Глава 89. Зловещие силуэты
— Всё же, босс, вы мыслите поистине масштабно, постоянно заботясь о благе всего человечества, — в голосе Ли Чоу прозвучало искреннее уважение.
— Ничего особенного, это очевидные вещи, если задуматься, — скромно ответил Колин. Его взгляд скользнул мимо карты восстановления к следующему предмету. — А что это за странная вещица — «заражённый глаз»?
Он и раньше замечал этот предмет, но на фоне огромного потенциала картофеля тот казался несущественным. Теперь же, когда первоначальный энтузиазм поутих, Колин ощутил исходящую от награды зловещую ауру.
[Кажется, он безумно хохочет?]
«Что за чертовщина такая?» — мысленно выругался Колин, но решил не зацикливаться на этом, предположив, что перед ним очередной мистический предмет.
— Я собрал достаточно светящихся камней, с их использованием проблем возникнуть не должно. Вот только где находится поместье Уотера?
Окинув взглядом окрестности, Колин всмотрелся в горный массив и с удивлением обнаружил, что поместье располагается совсем недалеко.
[Поместье Уотера находится на склоне горы, совсем немного в стороне от вашего текущего маршрута. При желании вы сможете добраться туда довольно быстро].
[В поместье таится определённая опасность].
[Путь до подножия горы займёт около четырёх часов. До наступления темноты остаётся примерно столько же].
— Значит, почти четыре часа... Похоже, действовать придётся только завтра, — Колин досадливо покачал головой. — Эх, была бы сейчас у меня боевая машина — преимущество в таком позиционном бою было бы колоссальным. Ладно, завтра проведу разведку. Если сложность окажется приемлемой — выполню задание, а если возникнут серьёзные проблемы — временно отложу.
Несмотря на воодушевление, Колин не собирался бездумно жертвовать собой ради других, какой бы заманчивой ни казалась потенциальная выгода.
Его взгляд переместился к трупу под обрушившейся церковью. Он намеревался изучить особенности этой крысы, чтобы лучше подготовиться к завтрашним исследованиям.
Но в этот момент в группе из двадцати девяти человек бесшумно появился ещё один участник. Теперь их стало тридцать. И именно в это мгновение словно сработал некий зловещий механизм.
Все члены группы одновременно ощутили, как сердце пропустило удар. Даже Колин, только начавший движение, резко замер на месте. Даже Ли Чоу, несмотря на низкое значение вдохновения, почувствовал инстинктивный животный страх.
Ледяной ветер будто пронзил их души, а вокруг начал расползаться неописуемый ужас!
— Внимание, боевая готовность! — не медля ни секунды, скомандовал Колин, приводя всех в чувство и заставляя группу сомкнуть ряды в оборонительный круг.
Отряд мгновенно окружил его плотным кольцом защиты. Осматривая окрестности, Колин заметил, как окружающий мир внезапно стал каким-то тусклым и размытым.
«Что происходит?» — пронеслось в его голове. Он интуитивно чувствовал, что неведомая опасность, преследовавшая их на протяжении всего пути, наконец решила обнажить свои клыки!
Вокруг не было ни души, но пронизывающий разум холод продолжал усиливаться. Сгрудившись вместе, Колин и его спутники тревожно всматривались в пустоту, ощущая нарастающее напряжение и беспокойство.
[Вы осознали: это то самое существо, что всё время внушало вам страх, но чьё присутствие вы не могли обнаружить].
[Оно решило явить себя сейчас, хотя условия для его проявления ещё не идеальны].
[Похоже, оно колеблется, выжидая более подходящего момента].
При появлении этой подсказки сердца Колина и остальных словно оледенели. Среди руин они внезапно заметили человеческий силуэт — высокую тощую фигуру.
Существо, ростом около двух с половиной метров, с неестественно вытянутыми конечностями, возникло в десяти метрах от них, в том самом разрушенном здании, где Колин находился всего несколько минут назад. Сейчас этот жуткий силуэт, напоминающий искажённый столб, застыл, обратившись к группе Колина.
— Здесь, здесь тоже есть! — в ужасе закричал Ли Чоу, указывая в другом направлении.
Не успел Колин обернуться, как появился ещё один высокий тощий силуэт — теперь уже в уцелевшем доме, холодно взирающий на них через пустой оконный проём. Этот был ещё ближе предыдущего!
Колин и остальные по-прежнему не могли разглядеть чётких очертаний существ, различая лишь размытые чёрные человекоподобные фигуры. Они даже не могли определить, где у этих созданий перед, а где спина. Но Колин отчётливо ощущал их пристальное внимание — их жуткие взгляды, почти осязаемые, излучали непреодолимую чудовищную злобу!
«Может, они не могут войти в область света штормового фонаря?» — такая мысль невольно мелькнула в голове Колина. Если это так...
Однако не успел он додумать, как появился четвёртый высокий силуэт. На этот раз прямо в освещённой области, мгновенно опровергнув его предположение. Именно в этот момент Колин сумел «разглядеть» его облик — размытый силуэт, облачённый словно джентльмен, без единой черты лица, весь будто растянутый в длину!
«Это определённо не имеет никакого отношения к людям! И даже к мутантам!» — такая мысль молнией пронзила сознание Колина и его спутников.
[Тощий силуэт — существо, намного более жуткое и загадочное, чем мутант. Своим прикосновением оно способно стирать предметы из реальности. Ни в коем случае не позволяйте ему коснуться вашего тела].
[Вы осознали: убить его практически невозможно. Похоже, чтобы справиться с ними, нужно начать изнутри].
«Начать изнутри?» — озадаченно повторил про себя Колин. Он снова взглянул на существо и, почувствовав внезапную сухость в глазах, скомандовал:
— Отступаем! Не позволяйте им прикоснуться к вам!
В условиях недостатка информации у Колина не было ни малейшего желания вступать с ними в прямое столкновение. Однако, не успев отойти далеко, они снова были вынуждены остановиться — впереди возникли новые высокие силуэты.
На этот раз их было ещё больше — сразу девять появились одновременно, перехватывая дыхание. Они рассредоточились по углам, просто наблюдая за группой Колина, словно не собираясь действовать. Но под этими невидимыми жуткими взглядами холодный пот мгновенно пропитал спины всех присутствующих.
Оглянувшись, Колин мрачно произнёс:
— Мы в окружении.
Отступать было некуда. Менее чем за три минуты весь городок словно ожил зловещей жизнью. Повсюду были «люди». В каждом углу, в каждой тени непрерывно появлялись новые фигуры. Тысячи силуэтов. Они просто молча стояли, не делая ни единого движения, но создавая почти осязаемое гнетущее давление.
«Что-то не так... Почему они не нападают?» — Колин внезапно вспомнил этот крайне важный вопрос. Подсказка только что говорила — они ждут более подходящего момента.
Сейчас момент ещё не подходящий? Почему? Проблема внутри...
Колин лихорадочно размышлял, смутно чувствуя, что напал на важный след. Но в этот момент очередной призрачный тощий силуэт внезапно возник в освещённой области, менее чем в метре от ближайшего раба.
На этот раз, видимо из-за достаточной близости, он наконец отреагировал!