Глава 76. Встреча с плененным владыкой
— Большая шишка, умоляю, используй свою непревзойденную способность анализировать предметы! Придумай что-нибудь! — на лице Ли Чоу застыло выражение полного отчаяния. После десяти минут непрерывного бега под аккомпанемент жуткого женского плача, эхом отдающегося в ушах, его дух неизбежно начал ослабевать. Особенно сейчас, когда последняя «надежда» растаяла как дым.
По сравнению с ним, рабы и остальные члены группы, чьи характеристики достигли или превысили отметку 2, держались заметно лучше. Разница в их показателях была, казалось бы, незначительной — всего 0.2-0.3, но в данный момент для Ли Чоу это различие могло оказаться фатальным. Если ничего не изменится, он, вероятно, станет первой жертвой.
— Ли Чоу, для начала прими лекарство, — произнёс Колин.
У каждого члена группы имелся запасной вариант — «усиливающий эликсир», созданный из смеси «десяти солнечных грибов и одного кровавого гриба». Каждый флакон вмещал около 50 мл жидкости, для использования требовалось минимальное телосложение 2. Эффект зелья временно поднимал базовые характеристики до 3 на пятнадцать минут, если они не достигали этого значения. Побочным действием было снижение характеристик вдвое на полчаса после окончания эффекта, а также периодическое неконтролируемое желание «славить солнце», интенсивность которого зависела от индивидуального состояния.
Эффект был весьма неплох, хотя на Шану эликсир не действовал — её сила уже превосходила необходимость в подобных стимуляторах, потому приём не давал ни усиления, ни побочных эффектов.
Произнеся эти слова, Колин сделал глубокий вдох, стараясь избавиться от гнетущего чувства в груди, и посмотрел в сторону временного убежища. Теперь у них не было выбора. Вернее сказать, его не было с самого начала — кто бы мог подумать, что из трёх предложенных вариантов на самом деле существовал только один?
— Ладно, все принимаем лекарство и прорываемся напролом, — скомандовал Колин, на ходу извлекая из рюкзака пробирку, напоминающую каменную бутылку. Откупорив деревянную пробку, он залпом осушил розоватый «усиливающий эликсир».
Вкус оказался отвратительным — горечь смешивалась с явным привкусом грибных спор, тухлого мяса и гнили. Однако сразу после приёма Колин и остальные ощутили, как по мышцам разливается живительная сила, а духовное состояние полностью восстанавливается. Хотя характеристики не отображались, Колин интуитивно чувствовал, что его показатели превысили отметку 3 — всё-таки у него ещё оставалось благословение жизни на полдня и усиление от титула.
Под звон падающих каменных флаконов состояние всего отряда стремительно улучшалось. От быстрого шага они перешли на лёгкий бег, а затем на полный спринт. Колин, подобно вожаку волчьей стаи, уверенно вёл всех через оливковую рощу. Временное убежище находилось примерно в двух километрах слева, и как бы они ни пытались найти обходной путь, им предстояло пережить неистовую волну живых деревьев. В лучшем случае они могли отделаться лёгкими ранениями, в худшем — потерять нескольких человек.
— Здесь много камней, следите под ноги, — предупредил Колин, держа левую руку за спиной, а правой отводя встречающиеся ветви и лианы, продвигаясь впереди всех. Шана держалась рядом, отставая на полшага, за ней следовали номер один, Ли Чоу и остальные с фонарями.
Колин шёл первым не из бравады — просто он владел «Духовным пронзанием», позволявшим одним взглядом мгновенно убивать живое оливковое дерево. Без этой способности даже такому сильному бойцу как Шана пришлось бы вступать в ближний бой с каждым противником, что неизбежно привело бы к задержкам всего отряда. А любое промедление могло обернуться попаданием в бесконечную удушающую хватку живых оливковых деревьев.
Едва Колин закончил говорить, как его охватило острое предчувствие опасности. Почти полностью лишённое ветвей живое оливковое дерево неслось на них с невероятно жутким и безумным видом. Но Колин, словно не замечая его, продолжал идти вперёд, пока расстояние между ними не сократилось до десяти метров.
