Глава 73. Никто не потерян
Мертвенная тишина окутывала сумрачный лес. В этом месте не было ни следа серого тумана, зато повсюду из земли пробивались странные создания, испускающие белое сияние. На первый взгляд они напоминали какие-то грибы.
— Солнечные грибы, — произнёс Колин, вглядываясь сквозь белёсую дымку тумана.
Эти светящиеся белые грибы не давали тьме полностью поглотить пространство, создавая особую, жуткую красоту умиротворения. Однако когда Колин и его спутники действительно ступили в эту зону и при свете штормового фонаря разглядели лес, их сердца невольно сжались от ужаса.
Деревья здесь росли искривлёнными, словно дикими и необузданными чудовищами, создавая неестественное, тревожное ощущение. Каждый ствол был изогнут и искажён самым пугающим образом, напоминая оскалившихся монстров. При этом деревья не казались мёртвыми — они находились в каком-то болезненном, увядающем состоянии. На мгновение Колину вспомнилась картина под названием «Крик».
Внезапно, словно что-то почувствовав, он обернулся и обнаружил, что позади них уже простиралось огромное количество искривлённых деревьев. Белый туман исчез. Колин нахмурился — это означало, что путь назад отрезан.
[Вы осознаёте, что для прохождения через эту область необходимо снова найти белый туман. Вы не знаете, где он может появиться, возможно, что-то обнаружится на краю леса]
— Выглядит не так уж сложно? — проговорил Колин, оглядываясь. Казалось, что этот лес не такой уж большой — в темноте даже можно было различить очертания гор.
Стоп, очертания гор?
Колин резко запрокинул голову, и его взгляд напрягся — вместо ожидаемого каменного потолка над ними простирался бесконечно высокий туман. Похоже, это было какое-то искажённое пространство. Так вот что значит область с наложением множественных опасностей? Сколько же существует таких областей? Если Колин не ошибался, перемещения через белый туман были случайными. От этой мысли его дыхание невольно сбилось. Смогут ли они добраться до руин Высокого двора?
Рядом Ли Чоу, посмотрев на туман над головой, не удержался:
— Мы что, опять куда-то переместились?
— Лорд Колин, как нам действовать дальше? — спросила Шана, глядя на него.
Колин, успокоив мысли, ответил:
— Не торопитесь, давайте сначала осмотримся. Пересчитайте всех, не потерялся ли кто только что.
— Один, два... триста двадцать два человека, — старательно пересчитывая, доложил Номер один. — Докладываю господину, никто не потерян!
— Хорошо, — кивнул Колин. — Теперь все возвращайтесь на свои места. Ваши фонари погасите, оставим только мой.
После этих слов отряд быстро перестроился, окружив его защитным кольцом. Сейчас они находились на каком-то заброшенном грунтовом пути, по обеим сторонам которого росли увядающие деревья. Подсказка уже указала направление, но в этой тревожной атмосфере Колин решил не спешить с выдвижением, а понаблюдать за местностью. Раз на них пока не нападают, значит, они ещё не активировали ничего по-настоящему опасного.
Колин посмотрел на самые многочисленные и странные деревья в этой местности:
[Похоже, это почти засохшее оливковое дерево. Вы заметили...]
[Пока вы смотрите на него, оно тоже смотрит на вас].
«Смотрит на меня?» — зрачки Колина резко сузились, он почувствовал, как волосы встают дыбом!
Но как только он собрался что-то сказать, внезапно раздался оглушительный грохот. На внешнем периметре отряда одного из рабов ударила внезапно возникшая из темноты атака, отбросив его на землю. Его длинный деревянный щит разлетелся на куски, но благодаря неплохим физическим характеристикам сам он отделался лишь небольшим переломом. Он поспешно отбросил остатки щита и перекатами вернулся к отряду.
— Враг атакует! Держать оборону! — проревел Номер один, и отряд немедленно сомкнул ряды.
