Глава 72. Одна из четырёх главных сельскохозяйственных культур
Пару минут животное ещё содрогалось в предсмертных конвульсиях, после чего его тело окончательно обмякло. Жизнь покинула зверя.
Убедившись, что козёл мёртв, Сюй И крякнул от натуги и взвалил увесистую тушу себе на плечи. На вскидку в звере было никак не меньше восьмидесяти цзиней чистой массы. В своей прошлой жизни, сидя в душном офисе, он бы ни за что не протащил такую тяжесть и сотни метров по ровному асфальту, но сейчас, с его улучшенной физиологией, ноша казалась вполне посильной.
Чат трансляции буквально разрывался от восторженных комментариев:
««Вот это джекпот для Сюй И и Лоли-Кэ! Если срезать всё мясо, тут выйдет килограмм двадцать пять чистой вырезки. Хватит на целую неделю обжорства!»»
««Вы только подумайте: помимо мяса у них теперь есть шикарная козья шкура! А это уже заявка на тёплые вещи»».
««В точку! Я заметил, как Лоли-Кэ по утрам кутается и трёт плечи. Ночи становятся всё холоднее, похоже, надвигается осень. А если в этом мире бывает зима, то меха станут для них вопросом жизни и смерти»».
««Стоп-стоп-стоп… Какого чёрта?! Почему он бросил козла на землю?!»»
««Что это с ним? Он рванул к каким-то кустам, как ошпаренный! Что там может быть такого ценного, ради чего можно бросить свежее мясо?»»
««Да ладно… Неужели это то, о чём я думаю? Базовая сельскохозяйственная культура?!»»
««СВЯТЫЕ УГОДНИКИ! ЭТО ЖЕ КАРТОШКА! СЮЙ И НАШЁЛ КАРТОШКУ!»»
««Матерь божья… Понятно, почему у него так глаза горят. Картофель — один из четырёх главных столпов выживания человечества!»»
««Вы шутите?! На этой планете растёт картошка?! Да это же идеальный мир для колонизации!!»»
Сюй И в прямом смысле слова рухнул на колени перед раскидистыми кустами с характерными зелёными листьями. Дрожащими от нетерпения руками он сорвал со спины плетёную корзину, выхватил сапёрную лопатку и, в одно движение трансформировав её в удобную мотыгу, остервенело вонзил лезвие в грунт.
Растения уже отцвели — верный признак того, что клубни под землёй налились соками и полностью созрели.
Местная почва представляла собой мягкий, рыхлый перегной из опавших листьев, поэтому копать было одно удовольствие. Стоило Сюй И поддеть землю мотыгой, как на поверхность, словно золотые самородки, выкатились крупные, гладкие клубни.
««Ого, а кожура-то красная! Вы уверены, что эта штука не ядовита?»»
««Ничего себе размерчик! Да один такой клубень больше моего кулака!»»
««У этого парня удача просто запредельная! Сначала завалил козла, а теперь срывает куш с картофелем!»»
««Сюй И — первый из всех выживших, кто умудрился найти стабильный источник углеводов!»»
««А я всегда говорил: безумная удача — это тоже особый вид таланта! Кто поспорит?»»
««Смотрите, с одного куста он достал целых двенадцать штук! Да они теперь натурально сказочно богаты!»»
Губы Сюй И растянулись в радостном, почти безумном оскале. Бережно, словно хрустальные вазы, он перекладывал выкопанные картофелины в свою плетёную корзину, после чего тут же принимался за следующий куст.
Всего на этой небольшой полянке росло семь кустов дикого картофеля. Самый щедрый из них подарил ему четырнадцать отборных клубней, самый скромный — всего шесть. Когда импровизированный сбор урожая был завершён, на дне корзины красовалась ровно восемьдесят одна картофелина! Общий вес находки тянул почти на десяток цзиней — абсолютный триумф.
Закончив раскопки, Сюй И ещё несколько раз тщательно прочесал окрестности, раздвигая высокую траву, но больше кустов не обнаружил. Удовлетворённо вздохнув, он закинул потяжелевшую корзину за спину, снова взвалил на плечи тушу горного козла и решительным шагом направился в сторону лагеря.
Солнце уже перевалило за полдень. Сюй И торопился: если он задержится слишком сильно, Лу Кэ обязательно начнёт накручивать себя и волноваться.
«Но когда она увидит, ЧТО я принёс… Она же на седьмом небе от счастья будет!» — Эта мысль грела его изнутри, придавая сил, и Сюй И, широко улыбаясь, зашагал ещё быстрее.
Спустя почти полчаса изматывающего пути сквозь чащу, впереди наконец-то показался знакомый частокол.
— Сюй И! — раздался звонкий, полный облегчения крик Лу Кэ, едва она заприметила знакомую фигуру, выходящую из подлеска.
А когда девушка разглядела, что именно он тащит на плечах, она сорвалась с места и побежала ему навстречу, на ходу отодвигая тяжёлый засов ворот.
— Сюй И! Кого ты убил?! — засыпала она его вопросами, не добежав даже нескольких метров.
— Горного козла! Огромного, жирного горного козла! — смеясь, крикнул в ответ Сюй И. Усталость в ногах как рукой сняло — адреналин и гордость за свою добычу переполняли его.
— Ого! Какой же он здоровый! Ты невероятный, просто супергерой! — Глаза Лу Кэ светились таким искренним, неподдельным восхищением, что можно было ослепнуть. Она и представить не могла, что он вернётся с такой роскошной добычей.
