Глава 81. Изготовление мыла (Часть 1)
— Сюй И, ты сильно промок? — Лу Кэ мгновенно оказалась рядом, едва он переступил порог спасительной хижины, и заботливо всучила ему дымящуюся миску с целебным мятным отваром.
— Ерунда, так, слегка побрызгало, — усмехнулся парень, с благодарностью принимая обжигающую глиняную посудину.
Внезапно он уловил тонкий, едва заметный, но невероятно приятный аромат, исходящий от девушки — сладковатая смесь запаха чистой юной кожи и легкой свежести. Это было прямое, неоспоримое доказательство работы системного улучшения: его нос начал различать тончайшие, микроскопические оттенки запахов, которые раньше были ему абсолютно недоступны.
— Тогда немедленно снимай свою мокрую куртку, нужно всё хорошенько просушить у огня! — скомандовала Лу Кэ. В её огромных, выразительных глазах плескалась неподдельная тревога: если этот железный парень вдруг сляжет с тяжелой лихорадкой, их маленькому выживательному отряду придёт неминуемый конец.
— Говорю же, всё в полнейшем порядке, — Сюй И залпом, не морщась, выпил горячий чай, чувствуя, как по венам мгновенно разливается живительное тепло, и стянул куртку.
Оказалось, что его нижняя нательная майка насквозь промокла и прилипла к телу. И дело было вовсе не в дожде — он просто взмок, как загнанная ломовая лошадь, от тяжелой, изматывающей физической работы.
— Пойду, сполосну её, а потом повешу сушиться, — бросил он, накидывая куртку прямо на разгоряченное голое тело, и выскочил к дождевым бочкам во двор, чтобы быстро застирать грязную, пропитанную потом майку. Закончив с банными процедурами, он с облегчением вернулся в уютное тепло хижины.
— Сюй И… может, сварим сегодня на ужин что-нибудь особенное и вкусное? — Лу Кэ с нескрываемой жалостью смотрела на его уставшее, осунувшееся лицо, смертельно боясь, что скудная монотонная диета окончательно подорвёт его богатырские силы.
Сюй И отрицательно покачал головой, тщательно развешивая влажную одежду на деревянных рогатинах у очага.
— Не стоит. Парочка капель с неба меня не сломает. Судя по всему, эта дрянная непогода продлится ещё не один день. Нам нужно как можно быстрее прикончить запасы свежего сушеного мяса и вяленой рыбы, пока они окончательно не отсырели и не испортились. А картошка — это наш неприкосновенный, золотой аварийный резерв. Пока голод не прижмёт к стенке, мы её не тронем.
Если этот тропический ад затянется недели на две, именно эти крахмалистые клубни станут их единственным шансом не умереть мучительной голодной смертью. Лу Кэ покорно кивнула, полностью признавая его железную правоту. Усевшись бок о бок у весело трещащего огня, они принялись с остервенением грызть жесткие мясные волокна, запивая их наваристым, обжигающим мясным бульоном.
Покончив с трапезой, Сюй И достал из темного угла ёмкость с замоченной древесной золой, которая настаивалась там уже несколько дней.
— Мы будем варить мыло? — с нескрываемым любопытством спросила Лу Кэ, внимательно наблюдая, как он аккуратно процеживает мутную, едкую жидкость в чистую глубокую миску.
— В яблочко. Тащи сюда овечий жир, — усмехнулся парень, подкидывая сухие дрова в костёр, чтобы максимально усилить жар. — Сегодня вечером проведём увлекательный химический эксперимент. Посмотрим, удастся ли нам получить нормальное, пенящееся чистящее средство.
— Несу! — Девушка живо метнулась к запасам провизии, принесла увесистый шматок застывшего желтоватого бараньего сала и передала напарнику. Сюй И деревянной ложкой отковырял добрую половину куска, бросил его в раскаленный котелок и начал топить, пока жир не превратился в скворчащую, прозрачную золотистую лужицу.
— Теперь просто вылить это в щелочную воду? Осторожнее, пожалуйста, не обожгись кипящими брызгами! — предупредила Лу Кэ, опасливо отодвигаясь от их импровизированной первобытной лаборатории.
— Да, вливаем и сразу же начинаем интенсивно, без остановок мешать, — Сюй И ловко опрокинул котелок, отправляя кипящий жир в миску с едким щелоком. Вооружившись крепкой деревянной палкой, он принялся без устали взбивать эту адскую химическую смесь.
Лу Кэ сидела рядом, затаив дыхание и не произнося ни слова, чтобы не сбить его с бешеного ритма. Сюй И остервенело орудовал палкой добрых полчаса, пока его рука не онемела от напряжения, и лишь тогда позволил себе небольшую передышку.
— И это всё? — удивлённо моргнула девушка. Под конец процесса она заметила, как мутная, однородная жижа в миске начала стремительно густеть и схватываться плотной коркой.
— Осталось дождаться, пока масса полностью застынет, и наше мыло готово, — Сюй И с кряхтением поднялся, разминая затёкшую от неудобной позы спину, и натянул просохшую у огня одежду.
— А мы не будем придавать ему красивую квадратную форму, как в магазине? — Лу Кэ склонилась над миской, осторожно принюхиваясь. Запах был… весьма специфическим, резким, но, к счастью, не отталкивающим.
— У нас нет подходящих форм для отливки, так что сойдёт куском и так. Это всё равно экспериментальный пробный образец, мне нужно было проверить саму технологию варки, — равнодушно пожал плечами Сюй И. Эстетика куска мыла в суровых условиях выживания стояла на самом последнем месте; главное, чтобы эта штука эффективно отмывала въевшуюся грязь.
— Тоже верно. А когда мы окончательно убедимся, что рецепт рабочий, я слеплю из нашей глины отличные, ровные формочки! — просияла Лу Кэ, загоревшись новой идеей.
В хижине скопилось достаточно подсохшей травы и тонких деревянных прутьев, так что она вернулась к своему монотонному, но жизненно важному занятию — плетению кровельных матов. Сюй И молча присоединился к ней. Он твёрдо, как скала, вознамерился завтра же завершить масштабное строительство всех дворовых навесов. Под тихое, успокаивающее потрескивание костра и неспешную, душевную беседу они проработали бок о бок до глубокой ночи. Совместными титаническими усилиями они умудрились переработать абсолютно всю заготовленную траву.