Глава 71. Охота на горного козла
— Как я и думал, это кто-то из мелких кошачьих. Сложно сказать, обычная ли это дикая кошка или кто-то покрупнее, — задумчиво пробормотал Сюй И, потирая переносицу.
Он склонился к самой земле, пытаясь выследить направление, в котором скрылся ночной воришка. Но задача оказалась не из лёгких: земля вокруг лагеря была густо усеяна сухими опавшими листьями, которые скрывали любые отпечатки лап лучше всякой маскировки. Пробродив по лесной опушке добрых полчаса с глазами, впившимися в каждый подозрительный холмик, Сюй И в итоге был вынужден признать поражение.
— Следы обрываются. Зверь ушёл, и ушёл далеко, — констатировал он, вернувшись в лагерь. Встретив встревоженный взгляд Лу Кэ, парень ободряюще улыбнулся. — Зато ту надкусанную рыбину мы выбрасывать не станем. Вечером я сооружу хитрую ловушку на живца — ручаюсь, этот пушистый воришка попадётся в неё как миленький!
— Хорошо. А я тем временем уже приготовила завтрак. Умывайся и садись к столу, пока всё горячее, — виновато улыбнулась Лу Кэ. Она чувствовала себя ужасно неловко от того, что позволила какой-то бродячей кошке до смерти напугать себя.
— Иду, — кивнул Сюй И, снимая с плеча верный охотничий лук и вешая его на вбитый в стену деревянный колышек.
— Сюй И… Я, наверное, совсем бесполезная, да? Испугалась какого-то шороха, как маленькая девочка, — не выдержала Лу Кэ, теребя край своей рубашки. Спокойствие и хладнокровие напарника заставляли её чувствовать себя ещё более жалкой.
Услышав это, парень резко остановился. Он повернулся к девушке и посмотрел ей прямо в глаза, без тени насмешки.
— Послушай меня внимательно, — его голос звучал твёрдо и серьёзно. — Мы находимся в дикой глуши. Бояться диких зверей здесь — это не слабость, это базовый инстинкт выживания. Именно благодаря этому страху мы не теряем бдительности. Стоит нам расслабиться и возомнить себя хозяевами леса — и мы трупы. Так что твоя реакция была абсолютно правильной. Более того, когда ты прибежала будить меня, в твоих руках был заряженный арбалет. Ты была готова защищаться. И за одно это ты уже заслуживаешь огромного уважения.
Это были не пустые слова утешения. Сюй И действительно был впечатлён тем, что в момент паники Лу Кэ не забыла об оружии.
— Ты правда так считаешь? — В глазах девушки блеснула робкая надежда. Больше всего на свете она боялась стать для него обузой.
— Абсолютно. Ты же не тепличный цветочек, которому нужны сказки на ночь. Какой мне смысл тебе врать? — Сюй И тепло улыбнулся, развеивая её сомнения.
Лу Кэ облегчённо выдохнула и с благодарностью кивнула, чувствуя, как тяжёлый камень спадает с души.
Сразу после сытного завтрака лагерь закипел работой. Лу Кэ вооружилась куском самодельной верёвки и тщательно измерила обхват талии Сюй И. Поскольку эластичных резинок в этом диком мире не существовало в природе, точность мерок была критически важна, иначе новые штаны банально сваливались бы с парня при ходьбе.
Затем она торжественно вручила ему свежесшитую холщовую сумку-через-плечо. Внутрь аккуратно легла пластиковая бутылка, до краёв наполненная кипячёной водой.
— Отличная работа. Ремень идеальной длины, нигде не жмёт и не трёт, — искренне похвалил Сюй И, закидывая сумку на плечо.
Следом он закрепил на широком поясе тяжёлый тесак, повесил за спину лук с колчаном стрел и напоследок забросил в плетёную заплечную корзину верную сапёрную лопатку. Несмотря на наличие удобной сумки, отказываться от вместительной корзины он не собирался: если по пути попадутся съедобные коренья или ягоды, туда поместится куда больше добычи.
— Я отправляюсь на охоту. Скорее всего, задержусь дольше обычного, так что не паникуй, если к обеду меня не будет, — предупредил он Лу Кэ, поправляя снаряжение.
— Будь осторожен. Я запрусь изнутри и никого не впущу, — девушка выразительно похлопала по заряженному арбалету, висящему у неё на бедре.
— Договорились. До встречи! — махнув рукой, Сюй И вышел за ворота.
Лу Кэ проводила его долгим взглядом, после чего тяжело задвинула массивный деревянный засов на воротах частокола. Глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы окончательно успокоить нервы, она вернулась к рулону мягкой хлопковой ткани. Вооружившись угольком, она принялась вычерчивать на ткани контуры мужского белья. В её планах было сшить как минимум двое плавок, чтобы у Сюй И наконец-то появилась возможность их стирать.
Аккуратно вырезав детали кинжалом, она перешла к следующему этапу. В её распоряжении был не только хлопок, но и немного мягкой ваты, так что она решила сшить для себя несколько женских гигиенических прокладок — вещь в условиях выживания просто бесценная. Оставшиеся же обрезки ткани идеально подходили для того, чтобы соорудить им обоим хотя бы по простой майке. На полноценные футболки материала бы не хватило, но в условиях изнуряющей местной жары майка была настоящим подарком богов.
Работая кинжалом, Лу Кэ не забывала каждую секунду прислушиваться к окружающим звукам. Утреннее происшествие заставило её чувства обостриться до предела.
