Глава 74. Решено одним ударом
— Без паники, — ледяным тоном скомандовал Сюй И, не делая ни единого лишнего движения. Его рука молниеносно метнулась вперед, отбрасывая в сторону кусок сочного мяса, словно приманку. В то же самое мгновение его пальцы стальной хваткой сомкнулись на шершавой рукояти верного мачете.
Мяу-у-у! — истошно взвыл дикий кот, и его гибкое тело, подобно сжатой пружине, взвилось в воздух. Хищник бросился прямо на Сюй И, рассекая воздух с пугающей скоростью, выпустив острые как бритва когти.
Но реакция юноши была быстрее. Короткий замах. Свист рассекаемого воздуха. Вспышка холодной стали.
Сюй И нанес рубящий удар с такой нечеловеческой силой и точностью, что тяжелое лезвие мачете с влажным хрустом врезалось в летящее животное, едва не разрубив дикого кота надвое. Изувеченная тушка с глухим стуком рухнула на истоптанную землю, задергавшись в предсмертных конвульсиях.
— С ума сойти... — выдохнула Лу Кэ, расширенными от шока глазами глядя на кровавую сцену. Она и представить себе не могла, что этот стремительный клубок клыков и когтей можно остановить всего одним выверенным взмахом.
— Похоже, это та самая тварь, что шныряла здесь прошлой ночью. Надо же, какая дерзкая оказалась, — холодно констатировал Сюй И, брезгливо разглядывая содрогающееся в агонии тело. Честно говоря, он и сам был немного удивлен собственной смертоносности — разрубить зверя в полете оказалось проще, чем он думал.
Юноша прекрасно понимал, что густой, дурманящий запах свежей крови, обильно пролитой во время дневной разделки, неизбежно станет магнитом для лесного зверья. Но день прошел на удивление спокойно, и он никак не ожидал, что первой гостьей на их званом ужине станет обезумевшая от голода дикая кошка.
— Сюй И… — голос Лу Кэ предательски дрогнул. Аппетит улетучился, и кусок сочной баранины в ее руках внезапно перестал казаться таким уж привлекательным. — Как думаешь, а леопарды в нашей округе водятся?
— Вряд ли. Если бы здесь обитал крупный хищник вроде леопарда, мы бы уже давно с ним столкнулись, — спокойно рассудил парень. Он присел на корточки, чтобы рассмотреть убитого кота. — У подобных зверей очень сильно развит территориальный инстинкт. Мы живем на этой земле уже тринадцать дней — поверь, истинный хозяин леса давно бы пришел проверить незваных гостей. Скорее всего, вся эта зона принадлежит той самой волчьей стае.
Он в задумчивости покрутил в руках окровавленную тушку, размышляя, стоит ли возиться с ее разделкой. Удар пришелся прямо в брюхо, безнадежно испортив шкуру — для выделки она теперь не годилась. Что касается мяса… Сюй И прикинул вес животного и брезгливо сморщился. От силы полкило жесткой мышечной массы. Стоило ли марать руки ради таких крохов, когда у них в запасе лежало больше двадцати килограммов отборной баранины? Ответ был очевиден. Завтра этот кот послужит отличной приманкой для более крупной дичи.
— Ах, вот оно что… Значит, мы обосновались на волчьей территории? — с облегчением вздохнула Лу Кэ. Она и не подозревала о таких тонкостях звериной политики.
— Именно. Пока эта земля принадлежит волкам, другие серьезные хищники сюда не сунутся, — кивнул Сюй И. Здесь не было никого опаснее серых хищников, а значит, как только он перебьет стаю и убедится, что на их место не пришел другой крупный зверь, он станет полноправным королем этих земель.
— Получается, если мы избавимся от волков, нам больше не придется вздрагивать от каждого шороха, ожидая нападения гигантских тварей? — глаза девушки загорелись энтузиазмом. После того как они вдвоем уже однажды дали отпор серым хищникам, панический страх перед ними у нее прошел.
— Какое-то время мы действительно сможем спать спокойно. Но как долго это продлится — неизвестно. Рано или поздно на свободную территорию придет новый свирепый хищник и объявит ее своей, — остудил ее пыл юноша. Именно поэтому он не спешил объявлять волкам полномасштабную войну. Его текущих сил могло и не хватить. Уничтожить стаю, чтобы на ее место пришел разъяренный тигр или изворотливый леопард? Нет уж, спасибо, с такой напастью справиться будет куда сложнее.
— Ой… Я об этом как-то не подумала, — поникла Лу Кэ, расстроенная тем, что реальность оказалась куда суровее ее ожиданий.
— Таковы законы природы. Убираешь высшего хищника — травоядные начинают плодиться в геометрической прогрессии, а обилие легкой добычи неминуемо привлекает новых охотников, — пустился в объяснения Сюй И, беря в руки свою отложенную миску с мясом. Заметив, что девушка совсем скисла, он ободряюще улыбнулся: — Но ты не вешай нос! Каким бы страшным и зубастым ни был зверь, мы — люди — всегда найдем управу. Животные не умеют создавать оружие и не роют хитроумные ловушки. В этой пищевой цепочке корона принадлежит нам.
