Глава 68. Опасности подземелья
В одно мгновение Колин и его спутники замерли у входа в подземный ход, напряженно всматриваясь в темноту. Лишь когда они заметили отблески света из глубины и услышали размеренные шаги, напряжение немного спало.
Вскоре, под звук приближающихся торопливых шагов, из тоннеля выбежали трое рабов. Несмотря на попытки сохранять самообладание, их бледные лица выдавали недавно пережитый страх. Впрочем, увидев яркие огни над входом в туннель, они заметно приободрились.
В этот момент им сбросили заранее приготовленную верёвку. Когда всех троих подняли наверх, Колин, взяв протянутый ими штормовой фонарь, внимательно посмотрел на их побледневшие лица:
— Что вы там встретили? Что находится внизу?
— Докладываем, господин, — с дрожью в голосе начал старший из рабов. — Внизу лестница, спускающаяся примерно на пять-шесть минут ходьбы. Когда мы дошли до конца, обнаружили, что серый туман исчез. Там находится очень просторный зал, весь оплетённый древесными корнями. Мы попытались войти, но едва сделав шаг, ощутили давящую ауру высшего хищника. Вспомнив ваши наставления, мы немедленно отступили, чтобы избежать опасности.
— Зал, оплетённый ветвями, и предполагаемое присутствие неизвестной формы жизни, — задумчиво произнёс Колин. — То, что вы почувствовали, было сильнее мутанта уровня повелителя?
Он не сомневался в их способности сравнить, ведь эти трое входили в первый отряд — одно из пяти передовых подразделений, участвовавших в карательной операции. Они находились в непосредственной близости от такого существа и знали, что это такое.
— Нет, намного слабее, — покачал головой верный слуга. — Опасно, конечно, но и близко не такое жуткое давление, как от мутанта уровня повелителя.
— Это хорошо, вероятно, просто сильный элитный мутант, — Колин немного расслабился. Если бы это был Мутант уровня повелителя, им бы снова пришлось вступить в крайне тяжёлый бой. Судя по обсуждениям в мировом канале, каждый мутант такого уровня специализируется на своём домене, обладая уникальными ужасающими свойствами. Без дополнительной информации их вмешательство было бы самоубийством, причём с гарантированным летальным исходом. Особенно под землёй, где невозможно использовать тонны взрывчатки.
В раздумьях Колин с горечью осознал, что на данном этапе у них практически нет других способов справиться с существами такого уровня, кроме как использовать огромное количество чёрного пороха. Даже наличие мощных мистических предметов не спасало положение — их собственные характеристики были слишком слабы. Даже если бы им удалось активировать мистический предмет и ненадолго сдержать атаку такого мутанта, они сами, скорее всего, погибли бы в этом столкновении.
Достаточно одной случайной «оплошности», одного неосторожного взгляда, и они встретят самую ужасную смерть. Взять хотя бы ту нашумевшую в чате «Битву в ущелье»: сто лордов во главе со ста рабами, вооружённые семью мистическими предметами, тщательно подготовились к атаке на мутанта уровня повелителя в глубине ущелья. Но выжило меньше десятой части — всего около десяти лордов сумели спастись. Если бы не мощный эффект одного из мистических предметов, они могли бы погибнуть все до единого.
Эта битва, о которой рассказали выжившие, активно обсуждалась в чате, где все сходились во мнении — характеристики этих существ просто чудовищны. Или взять того «Стража скорби», с которым столкнулся сам Колин — даже будучи серьёзно раненым, он легко поднял трёхрожковый подсвечник весом более шести тонн. В состоянии тяжёлого ранения базовые характеристики снижаются на 170 единиц, а значит в полноценном состоянии, если предположить, что одна единица силы равна 50 килограммам, только его параметр силы достигал безнадёжных 100 или даже более 200 единиц. При этом самый сильный в окружении Колина человек — Шана, у которой всего 7 единиц силы, даже близко не дотягивала до таких показателей.
Без большого количества чёрного пороха у них не было шансов на победу. К тому же убийство того мутанта во многом было делом случая, которое другим сложно повторить. Если бы этот Мутант уровня повелителя, как тот из «Битвы в ущелье», мог становиться «невидимым»... результат, вероятно, был бы непредсказуем.
Сейчас им требовалось время на развитие — только окрепнув, они смогли бы по-настоящему раскрыть силу мистических предметов. Но именно времени катастрофически не хватало. Угроза обратного отсчёта была слишком серьёзна — всего шесть дней, что совершенно не позволяло им развиваться постепенно. Они не знали, с чем им предстоит столкнуться, но инстинктивно чувствовали, что это будет не менее страшно, чем прямое столкновение с мутантом уровня повелителя. Возможно, с самого начала эта полная загадок и противоречий «игровая система» и не планировала оставлять их в живых.
Покачав головой, Колин отбросил беспорядочные мысли и сказал:
— На этом пока прекратим исследование этой зоны.
После этого он без промедления повёл отряд прочь, быстро направляясь на боевой машине к району шахты. Через несколько минут перед его глазами предстала большая провалившаяся яма площадью около двухсот-трёхсот квадратных метров и глубиной около двух метров. Недалеко от провала стояли ещё две боевые машины, их фары освещали внутреннюю часть ямы, где покачивалось несколько штормовых фонарей — похоже, там кто-то вёл разведку.
Когда Колин прибыл, Ли Хан и остальные сразу поднялись по наклонному проходу, который кто-то соорудил из камней.
— Босс, никаких находок, — с сожалением покачал головой Ли Хан, честно передавая Колину добытое — всего несколько солнечных грибов, растущих на светящихся камнях.
— Хм, ничего страшного, я сам посмотрю, — кивнул Колин.
После короткого приветствия он спустился в яму со штормовым фонарём и начал осматривать местность.
[Полуестественный провал в земле. Судя по явным следам водной эрозии на стенах и полу, вы предполагаете, что это русло подземной реки].
[Однако сейчас русло пересохло, и его ослабленная структура в какой-то момент не выдержала и обрушилась].
«Не могло ли это обрушение произойти из-за прохода “Стража скорби”?» — подумал Колин, вспомнив его ужасающий вес. Впрочем, он не стал тратить на это много времени и, не найдя дополнительной информации, сразу обратил внимание на явные следы на земле.
[На земле множество беспорядочных следов, по вашим примерным подсчётам, здесь прошло не менее десяти выживших].
[Русло подземной реки тянется в сторону задней части Вороньей горы, примерно в ста метрах находится, похоже, недавно обрушившееся препятствие].
[После этого места вы словно ощущаете знакомую ауру, медленно просачивающуюся наружу — такую же вы чувствовали в недалёкой церкви].
[Возможно, эти два места ведут в одном направлении].
— Ц, ведут в одном направлении? — произнёс Колин. — Если идти в этом направлении, разве это не задняя часть церковного подземного хода? Получается, они прямиком направились в ту опасную зону?