В этот момент из укрытий вылетело ещё несколько удлинённых предметов. Номер один, держа крепкое колесо, бросился вперёд и с треском разбил один из них. Этими предметами оказались ветви! В следующую секунду около десяти больших и малых оливковых деревьев рядом с Колином зашевелились.
Шшш. Словно от порыва ветра. Но ветра не было! Эти оливковые деревья... «ожили»! И их становилось всё больше, целые заросли — тысяча сто деревьев, с этим просто невозможно справиться!
Колин не ожидал, что сразу по прибытии столкнётся с такой проблемной ситуацией!
— За мной! — стиснув зубы, он глянул вперёд, где тоже простирались бесконечные, но пока не «ожившие» оливковые деревья, и решительно бросился туда.
Остальные немедленно побежали следом. Шана отражала все атаки, направленные на Колина, а с редкими ударами, прорвавшими защиту, он мог справиться и сам. Но они не могли останавливаться.
Эти непонятно как ожившие «оливковые деревья» не успокоились после того, как Колин отдалился, а пытались вытащить корни из земли, чтобы преследовать их. Правда, это давалось им нелегко — каждое большое дерево пустило очень глубокие корни, и вырвать их было непросто. Но были и исключения: некоторым небольшим «оливковым деревьям» удалось вытащить корни из земли, и теперь они гнались за ними, используя корни вместо ног.
И что ещё более жутко — двигались они совсем не медленно! Каждый корень действовал как нога, десять корней перекатывались по земле, с невероятной скоростью приближаясь к ним. Но когда самое быстрое маленькое «оливковое дерево» почти настигло последнего раба, с громким стуком прилетело обвитое цепями «Писание», отбросив его прочь и разломав главный ствол на две части. Увидев это, Шана с усилием дёрнула, возвращая Солнечное Писание обратно.
Всё больше и больше «оливковых деревьев» «оживало» жутким образом, атакуя Колина и его людей. У-у-у. По мере того как «оживало» всё больше «оливковых деревьев», их звуки уже не напоминали прежний шелест, а становились всё более похожими на человеческие. Шум трущихся веток и листьев походил на плач и рыдания, будто плакала женщина, вызывая ужас и отвращение.
Позади Колина и его отряда бесчисленные деревья размахивали ветвями, как когтями, тени на земле безумно метались, словно пляска демонов. Наконец, некоторым огромным «плачущим оливковым деревьям» удалось освободиться от оков земли, и теперь они с огромной скоростью нагоняли беглецов. «Оливковые деревья» высотой в несколько десятков метров преследовали их жутким и гротескным образом, двигаясь странно, но очень быстро. Земля сотрясалась от их движений, поднимая облака пыли. Каждое оливковое дерево бежало по-своему причудливо, напоминая разных безмозглых гигантов.
— Чтоб вас, я что, вашу мать съел? Обязательно было так «раскрепощаться»? — выругался про себя Колин.
Эти оливковые деревья были преисполнены злобы к ним, и их было пугающе много. Если эти растительные монстры догонят их, последствия нетрудно представить! Колин оглянулся — меньше чем за десять минут за ними уже собралось около сотни чудовищных «оливковых деревьев». Он резко остановился — так бежать дальше означало верную смерть!
— Номер один, Ли Чоу, выливайте кровь.
Услышав это, запыхавшийся от десятиминутного бега Ли Чоу поспешно вылил кровь. Более ста миллилитров редкой крови мутанта уровня повелителя! У Колина сердце болело от этого.
Почти одновременно Ли Чоу и Номер один вылили кровь. Номер один только собирался сделать надрез на пальце, чтобы добавить каплю крови и поджечь лужу на земле, преграждая путь преследователям. Но Ли Чоу оказался быстрее. Он втянул воздух и сплюнул кровавый сгусток из прокушенной дёсны в лужу мерзкой крови, которая не впитывалась в землю. В то же мгновение вспыхнуло пламя высотой десять метров.