Глава 83. Неправильный поворот
Ли Хан и его команда сосредоточили обсуждение на проектировании оружия большего калибра. Кто-то пытался оспорить необходимость огнестрельного оружия, но эти возражения быстро отмели — концепция боевого топора уже прочно укоренилась в их сознании. После недели безрезультатных размышлений некоторые предложили временно отложить проект, дождаться появления дополнительных чертежей и создать полный комплект, где каждый чертёж будет отвечать за отдельную деталь. Такой подход мог бы решить большинство проблем, ведь всё, что они могли создать сейчас, будь то холодное или огнестрельное оружие, казалось слишком неэффективным по сравнению с простыми, но действенными бочками взрывчатки весом в один цзинь, десять цзиней или сто цзиней.
Выслушав краткий доклад Ли Хана, Колин, окутанный Ветром возрождения, ненадолго задумался и ответил:
— Можете пока отложить, я посмотрю, не появится ли возможность получить новые чертежи. Но всё же лучше сделать несколько копий имеющихся — для накопления военного потенциала. В критический момент мы должны суметь мгновенно реализовать их ценность.
Сейчас действительно можно было отложить работу, но нельзя было просто бездействовать. Когда придёт опасность, им придётся использовать каждую крупицу своих ресурсов ради будущего, ничего не оставляя про запас.
— Хорошо, кстати, босс, зачем ты нас искал? — поинтересовался Ли Хан.
— Копия Кровавой святой метки. Возьмите её и проведите эксперименты.
— Отличная вещь! — глаза Ли Хана загорелись при виде этого сообщения.
В большом зале, наспех переоборудованном под конференц-зал, толпа людей сгрудилась вокруг пергамента, бурно его обсуждая. Затем Колин поделился своими мыслями о том, чтобы «приютить» группу мутантов и рационально использовать ресурсы. По мере того как он говорил, лица присутствующих в комнате на стороне Ли Хана, читающих сообщения на «экране», становились всё более озадаченными, и они долго не могли найти слов для ответа.
В их представлении «Кровавая святая метка» должна была превращать носителя в неустанную машину для убийства, но у Колина явно был иной взгляд на её применение, весьма отличающийся от их собственного. Наконец кто-то не выдержал и произнёс:
— Недаром Колин большая шишка, очень практичный подход.
В этот момент Колину представилась странная картина, от которой его лицо приобрело необычное выражение — во время битвы раненый раб с окровавленным топором направляется к зданию, специально отведённому для содержания мутантов. У входа выстроилась длинная очередь раненых, от легко до тяжело пострадавших. Тяжелораненым оказывают помощь в первую очередь: «медицинский» персонал помогает надеть «Кровавую святую метку», привязывает взрывчатку к руке мутанта, прокладывает фитиль. Затем через защитные приспособления тяжелораненый дрожащей рукой поджигает порох. Вскоре раздаётся взрыв, и раны начинают затягиваться.
— Хм, почему мне кажется, что атмосфера в моих владениях становится какой-то неправильной, — Колин втянул воздух сквозь зубы, затем покачал головой, отгоняя эти мысли.
Хорошенько подумав... может быть, это и неплохо. В конце концов, будучи прагматиком, Колин не испытывал особых сомнений, пока это не нарушало его принципов. Когда тем для обсуждения больше не осталось, он закрыл пергамент.
Отдохнув ещё немного, чтобы восстановить силы, Колин повёл отряд прочь из пещеры. К этому моменту они провели в подземелье церкви уже четыре часа — много тревог, но обошлось без происшествий.
Выйдя из пещеры, Колин замер, глядя на жуткие и зловещие оливковые деревья, чувствуя невыразимый ужас. Особенно пугало то, что он стоял как раз там, куда были обращены все оливковые деревья — сотни и тысячи искажённых, вытянутых древесных лиц уставились на них, вызывая леденящий озноб. Но благодаря Кимино эти странные живые деревья больше не проявляли враждебности, хотя их скрытые взгляды всё ещё вызывали жуть.
Держа штормовой фонарь, Колин долго вёл группу между оливковыми деревьями, и под звук шагов, время от времени хрустящих ветками и листьями, они наконец достигли края леса.
— Пришли.
Холодный и жуткий белый туман окутывал край леса. По сравнению с тем, что Колин видел в первый раз, сейчас он казался немного тоньше, уже не такой густой. Но он по-прежнему оставался таинственным и вызывал тревогу.
[Вы заметили, что он стал значительно слабее. Вы предполагаете, что в этот раз он, вероятно, не отправит вас в слишком отдалённые районы, но если не всей группой, то он всё ещё может отправить вас в разные места].
— Продолжаем как в прошлый раз. Действуем, выстраиваемся в очередь сами.
Вскоре снова выстроилась длинная цепочка людей, держащихся за руки, и под предводительством Шаны они вошли в белый туман. Когда последний человек скрылся в тумане, они испытали краткое чувство невесомости, а густая белая мгла, скрывающая всё вокруг, полностью поглотила их поле зрения. Затем последовало знакомое чувство дезориентации, шаги на месте, ноги, не касающиеся земли.
Неизвестно, сколько они шли, но в какой-то момент Колин и остальные почувствовали, что снова ступают по твёрдой земле. Поле зрения постепенно прояснилось из белой пелены, и когда они полностью вышли из тумана и осмотрели окружающую обстановку, Колин нахмурился.
— Опять лес?
Колин обнаружил, что они снова оказались в лесу, но после использования подсказок выяснил, что это обычный лес, без оливковых деревьев. Здешние деревья были похожи на те, что они видели во внешнем мире — все засохшие, без единого листа. По сравнению с тем «живым» ощущением, которое было в Земле увядших оливковых деревьев, здесь царило полное безмолвие. Впрочем, к такому безмолвию все были привычны, ведь мир под туманом был именно таким, и это даже давало им некоторое чувство безопасности — в конце концов, с этим они сталкивались чаще всего.
На земле по-прежнему можно было повсюду увидеть светящиеся камни, благодаря которым эта область не выглядела такой тёмной. Однако помимо всего этого, одна вещь привлекла внимание всех: Колин слегка поднял голову и там, где взгляд едва мог различить вдалеке очертания горного хребта, он увидел, что тёмное небо над той областью словно было чем-то освещено. Казалось, что под горами находится какой-то огромный источник света.
[Чистый, отвергающий всё свет освещает то место. Вы считаете, что это и есть Высокий двор, вы идёте по правильному маршруту].
[Но это место, похоже, очень далеко, потребуется долгое время, чтобы туда добраться].
— Хм, — Колин вздохнул с облегчением — неважно, насколько далёк путь, главное, что маршрут верный.
Затем он поднял руку и щёлкнул пальцами, все быстро вернулись на свои позиции, вновь образовав оборонительный строй. Отведя взгляд от дали, Колин сосредоточил всё своё внимание на окружающем лесу, его мозг работал на полную мощность, постоянно используя подсказки для получения информации. Наконец он убедился, что поблизости пока нет опасности, но что ждёт впереди — оставалось неизвестным.
— Номер один, пересчитай всех, проверь, не потерялся ли кто.
— Есть!
Номер один старательно считал, загибая пальцы: раз, два, триста двадцать пять человек. Затем доложил:
— Докладываю господину, все на месте!