Пока Лу Кэ кроила ткань, Сюй И уже добрался до своей цели — небольшого заболоченного водопоя. Ловко, как дикая обезьяна, он вскарабкался на раскидистое дерево с густой кроной и замер, слившись с корой. Сомнений не было: рано или поздно сюда обязательно придёт зверьё, чтобы утолить жажду.
Сейчас от него требовалось только одно: адское терпение. Его взгляд сканировал каждый куст, а слух улавливал малейший шорох листвы. Минуты складывались в часы, солнце медленно ползло к зениту, а Сюй И сидел на ветке неподвижно, как вырезанная из камня горгулья.
В чате трансляции тем временем разгорались нешуточные споры:
««Да он просто лентяй! Какой смысл торчать на дереве полдня, ничего не делая?»» — возмущался один из зрителей.
««Это ты называешь ленью?! Посмотри, сколько этот парень вкалывал предыдущие двенадцать дней! У тебя язык вообще поворачивается называть его ленивым?»» — тут же парировал другой.
««Любому идиоту понятно, что к воде придут животные. Засада — это самая логичная тактика охоты!»»
««Сюй И в отличие от нас изучил повадки местной фауны и знает, где искать добычу. А диванные критики пусть дальше завидуют»».
««Да не обращайте внимания на троллей! Ставлю пять баксов, что сегодня он точно кого-нибудь подстрелит!»»
««Лишь бы не очередную змею… Терпеть не могу этих ползучих гадов, да и Лоли-Кэ от них явно не в восторге»».
И тут чат взорвался:
««Смотрите!! На восемь часов! Там кто-то шевелится!!»»
Впрочем, Сюй И заметил движение даже раньше своих зрителей. Сказалось не только преимущество высоты, но и физические улучшения, полученные им ранее, которые сделали его зрение острым, как у ястреба.
Из густых зарослей, неторопливо пощипывая сочную травку, к водопою медленно брела группа из пяти животных. Они ступали невероятно осторожно, каждую секунду вскидывая головы, нервно прядая ушами и втягивая воздух ноздрями. Это было небольшое стадо диких горных козлов — упитанных, с блестящей шерстью и, судя по всему, весьма вкусных.
Сюй И не стал пороть горячку. Сцепив зубы, он заставил себя ждать. Прямо под его деревом росла полоса молодой, сладкой поросли, и он молился, чтобы козлы подошли именно туда. В его непрофессиональных руках лук был смертоносен лишь на дистанции не более тридцати метров. Дальше этой отметки всё зависело исключительно от слепой удачи.
Ближе… Ещё ближе…
Один из козлов, видимо, самый жадный до свежей зелени, отделился от стада и направился прямо к засаде. Он всё ещё нервничал, делал шажок, откусывал травинку и тут же замирал, вслушиваясь в лес.
Сюй И медленно, стараясь не издать ни единого звука, набрал в грудь побольше воздуха. Его рука, уже сжимающая древко стрелы, легла на тетиву. Мышцы спины и плеч напряглись, с силой натягивая упругий шнур до самого подбородка.
Он прищурил левый глаз, превращаясь в единое целое со своим оружием. Короткая корректировка прицела… Цель захвачена.
Вжих!
Воздух разрезал хищный свист спущенной тетивы.
Стрела с глухим влажным звуком вонзилась в бок животного! От резкой боли козёл взвился на дыбы, издав истошный, хриплый крик.
Не теряя ни секунды, Сюй И отбросил лук за спину и, как рысь, спрыгнул с ветки на мягкую землю. Выхватив из ножен тяжёлый тесак, он рванул следом за подранком.
Раненый козёл, подгоняемый адреналином, ринулся в чащу, увлекая за собой перепуганное стадо. Стрелять из лука на бегу? Увольте, Сюй И в жизни не практиковал подобные эльфийские трюки. Его стратегия была проще: догнать и добить сталью!
Погоня превратилась в изматывающий марафон сквозь бурелом. Лишь пробежав около семисот метров, Сюй И заметил, что раненое животное начало сдавать. Кровь и усталость брали своё. А миновав отметку в тысячу метров, козёл с хрипом рухнул на землю, судорожно перебирая копытами.
Подбежав к хрипящей туше, Сюй И не смог сдержать широкой, хищной улыбки. Это была его первая по-настоящему крупная добыча. Добыча, убитая из лука, который он вырезал собственными руками, и добытая навыками, которых у него отродясь не было!
— Ну что, народ! Делайте скриншоты, пока я позирую! И чтоб кадры были эпичными! — тяжело дыша, рассмеялся Сюй И в невидимую камеру, победно ставя ногу на поверженного зверя и принимая брутальную позу.
Чат мгновенно сошёл с ума:
««Ахаха, кто бы мог подумать, что наш тихоня такой пижон!»»
««Но выглядит реально круто! Первый выстрел по крупной дичи — и сразу в яблочко!»»
««Каюсь, девочки, я влюбилась. Этот дикий взгляд Сюй И просто свёл меня с ума!»»
««Вот это драйв! Охота — это просто космос! Неудивительно, что богачи платят бешеные бабки за сафари в Африке. Я теперь тоже хочу!»»
««Кровь так и кипит! Работа оператора-дрона — моё почтение, снято как блокбастер!»»
««Всё, я теперь официально фанат Сюй И!»»
Насладившись моментом славы, Сюй И наклонился и резким рывком выдернул стрелу из туши. В воздух брызнул фонтанчик алой крови, ставя точку в этой короткой, но яростной схватке.