Глава 95. Сила огня
[Гигантская крыса с человеческим лицом, мёртвая уже долгое время. Она полностью мертва, и вы осознаёте, что вместе с её смертью исчезло и вызванное ею «крысиное бедствие»].
[Вы предполагаете, что способность «крысиное бедствие» связана со сновидениями]
— Убийство во сне равносильно убийству в реальности... — задумчиво произнёс Колин. — Похоже, все странные смерти в городе были вызваны именно ею. Неудивительно, что не было видно ни одной крысы. Выходит, в городе теперь всё должно быть в порядке.
Колин невольно почувствовал облегчение. Если бы эта тварь была ещё жива, кто знает, сколько проблем возникло бы при попытке справиться с ней. Однако, к счастью, всё это уже осталось позади.
Уже привыкший к аномальным существам, Колин собрал труп огромной крысы и положил его в рюкзак Ли Чоу. Он больше не задавался вопросами, как в первый день, почему эта тварь могла вырасти такой большой и почему это не соответствует законам науки.
Подняв штормовой фонарь и направив свет в темноту церкви, Колин повёл отряд внутрь. Как только они вошли, их взглядам открылось жуткое зрелище — всё пространство было усеяно человеческими останками. Кости покрывали пол настолько плотным слоем, что Колин с трудом находил место, куда поставить ногу. У входа громоздились столы и деревянные стулья — очевидная попытка забаррикадироваться, которая, к сожалению, не возымела никакого эффекта.
Все эти люди погибли под властью ужаса гигантской крысы с человеческим лицом, оставив после себя лишь груды костей в жалком состоянии. В замкнутом пространстве церкви Колину казалось, что он всё ещё слышит отголоски адских воплей. Однако из-за того, что смерть была довольно «чистой», и по какой-то причине тела не превратились в мутантов, здесь не ощущалось привычного зловония.
Бегло осмотрев церковь и не обнаружив ни тайных комнат, ни подвалов, Колин решил покинуть это место. Самым полезным открытием оказалось то, что в более древние времена церковь, похоже, поклонялась «шипам», а не символу «страдания» — здесь не было ни одной скульптуры «страдальцев», только шипы. Впрочем, архитектурный стиль оставался схожим с внешним обликом здания. Ещё одним интересным открытием стало отсутствие главной статуи, которой здесь поклонялись, — куда она делась, не могли подсказать ни система, ни сам Колин.
— Похоже, здесь уже не так много ценной информации, — подытожил он. — Теперь можно отправиться в поместье Уотера. Хм, как раз к тому времени пушка должна быть у нас в руках.
Колин прикинул, что замок станет отличной мишенью для практики. Если позволит ситуация, он считал самым надёжным решением накрыть всё огневым шквалом и сровнять с землёй.
Убедившись, что больше информации собрать не удастся, Колин повёл отряд прочь из города, заваленного белыми костями. После примерно трёх часов пути через пустынный, мёртвый лес они увидели здание поместья у подножия горы — вернее, то, что от него осталось.
— Ах вот оно как... — Колин замер в недоумении. Ему даже не пришлось ничего сравнивать с землёй — всё поместье уже превратилось в руины. От центрального замка остались лишь несколько стен, пара каменных колонн и груды обломков повсюду. Однако даже в таком состоянии все могли представить, насколько величественным было это поместье когда-то.
В этот момент Колин внезапно что-то почувствовал и перевёл взгляд в определённом направлении среди руин. Его внимание привлекло место, где когда-то располагались главные ворота поместья, — там валялось несколько штормовых фонарей, сваленных в кучу, словно ненужный мусор.
[Вы осознаёте, что это штормовые фонари некоторых выживших, и брошены они были совсем недавно].
«Те выжившие, которые говорили о том, что собираются войти в подземную зону? Они что, мертвы? Даже их важнейшие штормовые фонари валяются здесь», — пронеслось в голове Колина.
У него появились тревожные предположения. Хотя штормовые фонари нельзя было положить в рюкзак, ни один выживший никогда не стал бы их просто так бросать из-за неудобства — максимум, оставить где-нибудь на время. Очевидно, что кто-то напал на них и выбросил фонари, превратив ценное снаряжение в мусор. К тому же, нападавший скорее всего не был выжившим — ведь сами по себе штормовые фонари представляли огромную ценность.
Пока в голове Колина мелькали эти мысли, он махнул рукой и повёл отряд в направлении ворот. Вскоре они смогли разглядеть все эти штормовые фонари, уничтоженные грубой физической силой.
— Семнадцать фонарей, все разбиты, — удивлённо произнёс Ли Чоу, держа пергамент. — С чем же столкнулась та группа?
Говоря это, он невольно снова почувствовал страх. За время пути Ли Чоу глубоко осознал — если у тебя недостаточно сил и нет сильного покровителя, то в таких местах кто бы ни пришёл — всех ждёт смерть.
В то же время Колин и остальные снова почувствовали давно забытый тошнотворный запах гниющей плоти. Это означало одно из двух: либо это был запах разлагающихся тел той группы выживших, либо вонь от мутантов, которые изначально обитали под поместьем. Однако Колин, уже привыкший к зловонию, чувствовал, что запах какой-то «старый», не похожий на тот, что исходит от свежих трупов.
Отведя взгляд от этих полностью потерявших ценность штормовых фонарей, Колин заметил странный след внутри разрушенных железных ворот. Этот след выглядел одновременно похожим и непохожим на человеческий — один большой, другой маленький, оба очень деформированные. На каждом следе остались какие-то тёмно-красные пятна, уже высохшие, похожие на свернувшуюся кровь.
[Вы осознаёте, что у этого существа есть некоторые человеческие черты, но, похоже, оно не является мутантом].
«Если не мутант, то что?» — Колин на мгновение растерялся, но не усомнился в информации, полученной от подсказки. Ведь мутанты при нападении никогда не обращали внимания на существование штормовых фонарей.
— Что бы с ними ни случилось, судя по всему, шансов выжить у них почти нет, — произнёс Колин и повёл отряд для дальнейшего исследования территории.
Следуя по этим следам, они подошли к руинам того, что когда-то, видимо, было комнатой. На одной из уцелевших стен был высечен дворянский герб, уже осыпавшийся и с трудом различимый. Но можно было смутно разглядеть, что основным элементом герба был лев с короной — похоже, это и был дворянский герб «поместья Уотера». На нижнем крае герба были высечены два иероглифа, означающие что-то вроде «чистокровный».
На полу этой комнаты находился тёмный лестничный проход, ведущий вниз. Похоже, этот вход когда-то был запечатан камнями, однако сейчас он был пробит какой-то грубой силой изнутри наружу, открывая путь вниз. Именно оттуда исходило зловоние. Следы продолжались по лестнице, уходя во тьму.
[Похоже, это фамильный склеп «поместья Уотера». Вы смутно чувствуете, что внизу ещё могут быть выжившие].
«Фамильный склеп, выжившие...» — взгляд Колина стал сосредоточенным. Сейчас лучшим решением было бы взять бочки со взрывчаткой и взрывать себе путь внутрь, но это совершенно не учитывало возможные жертвы.
Спасать или нет?
В этот момент Ли Чоу, всё ещё державший пергамент, внезапно воскликнул:
— Прибыла, прибыла! Огневая поддержка прибыла!
В то же время в фамильном склепе «поместья Уотера» несколько фигур в панике выбежали из тёмной комнаты.
— Времени нет! Быстрее за мной... — тихо произнёс мужчина, шедший впереди.
Но в следующую секунду они все разом остановились, их лица исказил ужас.