Глава 92. Безжалостная пушка — оружие не идеальное, зато дешёвое!
Колин никогда не планировал в одиночку нести бремя такой ответственности. Что если он сделает надпись на руке, но всё равно забудет о ней в критический момент? Только разделив эту боль со всеми, они смогут проложить путь к более безопасному будущему. Поэтому, без лишних колебаний, было решено — надписи должны сделать все.
Вскоре на руке каждого члена отряда появилась надпись «Убивать одного двойника каждый час», вырезанная продезинфицированным острым металлом. Ощущая непрекращающееся жжение в месте надреза, Колин принял решение снова направить отряд к окрестностям того города. Однако на этот раз он не планировал входить внутрь, выбрав для лагеря место примерно в километре от городских стен. Такая позиция давала им тактическое преимущество: при опасности в лесу можно укрыться в городе, а если проблемы возникнут в городе — отступить в лес. Ну а если опасность будет поджидать везде... тогда придётся действовать по обстоятельствам.
Что касается трупа гигантской крысы, его можно будет забрать и завтра. Сегодня отряд уже пережил два серьёзных испытания, люди устали как физически, так и морально — им необходим полноценный отдых. К тому же скоро должно стемнеть.
Найдя ровную площадку у городских ворот, Колин приобрёл немного камней и быстро соорудил простое временное укрепление. Затем организовал сбор древесины и развёл костёр. Использовав кровь как катализатор, он велел Ли Чоу плюнуть на облитые ею дрова, и огромное пламя тут же взметнулось к небу.
В тёплом свете костра наступило любимое время всех проголодавшихся — время ужина. Часть людей отправилась в дозор, остальные разделились на смены для отдыха, чтобы каждый мог поддерживать оптимальную форму.
Среди общего шума Колин нашёл тихое местечко и достал свои любимые походные стол и стул. Устроившись поудобнее, он первым делом поставил штормовой фонарь в угол стола, окинул задумчивым взглядом людей у костра и глубоко вздохнул. За весь этот полный опасностей поход они не потеряли ни одного человека.
— Просто чудо, — прошептал Колин, надеясь, что и впредь рядом с ним никто не погибнет. Вплоть до самого финала этой «игры».
Рядом с ним, обеспечивая его безопасность, молча стояла Шана. Не позволяя себе слишком долго размышлять о мимолётной удаче, Колин достал пергамент и вошел в личный канал. Едва подключившись, он увидел множество ожидающих его отчётов.
«Сегодня установлен контакт с 37 лордами, из них 17 полностью присягнули на верность, охотники (отряд из четырёх боевых машин) обнаружили две пустые деревянные хижины».
«Число ваших владений возросло до 40, среди них одно владение третьего уровня, 11 владений второго уровня, 12 боевых машин, остальные — деревянные хижины первого уровня».
«Отрядов “хранителей фонаря” теперь 38, общая численность более 1700 человек, текущих припасов хватит на пять дней, расширение пока не рекомендуется».
«Маршруты между тремя основными точками — церковью, владением третьего уровня и шахтами — в основном зачищены».
«Можно рассмотреть приобретение ещё одного отряда охотников».
«Сегодня при исследовании тумана отряд охотников обнаружил бухту Серебряной луны, подвергся массированной атаке мутантов и столкнулся с предположительно мутантом уровня повелителя, оказавшим мощное духовное воздействие».
«Чтобы обеспечить отход боевых машин, один отряд “хранителей фонаря” решил остаться, взяв с собой много взрывчатки. Это был шестнадцатый отряд, все они молодцы».
«Сегодняшние потери: 23 человека, 16 погибли, прикрывая отход, остальные семеро — от духовного удара мутанта уровня повелителя».
«Это моя вина, день спокойных исследований притупил мою бдительность. Готов принять наказание».
