Глава 82. Крольчата родились (Часть 2)
Сюй И полюбовался семейством еще пару минут и вернулся к костру — стругать арбалетная стрела стрелы для арбалета. Завтра, как только он закончит с навесом над уборной, нужно кровь из носу отправляться в лес. Просиживать штаны в лагере становилось непозволительной роскошью. Все основные строительные работы были завершены, а оставшиеся мелочи могли подождать. Запасов вяленой баранины и сушеной рыбы им хватит от силы на три дня. Что же касается картофеля, то этот неприкосновенный запас углеводов Сюй И хотел поберечь до самых крайних, голодных времен.
Лу Кэ еще долго сидела у кроличьего загона, умиляясь малышам, и лишь затем вернулась к костру, принявшись за рукоделие. Она давно собиралась сплести плетеные салфетки-подставки для стола, но из-за бесконечной суеты никак не могла выкроить свободную минутку. Теперь же, в сезон дождей, времени было хоть отбавля. Закончив один элемент, утомленная девушка отправилась спать. Сюй И же продолжал монотонно срезать стружку с деревянных заготовок, и лишь когда глубокая ночь полностью окутала остров, он наконец потушил огонь и лег отдыхать.
Так незаметно подошел к концу семнадцатый день их пребывания на проекте.
— Сюй И, доброе утро! Ты уже проснулся? Гляди, сегодня на улице посветлело, мне кажется, дождь вот-вот утихнет! — Лу Кэ, только что вернувшаяся с парой ведер свежей воды, так и сияла от счастья.
— Если так, то это просто чудесно. Наконец-то я смогу выйти на охоту, — улыбнулся в ответ Сюй И, сладко потягиваясь. Охотиться сразу после ливня — одно удовольствие: истощавшие за время непогоды звери массово покидают свои укрытия в поисках пропитания, теряя былую бдительность.
— Если тучи действительно рассеются, возьми меня с собой, ладно? Мне кажется, я в этих четырех стенах скоро плесенью покроюсь, — взмолилась девушка. Ей до смерти хотелось подышать свежим воздухом и пройтись по лесу вместе с напарником.
— Идет. Прогулка тебе не повредит, заодно развеешься и сменишь обстановку, — парень добродушно усмехнулся, не видя причин для отказа. В конце концов, далеко в глубь острова он заходить не планировал.
Быстро перекусив остатками ужина, Сюй И взял лопату и отправился во двор. Вчерашние бревна все еще лежали на земле, и их необходимо было надежно вкопать. Лу Кэ порывалась помочь, но Сюй И решительно замахал руками: на один заемный шурф у него уходило не более получаса, так что мужских рук вполне хватало.
Спустя три часа непрерывной работы все шесть опор прочно сидели в переувлажненной земле. Следом за этим Сюй И ловко водрузил на них массивные поперечные балки. Вот только кровельные маты из травы подошли к концу, и, закончив с каркасом, парень был вынужден вооружиться серпом и отправиться на болото за свежим камышом.
Несмотря на то, что с утра небо казалось светлее, ливень и не думал прекращаться. Напротив, капли укрупнились, и с небес низринулся настоящий водопад, куда более мощный, чем вчера. Пока Сюй И таскал на себе мокрые охапки травы, незаметно пролетела вся первая половина дня.
Наспех пообедав, Сюй И накинул на плечо верный лук и закрепил на поясе подсумок.
— Сюй И, умоляю, будь осторожнее, — Лу Кэ проводила его до самого порога. Дождь стеной преграждал видимость, поэтому парень наотрез отказался брать ее с собой в такую глухомань.
— Не волнуйся, все будет в порядке. Приглядывай тут за всем. Мои новые стрелы должны существенно увеличить убойную силу нашего малого арбалета, так что в случае чего ты сможешь постоять за лагерь, — с этими словами Сюй И шагнул в грохочущую водяную завесу.
«Да уж, дождливая погода — худшее время для следопыта», — уныло подумал Сюй И уже через полчаса пути. Размокшая земля превратилась в сплошное месиво, безжалостно смывая любые отпечатки лап, а плотная водяная взвесь напрочь забивала запахи, лишая его главного преимущества.
Внимательно осматривая каждый куст, Сюй И постепенно вышел к знакомой низине. Вот только прежняя лужа теперь превратилась в довольно внушительное озеро с грязной, желтовато-бурой водой. Пройдясь по берегу и не обнаружив ничего интересного, парень двинулся дальше, забирая в сторону того склона, где они когда-то преследовали дикую козу.
Он рассудил так: даже если не удастся подстрелить какую-нибудь дичь, можно будет попытать счастья и накопать дикого картофеля. В качестве базового рациона этот корнеплод был просто незаменим, его можно было есть хоть каждый день.
Увы, удача сегодня отвернулась от него. Пробродив по раскисшему лесу до самого вечера, Сюй И не нашел абсолютно ничего и был вынужден повернуть назад с пустыми руками.
Около пяти часов вечера уставший и промокший до нитки охотник вернулся в лагерь. В дождливые дни темнеет стремительно, и задерживаться в чаще чревато — в кромешной тьме дорогу назад не сыскать, а факел под таким ливнем не зажжешь при всем желании.
Загоны и ловушки перед частоколом наполовину ушли под воду. Дренажные канавы, которые Сюй И так заботливо прорубал накануне, оказались намертво забиты палой листвой и ветками, из-за чего вода начала подступать к самым стенам.