Глава 90. Предатель в наших рядах
Жуткие руки существа, неестественно длинные и почти достающие до земли, потянулись к крайнему рабу. На их ладонях свет искажался странным образом, и казалось, что одно прикосновение повлечёт за собой нечто непоправимое.
Но внезапно воздух рассек пронзительный свист — железный топор, пущенный чьей-то меткой рукой, вонзился прямо в голову твари. Раздался глухой удар, будто лезвие вошло в деревянный столб. В следующее мгновение из тощего силуэта вырвался пронзительный крик боли, хотя на его лице не было ни единой черты — оно оставалось пугающе гладким и пустым. Существо, схватившись обеими руками за голову, отшатнулось назад и рассыпалось серым пеплом. Все звуки резко оборвались.
«Неужели так просто умер?» — Колин, уже достав следующий топор, на мгновение замер от увиденного, но быстро осознал истинную опасность — крик существа был настолько пронзительным, что от него стыла кровь. Даже без особых эффектов, убивая их раз за разом и слушая эти вопли, психологическое давление будет нарастать в геометрической прогрессии.
«И чего орать-то так громко, когда подыхаешь», — мысленно выругался Колин и, поняв, что эти монстры сейчас хрупки как бумага, немедленно повёл отряд на прорыв, поддерживая постоянное движение. Медлить было нельзя — эти жуткие создания в любой момент могли материализоваться среди них. Он не знал, действительно ли одно прикосновение может их уничтожить, но и проверять не горел желанием.
Вскоре отряду удалось выбраться из города. Тощие силуэты, оставшиеся позади, не стали их преследовать — лишь молча развернулись, наблюдая за убегающими людьми. Только те из них, что появлялись в свете фонарей на расстоянии вытянутой руки, проявляли какую-то активность, но двигались они медленно, и их было легко остановить.
Однако даже когда Колин увёл отряд в лес, следуя по пути, которым они пришли, жуткие тощие силуэты продолжали появляться с пугающей частотой. Один за другим холодные, зловещие фигуры выглядывали из-за деревьев. Их становилось всё больше и больше, они заполонили всё вокруг — от одного взгляда на эту картину мурашки бежали по коже. Колин с трудом мог представить, сколько этих тварей появилось за какие-то десять минут.
Лес наполнился хаосом звуков — взрывы, крики, торопливые шаги. Невидимый ужас нарастал с каждой секундой, а встречный ветер становился всё холоднее. У всех пересохло в горле от бега, но когда этот ветер касался кожи, казалось, будто они провалились в ледяной погреб. Они отчётливо осознавали, что какой-то критический порог стремительно приближается, и когда момент настанет, эти бесчисленные тощие силуэты, которых уже невозможно было сосчитать, немедленно начнут атаку.
Колин сохранял самообладание, его взгляд метался по отряду, а мозг лихорадочно работал. Ему казалось, что он почти ухватил что-то важное, но стоило попытаться сфокусироваться на этой мысли, как она ускользала. Внешне всё выглядело нормально, но Колин нутром чувствовал — до взрыва этого ужаса оставались считанные мгновения. Тогда обязательно проявится что-то неправильное, и это станет последним ключом, его единственным шансом переломить ситуацию.
У Колина было предчувствие: если удастся раскрыть правила, по которым действуют эти внезапно появившиеся существа, справиться с ними будет не так уж сложно. Однако в этот момент его сердце резко сжалось — по всему лесу вдруг разнеслось зловещее шуршание, и высокие фигуры вышли из-за деревьев, медленно направляясь к ним со злобой в «глазах». Их движения казались неторопливыми, но все с ужасом обнаружили, что расстояние между ними стремительно сокращается! Похоже, они каким-то образом искажали само пространство.
Именно в этот момент Колин заметил, что за спиной одного из членов отряда что-то безумно извивается. Словно в процессе деления клетки, к отряду присоединился новый «человек». Внезапное озарение поразило Колина, а затем по его коже пробежал холодок.
«Какого чёрта, почему в отряде тридцать два человека?»
Колин проследил за источником раздвоившейся фигуры и увидел, что это был... Ли Чоу! Он на мгновение опешил, не ожидав, что источником всего этого кошмара окажется именно этот парень. Но через мгновение он заметил нечто странное.
— Сюда, сюда, хи-хи-хи-хи, быстрее, мы здесь, хи-хи, — раздавался голос.
— Хи-хи, быстрее, быстрее, быстрее сюда, пусть они умрут, пусть они умрут, хи-хи-хи, пусть умрут в отчаянии.
— Им не сбежать, хи-хи-хи, им уже не сбежать.
Ли Чоу делал вид, что зовёт всех бежать, но при этом не переставал «кричать», издавая жуткий пронзительный смех, а в его глазах светилась неприкрытая злоба, когда он подзывал этих существ из другого измерения. Остальные, казалось, совершенно не замечали ничего подозрительного.
В этот момент Колин больше не колебался, чувствуя, как какое-то невидимое влияние искажает его память. Ещё несколько секунд, и он снова станет «забывчивым». Его чёрные зрачки стали ещё глубже.
Духовное пронзание!
— Хи-хи, быст... кхх.
Смех, напоминающий хихиканье старой сводни, внезапно оборвался. Ли Чоу с болезненным стоном схватился за голову и начал извиваться на земле, словно вьюн, брошенный на раскалённую сковородку. В то же время все двигавшиеся тёмные силуэты замерли, лишь странно глядя на людей, но ничего не предпринимая. Казалось, они потеряли координаты и не могли зафиксировать Колина, полагаясь только на какое-то чутьё. Но пока «Ли Чоу» продолжал кататься по земле с криками боли, они нерешительно снова начали двигаться.
[Вы осознали, что это лишь зловещий двойник, а не сам Ли Чоу].
Дзынь!
Получив подсказку, Колин, не медля ни секунды, одним ударом топора снёс «ему» голову. Крови не было — словно рубил вату. Тело быстро рассыпалось, превратившись в кучку пепла, а вместе с этим остановились и тощие силуэты.
— Что это только что было, почему оно выглядело в точности как я? Что происходит, что происходит?! — в стороне другой Ли Чоу в полном недоумении смотрел на землю.
И только после его крика все опомнились и заметили, что здесь только что было два Ли Чоу!
— Ты настоящий? — Колин инстинктивно хотел ударить топором, но сдержался.
— Да, — растерянно ответил Ли Чоу.
Колин смотрел холодным взглядом, он уже активировал Момент охоты, чтобы не поддаться этому странному эффекту искажения восприятия. Его ледяной взгляд скользнул по Ли Чоу, от чего тот невольно вздрогнул, и Колин кивнул.
— Иди сюда, наклони голову, покажу тебе кое-что классное.
— Босс, ты же не причинишь мне вред?
— Ты что, не веришь моим словам?
Пуф.
Колин взмахнул рукой, голова слетела с плеч, но упала как куча листьев, без единой капли крови. Остался лишь пепел. В то же время ужас, преследовавший их как прилипчивый паразит, снова ослаб. Более того, эти жуткие силуэты начали постепенно тускнеть, словно вот-вот исчезнут.