Глава 9. Две золотые рыбки
— Дядя Бэй, как думаешь, у Сюй И получится добыть огонь? — Сун Цзя с любопытством повернулась к Сунь Бэю, не отрывая взгляда от экрана.
— Прямо сейчас — вряд ли, — Сунь Бэй покачал головой, внимательно наблюдая за манипуляциями парня. — Но как только он закончит свое новое приспособление, дело пойдет на лад.
Опытный выживальщик сразу раскусил замысел Сюй И, едва тот отпилил деревянный диск. Будь он на месте этого мальчишки, поступил бы точно так же. Помповое сверло ирокезов экономило уйму сил и времени, а процент успеха у него был в разы выше, чем у первобытного лука. А в этих проклятых джунглях время ценилось дороже золота.
Не успела Сун Цзя задать следующий вопрос, как прямо по центру главного голографического экрана вспыхнула тревожная системная строчка, налитая багровым светом:
Группа 349 вынуждена покинуть проект
— Что там стряслось? Живо выводите триста сорок девятых! — взволнованно выкрикнул Доктор Лян. Прошло всего несколько часов с момента старта, а первая пара уже выбыла из игры. Это был паршивый знак для всей экспедиции.
Одновременно с этим в головах Сюй И, Лу Кэ и остальных участников раздался бесстрастный механический голос Системы:
Группа 349 выбыла из борьбы. Участники, находящиеся в максимальной близости к сектору выбывшей группы, могут забрать оставленное ими снаряжение
— Сюй И, ты слышал?! — Лу Кэ взволнованно подбежала к кострищу. Получить чужую экипировку в первый же день — это колоссальное преимущество. Даже если там окажется точно такой же стандартный набор инструментов, дубликаты лишними не будут. Люди начнут отсеиваться один за другим, и выжившие будут аккумулировать ресурсы.
Сюй И не ответил. Он, согнувшись в три погибели, осторожно раздувал крошечный тлеющий уголек, пытаясь заставить мох вспыхнуть, и не мог отвлечься ни на секунду.
— Ой, горит! Сюй И, мамочки, у тебя получилось! Ты просто невероятный! — Лу Кэ восторженно захлопала в ладоши, а её лицо озарилось искренним восхищением.
Парень зашелся в сильном кашле, из его глаз ручьем покатились слезы — едкий древесный дым въелся в слизистую. Но это была победа. Самая настоящая, пахнущая копотью победа. Теперь у них будет горячая вода.
— Хватит меня захваливать, лучше скажи, сколько воды удалось собрать? — Сюй И утер слезы рукавом и перевел дух.
— Я устроила котелок на ровном камне под самыми крупными листьями, — поспешила отчитаться девушка. Ей тоже хотелось быть полезной, ведь пока напарник копал печь и возился с костром, она не могла сидеть сложа руки. — Еще минут пятнадцать, и у нас будет полный котелок чистой дождевой воды!
— Отлично. Следи за огнем и подбрасывай сухие веточки, а я пока соберу дрова потолще, — Сюй И физически не умел сидеть без дела. Он спрятал в карман готовые детали для будущего индейского сверла и поднялся на ноги.
— Сюй И, как думаешь, почему триста сорок девятые сдались так быстро? — спросила Лу Кэ, глядя, как он перехватывает лопату.
— Скорее всего, они столкнулись с угрозой, которую были не в силах пережить. Никто не нажмет кнопку эвакуации просто так. Это лишний раз доказывает, что остров смертельно опасен, и кажущееся спокойствие этих мест — всего лишь иллюзия. Мы обязаны быть начеку каждую секунду. Никакой расслабленности, — жестко отчеканил Сюй И. Сам он не боялся трудностей, но беспечность Лу Кэ вызывала у него серьезные опасения.
— Да-да, я поняла, я буду осторожной! Смотри, у меня есть арбалет, я смогу постоять за себя, — Лу Кэ шутливо вскинула оружие, демонстрируя боевой настрой. — Слушай, а вдруг именно мы ближе всех к этой триста сорок девятой группе?
— Вряд ли, — Сюй И покачал головой. — Будь это так, наши смарт-браслеты уже выдали бы навигационную метку с координатами схрона.
Он оставил спальные мешки на попечение девушки, крепче сжал черенок лопаты и начал медленно подниматься вверх по склону.
В это же время в аналитической студии лица ведущих сделались мертвенно-бледными. Им только что продемонстрировали кадры, от которых кровь стыла в жилах.
Один из участников триста сорок девятой группы оказался зажат в мертвой хватке колоссальной змеи толщиной с мужское бедро. Кольца чешуйчатого тела сжимались с хрустом, ломая ребра несчастного. Его напарник попытался прийти на помощь, отчаянно рубанув гадину сапёрной лопатой, но тяжелый хвост рептилии ленивым, но сокрушительным движением снес парня, отправив его в затяжной полет до ближайшего дерева.
