Глава 78. Вот она, дикая природа (Часть 1)
Мощные задние лапы хищника сработали как стальные пружины. Удар был такой колоссальной силы, что Ли Чаншэн кубарем отлетел в сторону, с размаху вспахивая влажную землю своей кровоточащей спиной.
— Сдаёмся! — истошно прохрипел Ся Бинь, глядя на поверженного друга. Его пальцы судорожно впились в гладкую поверхность Звёздного Браслета, безошибочно находя заветную кнопку отмены задания.
Корчась от невыносимой, пульсирующей боли, Ли Чаншэн из последних сил потянулся здоровой рукой к своему запястью.
В ту самую микросекунду, когда подушечка его пальца вдавила кнопку спасения, он краем глаза заметил, как пятнистая бестия вновь сжимается в пружину, готовясь к решающему, смертоносному броску.
«Смерть!» — единственная мысль яркой вспышкой озарила его угасающее сознание. В голове воцарилась звенящая пустота, и он в ужасе зажмурился, ожидая, когда клыки разорвут ему горло.
В трансляции девятнадцатой группы повисла гробовая тишина. Чат, до этого пестревший тысячами сообщений в секунду, словно вымер. С того самого мгновения, как леопард смертоносной тенью вынырнул из мрака и обрушился на Ся Биня, сердца миллионов зрителей ушли в пятки.
Это было не голливудское кино с прописанным сценарием и страховочными тросами. Это была жестокая, непредсказуемая трансляция выживания в прямом эфире. Абсолютное большинство людей по ту сторону экранов впервые в своей жизни стали свидетелями того, как дикий зверь хладнокровно и безжалостно убивает человека.
Всё произошло настолько стремительно, что мозг едва успевал обрабатывать картинку — от начала атаки до финала прошло меньше двух минут. Двое взрослых, крепких мужчин оказались буквально в миллиметре от того, чтобы стать кормом для стервятников.
Внезапно картинка с их камер оборвалась, сменившись черным экраном. Чат взорвался:
«Изображение пропало! Они успели?! Они спаслись?!»
«А вдруг кошка успела перегрызть им глотки до того, как они телепортировались?..»
«Твою ж мать, меня аж трясет! Этот леопард — просто машина смерти! Скорость запредельная!»
«Вот она, дикая природа без прикрас. Настоящий животный ужас. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!»
«Господи, это же невыносимо! Как вообще можно продержаться в таком аду пятьсот дней?! Это же самоубийство!»
«Еще на этапе отбора организаторы четко озвучили: смертность сорок процентов. И теперь мы видим, что они ни капли не шутили.»
«Кровищи-то сколько... Этот взгляд хищника мне теперь в кошмарах сниться будет. Но как, скажите на милость, эта огромная туша смогла подкрасться абсолютно бесшумно?! Ни хруста веточки, ни шороха листьев!»
«Они живы! Ся Бинь и его напарник не умерли, они уже в медицинском отсеке базы!»
И это была чистая правда — оба охотника чудом вырвались из когтей смерти.
В момент активации отказа от участия они мгновенно растворились в воздухе дикого леса и материализовались в стерильно-белом транзитном помещении с единственной массивной дверью. Шатаясь и поддерживая друг друга за здоровые плечи, оставляя за собой цепочку кровавых следов, они пересекли порог и оказались в своём родном мире.
По ту сторону их уже ожидала бригада опытных медиков, дежуривших круглосуточно. Врачи тут же перехватили окровавленных мужчин, уложили их на каталки и экстренно повезли в операционную. Быстрый осмотр показал, что, несмотря на ужасающий вид глубоких рваных ран, ни одна крупная артерия задета не была — угроза жизни миновала.
Зрители трансляции массово переключились на информационный канал базы, и, увидев подтверждение того, что парни живы, миллионы людей синхронно выдохнули с облегчением. В глубине души все ужасно боялись, что леопард успел закончить начатое.
В это же время в уютном лагере Лу Кэ вздрогнула, отрывая взгляд от своей глиняной поделки.
[Внимание! Группа 19 отказалась от испытания. Трансляция завершена] — бесстрастно оповестил механический голос Системы, доносящийся из Звёздного Браслета.
— Ещё одна команда сдалась... — с тревогой в голосе произнесла девушка, посмотрев на Сюй И. — Интересно, на них тоже напал какой-нибудь хищник?
— Вероятнее всего, — кивнул Сюй И, продолжая стругать дерево. — На часах уже восемь вечера. Вряд ли они решили покинуть проект из-за урчащего живота или плохого настроения. Ночная глушь не прощает ошибок.
Лес после заката превращался в обитель голодных монстров.
— Надеюсь, они хотя бы остались живы, — Лу Кэ тяжело вздохнула, пытаясь отогнать мрачные мысли, и вернулась к работе с глиной.
Проведя в этом суровом мире уже столько времени, каждый из участников должен был ясно осознавать: за каждым деревом, в каждой тени может таиться смертельная опасность. Все они были взрослыми людьми и сами подписались на эти правила, принимая полную ответственность за свои жизни.
Сюй И молча согласился с её словами и вновь сосредоточился на древесине. Массивная столешница уже была идеально отшлифована. Сейчас он кропотливо вытесывал ножки стола из толстых, ровных бревен толщиной с человеческую руку. По сравнению с пазами столешницы, это была довольно монотонная и легкая работа.
Завершив обработку последней, четвёртой ножки, Сюй И приступил к сборке конструкции. Загнав шипы в подготовленные пазы, он с силой пошатал каркас — тот оказался на удивление прочным и надежным.
— Лу Кэ, помоги-ка мне водрузить столешницу! — крикнул он напарнице.
Девушка, увлекшись своими мыслями, только сейчас поняла, что стол практически готов. Радостно пискнув, она бросила остатки глины, вытерла руки о штаны и поспешила на помощь.