Глава 70. Ночное нападение зверей
На сегодняшний ужин в их скромном лагере подавали нежнейшее филе рыбы, ведь запасы копчёного змеиного мяса уже практически подошли к концу.
Облачившись в новенькую, только что сшитую одежду, Лу Кэ пребывала в удивительно приподнятом настроении. Помешивая варево в котелке, девушка тихонько, себе под нос, напевала какую-то незамысловатую мелодию. Зрители по ту сторону экранов мгновенно узнали популярный хит, который сейчас крутили на всех радиостанциях.
Однако, к величайшему разочарованию публики, петь в полный голос она категорически отказывалась, ограничиваясь лишь тихим мычанием мотива. Зрители в чате изнывали от нетерпения: все как один были уверены, что с её мелодичным, приятным голосом песня прозвучала бы просто восхитительно.
Как только рыбные ломтики дошли до готовности, источая густой, аппетитный аромат, Лу Кэ аккуратно разложила их по глиняным мискам.
— Сюй И, ужин готов! — звонко крикнула девушка, подойдя к самому порогу хижины и вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
— Уже иду, — донёсся из-за деревьев спокойный голос парня, и вскоре на тропинке показался его силуэт.
Но не успел он сделать и пары шагов в сторону лагеря, как вдруг замер.
— Ого, неужели это пчёлы? — пробормотал Сюй И, провожая взглядом стайку из полутора десятков насекомых, деловито прожужжавших прямо перед его носом.
Если это и впрямь были они, то парню невероятно повезло. Мёд в условиях дикой природы — это не просто ценный ресурс, это настоящее сокровище! Густой, тягучий нектар можно было не только разводить в прохладной воде для получения освежающего напитка, но и использовать как шикарный маринад или добавку к жареному мясу.
Впрочем, само наличие пчёл в этих краях ничуть его не удивило. Плоды личи, которые он собирал ранее, не могли появиться сами по себе — деревьям требовались опылители. И эти полосатые труженики наверняка играли в местной экосистеме далеко не последнюю роль.
— Чему ты так хитро улыбаешься? — с любопытством спросила Лу Кэ, заметив лёгкую, довольную ухмылку на лице подошедшего напарника.
— Кажется, я только что видел диких пчёл, — Сюй И с удовольствием поделился своей маленькой находкой, ведь такие новости в глуши всегда были на вес золота.
— Правда?! — Глаза Лу Кэ вспыхнули неподдельным восторгом. — Если мы найдём их улей, то у нас будет настоящий мёд?
Ещё в прошлой, цивилизованной жизни она обожала начинать утро со стакана тёплой медовой воды.
— Ага. Если это действительно пчёлы, то и мёд никуда не денется, — кивнул Сюй И, направляясь к умывальнику, чтобы смыть с лица и рук дневную грязь.
«Мёд…» — мысленно пропела Лу Кэ, машинально облизнув пересохшие губы. Её взгляд тут же скользнул к миске с замоченным у воды древесным тофу. Если полить этот пресный тофу густым, сладким мёдом… боги, это же будет настоящий десерт!
От одних только фантазий о сладком, даже обычная варёная рыба показалась ей в сто раз аппетитнее.
— О чём задумалась? — Сюй И легонько, кончиком указательного пальца, щёлкнул девушку по гладкому лбу, возвращая её в реальность.
— О мёде, конечно же! — ничуть не смутившись, выпалила Лу Кэ. — Если мы его добудем, я смогу приготовить столько вкусностей!
Сюй И лишь тихо рассмеялся. Что ж, всё логично — редкая девушка в этой вселенной способна устоять перед магией сладкого.
Усевшись поудобнее, он взял в руки глиняную миску, сделал большой глоток горячего, наваристого рыбного бульона и с наслаждением приступил к ужину.
Сразу после трапезы Лу Кэ не стала сидеть без дела: притащив из лесу два подходящих бревна, она принялась кроить плотную ткань, чтобы сшить себе простую, но крепкую походную сумку через плечо. Тем временем Сюй И, вооружившись пилой, быстро распилил принесённые брёвна на четыре ровных чурбака.
— Сюй И, что ты задумал на этот раз? — с интересом спросила девушка, заметив, как её напарник, словно заправский чертёжник, делает угольные пометки прямо по центру деревяшек.
— Хочу сделать козлы. Столярные козлы, если точнее, — пояснил Сюй И, не отрываясь от работы. Лезвие его ножа уже начало снимать первую стружку.
Эти самые «козлы» были абсолютно незаменимым инструментом для любого плотника с незапамятных времён. Конструкция была проста до гениальности: два толстых бруска длиной около трёх чи крестообразно соединялись на высоте чуть больше двух чи, а затем скреплялись продольной балкой. В результате получалась устойчивая тренога. Как бы криво ни лежал под ними грунт, три точки опоры намертво фиксировали конструкцию на земле, исключая даже малейшую дрожь.