«— Ли Хан»
Колин тяжело вздохнул и, поразмыслив, решил не применять никаких взысканий. Он прекрасно понимал — это предел возможностей обычных людей при столкновении с мутантом уровня повелителя, особенно когда встреча происходит внезапно. То, что они потеряли всего один отряд, уже говорило об их выдающихся действиях. Даже если бы Колин сам отправился туда, он вряд ли смог бы добиться лучшего результата.
Размести кто-нибудь такие результаты в общем чате, и люди, наверное, начали бы возносить их до небес. Но ведь, если подумать, совсем недавно эти бойцы были обычными офисными работягами, а не профессиональными военными. В такой внезапной ситуации, когда приходится одновременно руководить множеством людей и принимать молниеносные решения, уже то, что им удалось стабилизировать обстановку, можно считать невероятным достижением.
«Сделайте выводы, проанализируйте все проблемы, не дайте жертвам оказаться напрасными», — кратко ответил Колин.
Мутант уровня повелителя в бухте Серебряной луны, если его догадка верна, должен быть той самой «Головой ведьмы» с затонувшего корабля — существом более могущественным, чем даже «Страж скорби». На данный момент его способы атаки оставались неизвестными. Без личного присутствия Колина и его уникальных подсказок одно лишь выяснение способностей этого монстра обойдётся в десятки жизней. У обычных людей не было иного способа получать информацию, кроме как платить за неё кровью — никаких коротких путей здесь не существовало.
Чтобы не упустить важную информацию, пергамент снаружи всегда держали развёрнутым, даже когда господин им не пользовался. Раб постоянно следил за ним, особенно внимательно отслеживая сообщения для Колина, чтобы ничего не пропустить. Когда сообщение было отправлено, ответ пришёл практически мгновенно:
«Мы сделаем правильные выводы, спасибо за доверие — Ли Хан».
Эта тема не получила дальнейшего развития, да Колин и не стал углубляться в неё. Одобрив несколько запросов, включая расширение парка боевых машин, он вернулся к более насущному вопросу:
«Есть какие-нибудь идеи насчёт чертежей? Мм, только давайте попроще и понятнее, я не разбираюсь во всех этих сложных технических данных».
Если появится хороший вариант, Колин не станет медлить с его реализацией. Сейчас ему срочно требовалось какое-нибудь промежуточное оружие, способное принести больше пользы в борьбе с опасностями тумана.
«Есть, орудие под названием безжалостная пушка».
«Безжалостная пушка?» — Колин опешил. Что это ещё за штуковина такая? Он хоть и просил объяснить попроще, но это, кажется, уже чересчур просто. Настолько просто, что он даже не совсем понял, о чём речь.
«Примерно вот так», — и соответствующие данные тут же появились перед ним.
«Летающая громовая пушка», она же в просторечии «безжалостная пушка» — дешёвая, простая в изготовлении, с прочной конструкцией и надёжная в работе. Она способна вести настильную стрельбу на короткие дистанции, а также метать связки взрывчатки, за что и получила своё второе название — «летающая громовая пушка». Самое главное — она нетребовательна к качеству пороха, что делает её идеальной для массового производства в текущих условиях.
Конечно, по сравнению с тем историческим образцом в неё внесли множество изменений, да и калибр уже не такой впечатляющий. Всё-таки оригинальная безжалостная пушка представляла собой крайне примитивную конструкцию, собранную из обычной бензиновой бочки. Они хоть и стеснены в средствах, но не настолько, чтобы опускаться до такого уровня.
Судя по описанию, это орудие очень напоминало миномёт, или, точнее говоря, являлось доработанной версией какого-то существующего миномёта. Более того, благодаря невероятно простой конструкции, оставалось достаточно вычислительной мощности даже на комплект гильз.
«Хорошо, берём её», — просмотрев несколько других проектов, Колин в итоге остановил свой выбор именно на этом оружии. Хотя у неё было немало недостатков — например, она не подходила для боя в узких пространствах, точность оставляла желать лучшего, из-за проблем с материалами существовал риск разрыва ствола, да и способы применения были довольно однообразны — но она была... дешёвой! А от такого преимущества в их ситуации было очень трудно отказаться.