Слова напарника возымели действие. Лу Кэ согласно кивнула, возвращая себе боевой настрой. В конце концов, разве не человек только что одним ударом разрубил в полете дикую кошку?
— Как только я расчищу от деревьев приличный участок вокруг нашего лагеря, то сразу же займусь установкой серьезных ловушек на крупного зверя. Сделаем из этой поляны безопасную крепость, — поделился планами Сюй И. Время работало на них. Дайте ему достаточно дней, и ни один дикий зверь не посмеет приблизиться к их жилищу. А если им повезет наткнуться на железную руду, он выкует такие капканы, что любой тигр или матерый кабан моментально превратятся в главное блюдо на их столе.
— Точно! Это наше главное преимущество. Ловушки — наша суперсила. Наставим их столько, что ни одна тварь не прорвется! — радостно воскликнула Лу Кэ. В который раз она мысленно поблагодарила судьбу за то, что подала заявку вместе с Сюй И. Окажись она здесь с кем-то другим, наверняка бы с позором сдалась уже на третий день.
— Вот именно. Так что расслабься, пей бульон и спокойно ешь свое мясо. Кто бы к нам ни пожаловал — мы всех пустим на фарш, — с железной уверенностью в голосе резюмировал Сюй И.
Лу Кэ обворожительно прищурилась, одарив его сияющей улыбкой, и с аппетитом впилась зубками в баранью ногу. Рядом с этим парнем она чувствовала себя в абсолютной безопасности.
— Ох, я сейчас лопну… Никогда не думала, что в меня может столько влезть, — смущенно хихикнула девушка, разглядывая сиротливую, обглоданную дочиста кость в своих руках. Сюй И лишь молча закинул в рот последний ломтик нарезки — действия говорили громче слов.
Отложив в сторону кость, которую Сюй И планировал завтра унести подальше в лес, чтобы не привлекать падальщиков, Лу Кэ поинтересовалась:
— Слушай, а как мы все-таки будем делать это твое мыло?
— Сначала берем древесную золу, заливаем ее крутым кипятком и оставляем настаиваться на пару дней. Затем тщательно процеживаем. Эту щелочь нужно хорошенько смешать с нашим козлиным жиром. После энергичного помешивания смесь начнет густеть, и на выходе мы получим кусок отличного мыла, — охотно начал делиться древними секретами юноша. Изготовить мыло по такой старинной технологии было проще простого.
— Звучит и правда совсем не сложно! — воодушевилась Лу Кэ. Она живо вскочила, схватила стальной котелок и принялась кипятить воду.
— Если все пройдет гладко, в следующий раз мы сможем нарвать душистых лесных цветов и сварить настоящее туалетное мыло, с приятным ароматом, — добавил Сюй И, с удовольствием вытирая перепачканные жиром губы. Чувство полной сытости разливалось по всему телу.
— Ого, вот это будет здорово! Сможем мыться ароматным мылом, а обычным стирать наши вещи! — глаза девушки радостно заблестели. Перспектива собственноручно изготовить настоящие средства гигиены вызывала в ней неподдельный восторг.
Пока вода закипала, она наполнила глиняную миску серой древесной золой. Дождавшись крутого кипятка, Лу Кэ аккуратно залила им содержимое чаши, отставила мутную жижу в сторону настаиваться и удовлетворенно отряхнула руки. Дело было сделано, оставалось только ждать.
— Сюй И, а что мы будем делать с трупом кошки? Его не нужно убрать? — Лу Кэ бросила брезгливый взгляд на мертвое животное.
— Оставь, завтра я возьму его с собой как приманку, посмотрим, удастся ли выманить кого-нибудь покрупнее, — ответил парень, взваливая толстое бревно на самодельные деревянные козлы. Звук пилы наполнил вечерний воздух.
— Понятно. Тогда я пойду дальше лепить свои горшки, — пожала плечами Лу Кэ, возвращаясь к влажной глине, раз уж других дел не предвиделось.
— Давай, только не переусердствуй, не утомляй себя слишком сильно, — заботливо бросил через плечо Сюй И, сосредоточенно вгрызаясь зубьями пилы в древесину.
Ему предстояло распилить бревна на куски длиной около полутора метров. Всего таких заготовок вышло десять штук. Разобравшись с длиной, он вооружился мачете и начал методично раскалывать каждое бревно вдоль, превращая эти толстые чурбаны в подобие грубых досок. Уложив получившиеся плахи плоской стороной вниз, юноша удовлетворенно хмыкнул.
Это будет столешница. Невероятно грубая, топорная и неотесанная, но с их скудным арсеналом инструментов на изящную мебель рассчитывать не приходилось.
Теперь предстояло самое сложное: на обратной стороне столешницы нужно было выдолбить два длинных паза по краям, чтобы намертво скрепить доски между собой и зафиксировать поверхность. А затем останется лишь смастерить четыре крепкие ножки — и настоящий квадратный стол будет готов. Сюй И трезво оценивал свои силы — если за сегодняшний вечер он успеет вырезать хотя бы один соединительный паз с одной стороны, это уже будет отличным результатом.
Выемка должна была быть строгой квадратной формы, так что работа предстояла тонкая, кропотливая и требующая ювелирной точности.