— Смотри мне в глаза! — скомандовал Колин, устремив взгляд на существо. Его безумный силуэт отразился в зрачках, которые в этот момент стали чёрными и бездонными. В следующую секунду издающее жалобные всхлипы существо с искривлённым телом резко выпрямилось, его крики оборвались, и оно рухнуло как подкошенное.
Мгновенная смерть! Для таких аномальных созданий со слабым разумом, даже не являющихся мутантами, «Духовное пронзание» оказывалось смертельно эффективным. Правда, такую атаку можно было использовать только три раза в день, что являлось существенным ограничением.
Колин даже не взглянул на поверженное деревянное тело, не задержался ни на мгновение, словно одного взгляда было достаточно, чтобы завершить схватку. Огромное количество живых оливковых деревьев продолжало надвигаться на них, но из-за особенностей их искажённого строения тела, большая часть застревала среди «своих же». Немногие преследователи, которым удавалось прорваться, быстро уничтожались Колином и его группой.
Они всё ближе подбирались к временному убежищу, как вдруг спереди донеслось странное ощущение. Колин застыл на месте, чувствуя, как каждая клетка его тела бьёт тревогу. Почти мгновенно он осознал, что находится впереди.
— Мутант уровня повелителя!
Не только он — все, включая его самого, резко остановились, очевидно, тоже почувствовав эту зловещую ауру и осознав её природу. Более того, Колин заметил, что все оливковые деревья в этом месте потеряли жизненную силу, превратившись в иссохшие остовы.
— Господин Колин, это...
Шана не ожидала обнаружить здесь нечто подобное. Это практически означало, что они попали в абсолютную ловушку: позади — бесконечные живые оливковые деревья, снаружи — недостижимый «край» рощи, а единственное безопасное место оказалось занято «мутантом уровня повелителя».
«Какой же я глупец, — подумал Колин с горечью. — Я знал, что особое задание двухсотого уровня связано с мутантом уровня повелителя, но даже не предполагал, что система распределяет задания подобным образом».
Затем он активировал подсказку.
[Вы обнаружили здесь ужасающего мутанта, но после короткого размышления заметили странность: находясь недалеко от него, вы не подверглись нападению].
Молча осмыслив эту подсказку, Колин только сейчас осознал, что находится менее чем в трехстах метрах от чудовища. Будь это «Страж скорби», его влияние ощущалось бы за тысячу метров, а с пятисот он мог бы даже использовать «Духовное пронзание» как атаку.
— Что-то с ним не так... Давайте посмотрим, — решительно произнёс Колин и двинулся вперёд, но через пару шагов обнаружил, что они вышли из оливковой рощи обратно на довольно широкую грунтовую дорогу.
Спереди доносилось едва уловимое дыхание, и все явно ощутили, как их тела становятся непомерно тяжёлыми, появилось головокружение и слабость, словно при малокровии. В тридцати метрах перед ними они увидели того самого мутанта уровня господина!
Под оливковым деревом высотой более десяти метров было привязано человекоподобное существо около трёх метров ростом. Его удерживала чёрная металлическая субстанция, выросшая из оливкового дерева, покрывающая большую часть тела и полностью обездвиживающая его. Помимо этого, в его тело было воткнуто множество мечей и стрел, словно труп с поля битвы, утыканный оружием. А из открытых участков его плоти проросли оливковые ветви.
За долгое время он погрузился в глубокую спячку.
Колин внимательно изучал его и после короткого колебания прищурился:
[Незавершённый мутант, его тело превращается в оливковое дерево, но процесс дошёл лишь до середины, он даже сохранил часть человеческого лица].
[Вы понимаете, что, возможно, он был знаком со священником].
Спустя всего три секунды после того, как Колин начал его рассматривать, внезапно опустилась жуткая аура, от которой плечи невольно поникли.
Он открыл глаза.