слава богу. А то я уже представила, как очередной порыв ветра уносит нашу хижину в небеса, словно домик Элли, — Лу Кэ шутливо показала кончик языка. Логика Сюй И показалась ей убедительной — во время их вылазок к побережью они действительно не видели следов массового бурелома.
— Не унесет, я позабочусь об этом. Как только небо прояснится, я займусь капитальной модернизацией стен, — пообещал Сюй И, делая глоток горячего мятного отвара.
В такую сырость целебный чай был лучшим средством для профилактики простуды. Если он подхватит лихорадку, Лу Кэ костьми ляжет, но ни за что не выпустит его на охоту.
— Скорей бы солнце… Тогда я смогу наконец обжечь все свои заготовки, — Лу Кэ с нежностью посмотрела на ровные ряды глиняных изделий, которые она усердно лепила все последние дни.
В ее арсенале скопилось немало полезных вещей: три огромных кувшина для воды, три глубоких чана диаметром под тридцать сантиметров, специальная чаша для китайского самовара-хого, два пузатых горшка для варки наваристых супов и даже полноценная чаша для напольного унитаза. Не говоря уже о россыпи мелкой утвари вроде пиал и кружек. Чем крупнее сосуд, тем сложнее его формовать и сушить — малейшая ошибка, и по сырой глине поползут коварные трещины, исправить которые практически невозможно.
Однако Лу Кэ шаг за шагом постигала секреты гончарного мастерства. В ее голове уже зрел амбициозный план: вылепить гигантскую глиняную бочку полуметра в диаметре и высотой в человеческий пояс, чтобы в ней можно было греть воду и принимать ванну. Хотя, конечно, первоочередной задачей оставался сбор дождевой воды и хранение сухих припасов.
— Завтра я схожу в лес и навалю побольше сухостоя. Обустроим сушилку прямо в доме, так что можешь готовить свои припасы.
Дров в хижине оставалось всего ничего. Сюй И резонно рассудил, что пока у них есть хотя бы небольшой запас сухих поленьев для поддержания жара, нужно притащить свежую древесину и высушить ее у огня. Если этот проклятый ливень затянется еще на пару недель, остаться без топлива будет равносильно смертному приговору.
— Хорошо, договорились, — согласно кивнула девушка. Ее глиняные детища действительно требовали скорейшего обжига: если крыша снова подведет и их размоет водой, весь многодневный титанический труд пойдет насмарку. Имея под рукой надежный запас сухих дров, можно было бы совершить обжиг в кратчайшие сроки. А дождь тем временем продолжал барабанить по крыше, создавая ощущение, что лагерь вот-вот смоет бурными потоками.
Поболтав еще немного, молодые люди вернулись к своим делам. Сюй И привычно взялся за нож, доводя до ума арбалетные болты, а Лу Кэ достала недовязанную куртку, которую она мастерила для напарника. Работа была выполнена уже наполовину, и бросать ее на полпути казалось верхом расточительства. Даже если упрямый Сюй И наотрез откажется носить одежку из волокон, Лу Кэ всегда сможет примерить ее сама.
Пока в тихой хижине двое участников молча занимались делом, в их виртуальной трансляции бушевали нешуточные страсти. Чат буквально разрывался от комментариев:
«Да сколько можно-то?! Этот ливень льет и льет без остановки, ни минуты передышки! Если бы мне пришлось куковать в четырех стенах столько дней подряд, я бы точно покрылся плесенью и сошел с ума!»
«Народ, у меня стойкое ощущение, что это затишье перед грандиозной бурей. Небось реальный тайфун на подходе, а эта мокротень — так, цветочки».
«Жаль, у нас нет доступа к метеосводкам и спутникам, щас бы быстренько траекторию циклона просчитали».
«Уже трое суток стеной фигачит, просвета ноль! Я тут заглядывал на другие каналы — там некоторые двойки уже вовсю жмут на кнопки экстренной эвакуации и сходят с дистанции».
«А что им еще делать? Дрова отсырели, разжечь костер нечем, жрать нечего… В такой ситуации сдаться — единственный способ не двинуть кони».
«Если задержится еще на недельку, проект не досчитается доброй трети участников. Скриньте».
«Чем дольше бушует стихия, тем жестче естественный отбор. Нашим ребятам крупно повезло, что они успели сделать такие солидные запасы вяленого мяса и рыбы».
«Это точно! А вот "Команде Золотой Рыбки" фатально не прет. Ребята уже двое суток сидят с пустыми сетями, скоро начнут пухнуть от голода».
«Кто бы мог подумать, что обычный циклон устроит такую резню среди участников. А представьте, если зимой их завалит многометровым слоем снега на пару месяцев? Проект вообще закроется из-за отсутствия выживших?»
«Ну, все точно не вылетят, сильнейшие останутся. Я тут краем глаза видел стрим 432-й группы — так у них лагерь прямо у природного термального источника разбит! Этим везунчикам вообще никакие морозы не страшны».
«Серьезно?! Горячий источник? Офигеть, пойду гляну на этих мажоров!»
«Да уж, никто не ожидал такого погодного апокалипсиса. Была бы у людей нормальная подготовка, до такого бы не дошло».
«Жальче всего те пары, которые по дурости не взяли с собой сменную теплую одежду или спальники. Они теперь даже носа из хижины высунуть не могут, сидят сиднем в радиусе пяти метров».
«Да ладно вам, многие догадались на коленке смастерить первобытные дождевики или подобие зонтов из широких листьев. А те, кто до сих пор не удосужился сделать хоть какую-то защиту от влаги — сами виноваты, слабоумие и отвага. Дождь идет не первый день, мозги надо включать вовремя».
«Все-таки Лоли-Кэ и Сюй И — гении! Додуматься перешить спальные мешки в куртки — это твердая пятерка за сообразительность».
«Твою матушку! Это еще что за грохот сейчас был?!»