К счастью, отлетевший участник успел сохранить остатки сознания и вдавил аварийную кнопку на браслете. Телепортационный импульс сработал мгновенно, выдернув обоих выживальщиков из пасти чудовища за секунду до неминуемой смерти.
— Какая огромная тварь... И, судя по форме головы, она определенно ядовитая. Разве человек способен противостоять такому хтоническому монстру? Вы видели, парень ударил её со всей силы лопатой, но на шкуре этой гадины не осталось даже царапины! — Сун Цзя была бледна как полотно, её дыхание перехватило от ужаса, словно это её собственные ребра только что трещали в змеиных объятиях.
— Они хоть живы? — Лю И испуганно закусила губу, глядя на коллег.
— Живы, но состояние критическое. Прямо сейчас за их жизни борются лучшие реаниматологи, — Доктор Лян угрюмо посмотрел на экран своего планшета, а затем поднял взгляд на объектив камеры. Его голос звучал непривычно сурово. — Перед подписанием контракта всех предупреждали: смертность на проекте составляет сорок процентов. Это не пустые цифры для привлечения внимания и не шутка. Люди будут погибать на этой планете. Это суровая реальность.
В комментариях к трансляции тысячи зрителей молились за здоровье покалеченных участников.
— Мы должны четко осознавать одну вещь, — Доктор Лян взял паузу, подбирая слова. — Это абсолютно неизведанный мир. Мы даже не представляем, какое расстояние отделяет нас от этой планеты. Какие экосистемы там сформировались, какие хищники доминируют — для нас это темный лес. Danger — ключевое слово этого проекта, и избежать жертв не удастся. Я надеюсь, что и сами участники, и наши глубокоуважаемые зрители отнесутся к происходящему с должным хладнокровием и реализмом.
После этих слов в студии воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Атмосфера оставалась напряженной до тех пор, пока бдительные пользователи не начали заваливать чат требованиями немедленно переключиться на трансляцию под номером двести тридцать три.
Когда режиссер вывел комнату 233 на экраны, ведущие невольно выдохнули. Перед ними предстала потрясающая картина: две очаровательные девушки безмятежно плескались в прохладной воде.
— Ого, да у нас тут две потрясающие красавицы! У наших зрителей отличный вкус на интересные кадры! — Сунь Бэй тут же разрядил обстановку шутливым тоном, спасая эфир от затянувшейся меланхолии.
— Итак, смотрим досье, — Сун Цянь быстро пробежалась глазами по всплывающим картам участников. — Су Янь, двадцать два года, ведущий хирург и сертифицированный инструктор по выживанию в дикой природе. Её напарница, Юнь Цин, двадцати лет — профессиональная операционная медсестра и дипломированный эксперт по лечебной кухне. Слушайте, а эта пара обещает быть крайне интересной! И какая феноменальная удача — они вышли к воде в первые же часы!
— Да это еще что! — Лю И, успевшая изучить комментарии, восторженно округлила глаза. — В чате пишут, что они наткнулись на идеальный природный грот и уже умудрились наловить рыбы голыми руками! Да они просто живые талисманы удачи, настоящие золотые рыбки!
Режиссер запустил повтор недавних событий. Зрители увидели, что девушки материализовались на пологом склоне, увенчанном массивной скальной грядой. Стоило им оглядеться, как они заметили глубокую скальную нишу, расположенную на высоте чуть более метра от уровня земли — идеальная защита от наземных хищников.
На видео Су Янь подставила плечи, и миниатюрная Юнь Цин ловко взобралась внутрь пещеры. Грот уходил в глубь скалы на добрые шесть метров, а его ширина составляла около четырех метров. Настоящее природное бункер-убежище, не требующее никаких трудозатрат на постройку. Неудивительно, что их окрестили баловнями судьбы. С таким стартом можно побеждать не напрягаясь!
Огромное кристально чистое озеро раскинулось всего в тысяче метров от их нового жилища. А самое главное — вода буквально кишела рыбой. Девушкам не составило труда глушить её тяжелыми камнями прямо у берега, и две жирные тушки уже сушились на прибрежных валунах. После успешной охоты они без тени страха сбросили тяжелую одежду и нырнули в прохладную озерную гладь.
— У этой группы колоссальные шансы на победу, — принялся анализировать Доктор Лян, и его настроение заметно улучшилось. — Обратите внимание на береговую линию: песок испещрен многочисленными следами местных травоядных. Это означает, что здесь находится крупный водопой. Девушкам достаточно соорудить несколько простейших ловчих ям или силков, и свежее мясо само придет к ним в руки. Да даже если с охотой не заладится, изобилия местной рыбы хватит, чтобы безбедно существовать месяцами.
Ученый искренне желал людям успеха. Ведь если участники смогут закрепиться здесь, человечество получит шанс обрести новый дом среди звезд.
— Постойте... Смотрите на центр озера! Там, под водой... Тень! Там движется какой-то огромный силуэт! — Сунь Бэй резко подался вперед, указывая пальцем на экран, где в лазурной глубине бесшумно скользило нечто колоссальное...