Глава 80. Момент покоя
— Я помню, что для этого исследовательского задания нужно девяносто девять черных хлебов, три непонятных узла и карта расширения рюкзака, — проговорил Колин, стоя под огромным деревом, в которое превратился Кимино. Он внимательно изучал что-то на расстоянии примерно десяти метров, но пока не спешил действовать — кто знает, какие еще опасности могли таиться под гробом, если подойти необдуманно.
Сейчас, когда наконец появилась возможность перевести дух и найти безопасное место для стоянки, было бы неразумно упускать шанс хорошенько отдохнуть.
— Давайте сделаем здесь привал, — предложил он. — Отдохнем полтора часа, прежде чем продолжить путь. Полчаса на еду и час на то, чтобы расслабить тело и разум — так мы будем в лучшей форме для дальнейших исследований.
Затем Колин приказал остальным следить за окрестностями и зажег все три штормовых фонаря, которые они принесли с собой. Два из них он подвесил на ветви старины Кимино, чтобы обеспечить достаточную зону освещения и не допустить, чтобы тени выходили за её пределы. Хотя в Земле увядших оливковых деревьев они не раз выходили за пределы света фонарей без последствий, но отсутствие проблем в короткие промежутки времени не гарантировало постоянной безопасности. Передвигаться в свете фонарей уже стало для Колина непреложным правилом — в этом плане маленькая девочка преподала ему поистине суровый урок.
Всё-таки это было самое серьезное ранение Колина на данный момент — в плече зияла дыра, мышцы и сухожилия были разорваны, вся рука потеряла силу, хлестала кровь, а от боли судорогой свело половину тела.
«Нет, не надо о ней думать, стоит только вспомнить — и плечо начинает болеть», — Колин покачал головой и перевел взгляд на светящиеся камни в пещере. Случайность это или нет, но по всей Земле увядших оливковых деревьев можно было найти светящиеся камни, а на многих из них росли солнечные грибы. Точнее говоря, после выхода из подземного прохода вся подземная зона была буквально усеяна этими камнями.
В этом отношении подсказки давали лишь бесполезную информацию, но Колин предполагал, что светящиеся камни могли быть одной из причин пространственных аномалий в подземной зоне. Это также вызывало у него любопытство — что же является источником светящихся камней под землей? Впрочем, он не стал долго размышлять об этом.
Сорвав несколько солнечных грибов и соединив их с кровавыми грибами из своих запасов, он создал новую партию усиливающих эликсиров и раздал их всем, а затем установил каменный котел. Используя верстак, он быстро приготовил вкусную похлебку, наполовину состоящую из мяса и крупы, раздал её всем, и они принялись восполнять силы.
Аромат и солоноватый вкус наваристой похлебки, разливающийся во рту, помог присутствующим снять напряжение и избавиться от гнетущего настроения. Быстро истощившиеся жизненные силы стремительно восстанавливались. Главная особенность еды, приготовленной на верстаке, заключалась в её стандартности — если названия ингредиентов совпадали, то и вкус получался одинаковым, причем приправы словно появлялись из воздуха.
Однако, несмотря на то, что еда была сытной, Колину казалось, что чего-то не хватает. Как будто от постоянного употребления мяса начало подташнивать.
— Надо купить немного зелени, — пробормотал он.
В этом мире дикие животные и растения существовали, судя по количеству предложений на торговой площадке, их было довольно много. Просто там, где находился Колин, их почти не было. Вернее, были, но очень мало. Купив немного зелени на торговой площадке и добавив в горячую похлебку, Колин обнаружил, что есть стало намного приятнее. Остальные тоже заметно оживились, попробовав обновленное блюдо.
Игнорируя похвалы остальных, Колин продолжал есть похлебку, просматривая чат и размышляя о чуде страданий. Теперь у него было смутное, но в целом верное понимание этого явления. Похоже, всё было именно так, как следовало из названия — некое искаженное чудо, полученное через принятие крайних страданий. И у всех случаев была общая черта: одержимость.