Установив пару таких подставок параллельно друг другу, на них можно было смело класть любое бревно, чтобы потом нещадно рубить его топором, пилить или строгать — заготовка лежала бы как влитая.
Поймав на себе удивлённый, широко распахнутый взгляд Лу Кэ, Сюй И усмехнулся:
— Мой дед был не только знатным охотником, но и плотником-самоучкой. Так что я с детства впитал парочку полезных навыков, наблюдая за его работой.
С этими словами он с удвоенной энергией принялся обтёсывать древесину своим верным ножом. Самым сложным этапом было вырубить квадратный паз в местах скрещивания толстых балок. В идеале для этого требовалось хорошее плотницкое долото, но за неимением такового приходилось обходиться остриём охотничьего кинжала. Работа шла туго, требовала изрядной сноровки, но цель была вполне достижима.
Лу Кэ нервно прикусила нижнюю губу. Рядом с этим парнем, который, казалось, умел всё на свете, она чувствовала себя абсолютно бесполезным балластом. Молча вздохнув, девушка вернулась к шитью своей сумки. Раз уж она не может строить станки, то будет делать хотя бы то, что ей по силам.
За один вечер Сюй И умудрился полностью собрать пару отличных столярных козел. Только увидев готовую конструкцию в деле, Лу Кэ наконец-то осознала весь гений этой задумки. Хоть она и видела подобное впервые в жизни, её практичный ум сразу понял: теперь распиливать древесину станет в десятки раз проще и быстрее.
— Сюй И, я, пожалуй, пойду спать. Сумку повешу вот здесь, — сонно пробормотала Лу Кэ, с трудом подавляя зевоту. Время перевалило за одиннадцать вечера, и усталость брала своё.
— Давай, отдыхай. Я только ополоснусь и тоже приду, — ответил парень, укладывая увесистое бревно на свежесобранные козлы.
Кивнув, Лу Кэ скрылась в хижине и почти мгновенно провалилась в сон.
«В следующий раз нужно мыться пораньше… Даже горячая вода не спасает от этого ледяного сквозняка», — стуча зубами, подумал Сюй И, когда резкий ночной порыв ветра ударил по его мокрому телу.
Закончив водные процедуры, он поспешил натянуть на себя чистую одежду. Ткань всё ещё хранила едва уловимый, цветочный аромат, присущий Лу Кэ, и Сюй И невольно втянул носом воздух, наслаждаясь этим запахом.
Зачерпнув несколько раскалённых углей из уличного костра, он перенёс их в очаг внутри хижины, подкинул немного сухих веток для тепла и только после этого с облегчением рухнул на свою лежанку. Сон сморил его за считанные минуты.
— Сюй И! Сюй И, просыпайся! Кто-то пробрался к нам ночью! — испуганный голос Лу Кэ вырвал его из объятий сновидений.
Парень мгновенно распахнул глаза и сел, сбросив с себя остатки сна.
— Нашу вяленую рыбу вытащили из запасов… Кто-то сожрал больше половины куска! — с дрожью в голосе лепетала девушка.
До этого момента она наивно полагала, что их частокол — это непреодолимая преграда для любого зверя. Но реальность оказалась суровой: на утоптанной земле валялись остатки сушёной рыбы и обглоданные куски копчёной змеятины.
— Тихо-тихо, не паникуй, — мягко успокоил её Сюй И, привычным движением выхватывая из ножен свой охотничий нож.
Он осторожно вышел на улицу. Возле кострища действительно валялись три куска рыбного филе, один из которых был основательно изжёван. Присев на корточки, Сюй И присмотрелся к следам на влажной земле. Сомнений не было — это отпечатки лап представителя кошачьих. К счастью, следы были совсем крошечными.
— Скорее всего, это какая-нибудь дикая кошка, ну или рысь-подросток. Ничего смертельно опасного, — вынес свой вердикт Сюй И, снимая со стены лук и привычным движением закрепляя колчан со стрелами на поясе. — Я пройдусь по округе, осмотрюсь. Судя по всему, ты её просто спугнула, когда вышла.
Будь зверь спокоен, он утащил бы добычу в лес, а не бросил её на полпути.
— Будь осторожен, пожалуйста, — тихо попросила Лу Кэ. Услышав, что зверь был небольшим, она заметно расслабилась.
— Всё будет хорошо, я мигом, — кивнул парень и уверенно распахнул ворота из частокола.
Первым делом он направился к линии своих ловушек-волчьих ям. На одной из них маскировочный слой из травы и веток был прорван — незваный гость определённо провалился внутрь. Сюй И заглянул в яму: на дне никого не было, но на земляных стенках виднелись глубокие борозды от когтей. Зверь упал, но, к счастью для него, не напоролся на заострённые колья, и смог выкарабкаться наружу. На деревянных прутьях забора в этом месте также остались свежие, мелкие царапины, окончательно подтверждающие теорию о маленьких габаритах ночного воришки.