— Просто повезло, — скромно отмахнулся парень, продолжая свой путь к хижине.
— Ничего не повезло! Это всё потому, что ты потрясающий охотник! — безапелляционно заявила Лу Кэ, семеня следом за ним.
Сюй И не стал спорить. Он осторожно боком протиснулся в узкий проход ворот и, дойдя до центра лагеря, с глухим стуком сбросил тушу на землю.
Бух!
Сбросив восьмидесятицзиневый груз, он с наслаждением расправил затёкшие плечи. Тащить такую громадину по пересечённой местности было тем ещё испытанием для позвоночника.
— Ой, я же совсем забыла про обед! Сейчас всё приготовлю! — спохватилась Лу Кэ. Она так нервничала в ожидании напарника, что вода в её котелке выкипела и была долита уже несколько раз, а нарезанные ломтики рыбы так и лежали в стороне.
— Забудь про рыбу. Сегодня у нас на обед кое-что получше. Будем варить картошку! — торжественно объявил Сюй И, снимая со спины плетёную корзину.
— Ч-что? — Глаза девушки стали размером с блюдца. Ей показалось, что она ослышалась. — Кар-тош-ку?! Ты нашёл картошку?!
Она бросилась к корзине, вытянула шею и заглянула внутрь. На дне вперемешку с комьями земли лежали десятки ровных, гладких клубней.
— Но она же… красная! И огромная! — Лу Кэ благоговейно взяла в руки две самые крупные картофелины. Они были тяжёлыми, размером чуть ли не с небольшую дыню каждая. Казалось, съешь парочку таких — и наешься на весь день вперёд. — А красную картошку вообще можно есть? Она не ядовитая?
— Ещё как можно! Это грандиозная новость, Лу Кэ. Теперь нам есть смысл прочёсывать лес метр за метром. Картофель — культура невероятно урожайная. Если мы найдём ещё, проблема голода для нас будет решена навсегда, — глаза Сюй И лихорадочно блестели.
Для него эта скромная кучка корнеплодов значила куда больше, чем гора козьего мяса. Картофель — это культура, которая в своё время перекроила экономическую карту их родного мира!
— А почему цвет такой странный? Я видела только жёлтую… — с сомнением протянула Лу Кэ, разглядывая клубень.
— Поверь мне, есть можно любую картошку, главное, чтобы кожура не была позеленевшей от солнца. В мире существуют сотни сортов: красные, фиолетовые, даже угольно-чёрные! — с энтузиазмом просветил её Сюй И. Он всегда обожал картофель в любом виде, от фри до пюре, поэтому знал о нём немало.
— Поняла! Бегу мыть и ставить на огонь! — просияла девушка и, прихватив охапку самых крупных клубней, умчалась к ручью.
Тем временем Сюй И обнажил свой острый кинжал и приступил к свежеванию туши. Действовать нужно было быстро: животное было мертво уже несколько часов, а дневная жара в этих широтах была беспощадна. Мясо могло испортиться в мгновение ока.
Ловко орудуя лезвием, он подрезал шкуру и аккуратно, стараясь не повредить ценный мех, стянул её с туши. Следом он вскрыл брюшину и извлёк внутренности, отложив в сторону съедобные потроха. Взяв тяжёлый тесак, он мощными ударами отрубил все четыре ноги, а затем принялся срезать пласты чистого мяса с рёбер и хребта. Всё это богатство предстояло засолить и отправить в коптильню, чтобы обеспечить себя провиантом на недели вперёд.
— Сюй И, бросай работу, обед готов! Ты же с самого утра маковой росинки во рту не держал! — позвала Лу Кэ, проткнув один из варящихся клубней деревянной палочкой и убедившись, что он стал рассыпчатым и мягким.
— Хорошо, иду! Сначала еда, потом дела, — кивнул Сюй И, откладывая окровавленный нож и направляясь к рукомойнику.
Время неумолимо приближалось к двум часам дня, и желудок парня уже давно сводило от голода.
Лу Кэ сварила пять здоровенных клубней. Она была уверена, что ей хватит и двух, чтобы наесться до отвала.
Осторожно обжигая пальцы, она сняла красную кожицу, откусила кусочек обжигающе горячей мякоти и зажмурилась от удовольствия.
— Ооо, как зе вкусно! Бозе мой! — прошамкала она с набитым ртом.
Могли ли они, оказавшись выброшенными на чужую, дикую планету, мечтать о том, что однажды будут сидеть у костра и уплетать самую настоящую картошку?
— Невероятно вкусно. И запах просто потрясающий, — подтвердил Сюй И, с наслаждением вгрызаясь в дымящийся клубень.
Они уплетали свой скромный обед с таким первобытным аппетитом, что зрители в чате начали сходить с ума от зависти:
««Я в шоке… Никогда в жизни не думал, что буду пускать слюни, глядя, как кто-то ест обычную варёную картошку!»»
««Спокуха, братан! Подожди, пока Сюй И начнёт жарить шашлыки из свежей козлятины. Вот тогда мы все тут захлебнёмся!»»
««Точно! У них же ещё целая гора мяса! Интересно, как они будут его готовить?»»
««Блин, я пообедал всего пару часов назад, но глядя на них, готов сожрать ведро пюре…»»
««А эта красная картошка и впрямь выглядит аппетитно. У нас на Земле такую вообще продают?»»
««Конечно! Загугли "Цветной картофель", удивишься!»»