Глава 84. Тени во мраке
— М-да, хорошо, — Колин кивнул, не в силах отделаться от смутного беспокойства. Что-то определённо было не так, но он никак не мог понять, что именно.
Оглядевшись по сторонам, он не заметил ничего необычного. Обернувшись назад, он убедился, что белый туман полностью рассеялся, как и ожидалось. Сделав глубокий вдох, Колин вновь устремил взгляд на сияние, освещавшее половину неба за горной грядой.
[На пути туда есть много маршрутов, но кроме того, по которому идёте Вы, остальные либо слишком далеки, либо могут скрывать непреодолимые препятствия].
— Выдвигаемся, — скомандовал он.
Отведя взгляд от горизонта, Колин поднял штормовой фонарь и повёл отряд вперёд. Они шли по относительно ровной местности, усеянной светящимися камнями разных размеров, которые испускали призрачное, тусклое сияние в окружающем мраке.
Вокруг них возвышались высохшие деревья с неестественно толстыми ветвями, простиравшимися во тьму. Их голые, скрюченные силуэты не скрывали ничего, кроме собственного зловещего и жуткого вида. Под ногами чавкал многолетний слой гниющей листвы — мягкий и податливый, издающий тихое шуршание при каждом шаге.
Путь оказался длиннее, чем предполагал Колин. Прошёл почти час, а они всё ещё брели через этот бесконечный лес, время от времени замечая среди холмов очертания разрушенных домов. Впрочем, эти строения были видны только благодаря подсказкам — невооружённым глазом на таком расстоянии невозможно было что-либо разглядеть. И хотя Колин их видел, у него не было ни малейшего желания отклоняться от маршрута для их исследования.
Сейчас он был уверен лишь в одном: они действительно продвигались вперёд и не попадали в замкнутый круг, как это случилось в оливковой роще.
— Хоть бы встретить парочку мутантов, чтобы подраться, — пробормотал Колин после двух часов пути в гнетущей тишине, окутывавшей всю местность. Он даже начал надеяться на появление каких-нибудь мутантов — лучше всего было бы убить нескольких обычных особей, чтобы разрядить напряжённую атмосферу в отряде. Но, к сожалению, вокруг не было ни души.
Прошёл ещё час, и хотя все оставались настороже, из отряда стали доноситься негромкие разговоры — люди пытались справиться с гнетущим беспокойством. В этой мрачной обстановке они неожиданно для себя начали вести непринуждённые беседы, рассказывая о прошлом и своих увлечениях. Конечно, это было по указанию Колина — без разговоров они могли бы задохнуться от напряжения.
Мёртвая тишина и зловещее спокойствие царили вокруг. Небо оставалось тёмным и пустым, и лишь после более чем трёх часов пути Колин заметил, что они наконец выбрались из леса. Теперь их путь лежал по широкой грунтовой дороге, по обеим сторонам которой всё ещё высились деревья. Проход между ними был тёмным и безмолвным, земля по-прежнему была наполовину скрыта опавшими листьями, создавая впечатление первозданного хаоса.
Однако сквозь переплетение сухих ветвей и ковёр листвы на грунтовой дороге виднелось множество следов.
[Вам стало любопытно, и после осмотра Вы обнаружили, что это, похоже, следы лошадей, повозок, людей и диких зверей].
[Впереди, возможно, находится городок древней эпохи].
[Там должно сохраниться немало исторических свидетельств прошлого, и никакой особой опасности там нет].
Колин отогнал подсказки из головы. О том, что впереди городок, он знал и раньше, как и о том, что там якобы нет ничего опасного. Но тревога не отпускала — казалось, будто какой-то невидимый ужас медленно назревал со временем, готовясь вот-вот обрушиться на них.
Ему казалось, что он упустил что-то важное, но не мог сообразить, что именно — словно в памяти образовалась дыра, поглотившая ключевое воспоминание. То, что отчётливо помнилось секунду назад, в следующий миг бесследно исчезло из сознания.
«Наверное, я слишком много думаю», — Колин покачал головой и, ступая по устланной листьями тропе, мрачно произнёс, подняв штормовой фонарь:
— Продолжаем движение, будьте предельно внимательны. О любых странностях докладывайте немедленно.
Отряд снова двинулся вперёд. Только никто не заметил, что в свете штормового фонаря, заправленного редкой оскверненной кровью, теней идущих было уже двадцать восемь.
Спустя ещё полчаса пути Колин наконец увидел упомянутый в подсказке городок в сотне метров впереди. Вернее, его руины — небольшие, но всё же заметные. Возможно, как и говорилось в подсказке, когда-то здесь действительно был городок, но теперь он погрузился в вечное безмолвие.
— Интересно, какие тут могут быть монстры, — пробормотал Колин. Несмотря на заверения подсказки об отсутствии особой опасности, он не собирался терять бдительность.
В его зрачках отражались развалины городской стены. Она выглядела так, будто её что-то грубо проломило, и через этот пролом можно было смутно разглядеть царившие внутри запустение и мрак.
[Вы осознали, что, похоже, когда-то какое-то огромное существо прорвалось сюда, пройдя по этой древней булыжной дороге прямо в глубь городка].
— Неужели это Страж скорби сделал, когда покидал Высокий двор? — Колин сразу подумал об этом существе, но, вглядевшись в следы, отбросил эту мысль. На земле не было характерных огромных отпечатков. Существо, проломившее стену, судя по всему, было каким-то четвероногим зверем — об этом говорили оставшиеся следы.
— Пойдём посмотрим, — после недолгих колебаний решил Колин. Он не стал обходить это место стороной — всё-таки это был первый встреченный им относительно «целый» городок. Здесь наверняка можно найти немало исторических свидетельств древней цивилизации.
Однако как только Колин и остальные собрались перелезть через стену и войти в этот безмолвный городок, в свете фонаря произошло нечто странное: спина последней тени в цепочке начала шевелиться. В следующий миг от неё словно отделилась новая тень и бесшумно присоединилась к отряду. Теперь теней было двадцать девять.
Идущий в середине отряда Колин резко обернулся.
[Вам показалось, что за Вами что-то следует, но осмотрев лес позади, Вы обнаружили, что там по-прежнему тихо и нет ничего необычного].
— Показалось? — Колин нахмурился, чувствуя, что происходит что-то совсем неладное. Казалось, будто какое-то невидимое давление постепенно усиливалось, делая каждый вдох всё более тяжёлым. Но судя по описанию в подсказке, всё действительно должно было быть в порядке.
— Господин Колин, Вам не кажется, что вокруг что-то не так? — слегка нахмурившись, спросила Шана. Она явно что-то почувствовала, но не могла определить, что именно.
— Да, но я ничего не нашёл, — покачал головой Колин.
— Что-то есть? А я особо ничего не чувствую, — с удивлением встрял Ли Чоу. Всю дорогу он видел, как Колин чего-то опасается, но сам он действительно ничего не ощущал.
На самом деле для него нигде здесь не было безопасного места. Везде было жутко, от одного взгляда мурашки бежали по коже, словно в любой момент мог выскочить какой-то неведомый ужас. В этом и заключалась главная разница между обычными выжившими и Колином, если у них не было особых способностей — они не могли различить, где безопасно, а где опасно. Для них, чёрт возьми, везде выглядело опасным!
Особенно когда приходилось идти и оставлять метки, чтобы не заблудиться — если бы не два раба в начале пути, у них бы уже мурашки пустились в пляс.