Например, маленькая девочка, превратившаяся в злого духа, которая умерла от голода, до последнего вздоха молясь и ожидая возвращения священника. Или Страж скорби, неустанно охранявший тьму. Или Энграша, сумевшая сохранить жизнь ста тысячам оливковых деревьев посреди суровой зимы. Или Кимино, превратившийся в стометровое оливковое дерево, чтобы защищать её.
Все они перед смертью были крайне одержимы чем-то, и после смерти, за исключением священника, обрели силу, не сильно уступающую мутантам уровня господина. Если так подумать, Колин чувствовал, что чудо страданий, вероятно, было одним из ключевых элементов становления мутантом уровня повелителя. Даже самый слабый злой дух — маленькая девочка — в моменты безумия демонстрировала резкий рост силы. Когда она полностью освободилась и издала тот крик, её сила, вероятно, не сильно отличалась от силы мутанта уровня повелителя.
Исходя из этого, можно было сделать приблизительный вывод, что мутанты уровня повелителя в основном связаны с чудесами, вызванными одержимостью. Сила мутантов зависела от степени их одержимости перед смертью. Если эта одержимость была достаточно экстремальной, чтобы вызвать нисхождение чуда страданий, то принявший чудо после превращения в мутанта, скорее всего, становился мутантом уровня повелителя.
При этом чудо страданий, похоже, было принудительным — когда оно нисходило, его приходилось принимать независимо от желания. Впрочем, это, видимо, было характерно только для эпохи страданий, сейчас такого больше не происходит.
Единственным исключением здесь был священник. Нет... Похоже, исключений не было вовсе. Колин внезапно вспомнил одну вещь: причина, по которой священника не считали святым, заключалась в том, что его свет не признавался чудом Матери страданий и терний.
Теперь становилось ясно, что катастрофа с мутантами, вероятно, не была внезапным бедствием, а имела глубокую связь с церковью страданий. Если предположить, что текущие догадки верны, то это, вероятно, объясняло, почему священник, обладая немалой боевой силой и сильной одержимостью, не стал мутантом уровня господина — потому что источник его силы не происходил от чуда страданий.
Конечно, это также воодушевило Колина, ведь священник получил свой свет из источника светящихся камней. Если и он овладеет соответствующей силой, сможет ли он тоже противостоять мутантам уровня повелителя, или даже побеждать их в одиночку?
Спустя долгое время Колин глубоко вздохнул, прекратил предаваться фантазиям и закрыл глаза, чтобы немного очистить разум. Час пролетел быстро. Колин открыл глаза и уже собирался свернуть пергамент, когда его внимание привлекла одна тема.
«Дань уважения умершему позавчера» — тема с не очень высокой популярностью.
В ней говорилось следующее:
«Сегодня во время исследования мы обнаружили владение первого уровня. Когда мы его увидели, внутри было тихо, и мы решили, что лорд, должно быть, куда-то ушел. Но когда мы подошли ближе, то с удивлением обнаружили, что этот выживший уже умер в своей деревянной хижине, склонившись над столом.
Мы сначала подумали, что он умер от голода, но один из наших знающих товарищей осмотрел тело и сказал, что он, вероятно, умер в первый же день. Потом мы предположили, что его предали рабы, но похоже, что нет — на теле не было ран, так что мы думаем, он умер внезапно.
Кровь в его штормовом фонаре, видимо, просто выгорела в хижине. А двое его рабов умерли от голода в той же хижине, хлеб так и остался на столе. Эх, жаль, рабы действительно абсолютно преданны. Если только у них не отберут контроль.
Ах да, его пергамент всё еще был открыт, перед смертью он, похоже, пытался написать: «Достаточно просто крови, чтобы зажечь». Но не успел закончить фразу перед смертью.
Думаю, все понимают, что он пытался сделать при жизни?
Поклон этому безымянному благодетелю!»