Глава 67. В глубинах подземного хода
[Вы осознаёте, что перед вами скелет девочки примерно десяти лет. Кости сильно выветрились — очевидно, прошло немало времени].
[В этот момент, увидев знакомое белое платье, вы понимаете, что это останки той «злой дух», которую вы видели вчера при жизни].
[Похоже, она упала сверху церкви. Тогда ваш огонь свечи не достигал потолка — именно поэтому вы не смогли найти её скелет, она спрятала себя].
[Однако после её смерти останки упали сверху].
Увидев подсказку, Колин облегчённо вздохнул, внезапно вспомнив последнюю способность маленькой девочки — жуткий дар поднимать все кости «Плакальщиков» вновь на ноги.
Чтобы избежать неприятных сюрпризов, Колин повернулся и отдал приказ:
— Номер один, пусть другие отряды войдут и соберут все кости с пола. Затем кремируйте их и захороните снаружи церкви, установите надгробие.
— Есть!
— И ещё, её тело кремируйте отдельно, со всеми почестями. Полейте сотней миллилитров «обычной оскверненной крови»... нет, лучше возьмите сотню миллилитров «редкой оскверненной крови». Обязательно проследите, чтобы всё сгорело дотла, затем соберите прах в деревянную шкатулку, не пропустив ни единой частички. Забейте её железными гвоздями и принесите мне, всё понятно?
Колин тщательно проговаривал каждое указание, вспоминая, как однажды его подсказка при встрече с этой маленькой девочкой «злым духом» не смогла точно определить её истинную сущность. Хоть причина и осталась неизвестной, но лучше перестраховаться и сжечь останки.
Через десять минут в ярком пламени, разожжённом тусклой оскверненной кровью, скелеты более сотни «Плакальщиков» обратились в пепел и нашли последний приют в земле возле церкви. Останки маленькой девочки сожгли отдельно, используя редкую кровь. Яркое пламя озарило всё вокруг дневным светом, заставив серый туман отступить на тридцать метров.
Спустя долгое время Колин поместил наглухо заколоченную шкатулку с прахом в «рюкзак» — это особое пространство, лично проведя ритуал «запечатывания». Закончив все приготовления, он наконец смог вздохнуть с облегчением — боль в плече отступила.
Затем он повёл своих людей к искривленной статуе, чтобы вместе осмотреть метровый квадратный вход в подземный ход. На этот раз в ярком свете штормового фонаря внутреннее устройство прохода проступило гораздо отчётливее. За почти отвесным спуском высотой в два метра начиналась грубо высеченная каменная лестница, постепенно уходящая вниз. По сравнению с входом там было намного просторнее — около пяти метров в ширину. Лестница тянулась в направлении задней части церкви, уходя во тьму, словно стремясь достичь самых недр земли.
Колин, чья сила значительно возросла по сравнению с прошлым, без колебаний активировал подсказку.
[Вы обнаруживаете, что этот вход ведёт не в обычный подвал, а в область с множеством опасных пересечений, на которую не влияет серый туман].
[Судя по направлению, куда он тянется, вы полагаете, что он ведёт к той Вороньей горе, где явно скрываются неизвестные людям сокровища].
[Возможно, именно эти сокровища стали причиной, по которой священник в прошлом смог стать одним из 13 святых].
[После краткой оценки вы считаете, что с вашей нынешней силой у вас есть уверенность исследовать это место].
«Подсказка изменилась, больше не предрекает верную смерть», — Колин немного успокоился и уже собирался отвести взгляд, чтобы отправить людей на разведку, как появилась новая подсказка.
[Некоторые неясные эманации дают вам понять, что у каждого члена исследовательского отряда базовые характеристики должны быть не ниже двух, иначе они подвергнутся неизвестному духовному воздействию].
«Базовые характеристики не ниже двух?» — Колин на мгновение растерялся. С ним самим проблем быть не должно, с Шаной тоже, но получается, что рабы должны быть как минимум третьего уровня? Это означало, что придётся отказаться от первоначального плана использовать большое количество людей для продвижения вперёд, создавая опорные пункты на каждом шагу и методично пробиваясь к руинам Высокого двора.
Для исследования этого места оставался, похоже, единственный вариант — собрать небольшой элитный отряд. В конце концов, если требуются базовые характеристики выше двух, у Колина не хватит ни денег на улучшение всех участников, ни времени на их постепенную тренировку. А надежда на то, что рабы сами повысят уровень, была в принципе бессмысленной.
«Один раб третьего уровня стоит около ста восьмидесяти очков, а у меня сейчас около трёх тысяч очков тумана...» — Колин поморщился, ощущая, как с трудом заработанные средства утекают сквозь пальцы. Но теперь ситуация по сравнению со вчерашним днём перевернулась: вчера войти означало верную смерть, сегодня не пойти — тоже гибель.
Нравилось ему это или нет, но экспедицию нужно было начать, причём возглавить её предстояло лично ему, а количество участников не могло превышать двадцати человек.
«Неудивительно, что вчера вечером говорилось о верной смерти — у нас даже начальных требований не было», — Колин глубоко вдохнул, уже приняв решение.
До наступления темноты оставалось чуть больше часа. Он планировал сначала провести предварительную разведку этого места, а затем отправиться в шахту. С мобильностью боевой машины времени должно хватить на осмотр обоих мест. Собрав информацию и сделав все приготовления, можно будет начать экспедицию завтра на рассвете.
«Хоть подсказка и говорит, что эта область не подвержена влиянию серого тумана и можно действовать ночью, но сегодня мы трудились целый день. Время поджимает, однако именно в такие моменты нужно сохранять хладнокровие — нельзя допускать спешки».
Поразмыслив, Колин отказался от мысли начинать действовать уже сегодня.
— Номер один, найди трёх надёжных людей, пусть спустятся вниз и быстро осмотрятся, — обратился он к стоящему рядом помощнику.
Вскоре номер один отобрал трёх рабов первого уровня, которые выстроились перед Колином, выпрямившись и расправив плечи. Эти трое показались знакомыми — немного подумав, Колин вспомнил, что они были среди тех, кто ранее останавливал повозку.
«Хм, стойка неплохая, видно, что номер один их хорошо натренировал», — мысленно оценил он.
Затем, под потрясённым взглядом номера один, все трое его «младших братьев» поднялись до третьего уровня. После этого, под болезненным взглядом Колина, их телосложение изменилось: мышцы слегка набухли, рост достиг метра семидесяти, фигуры стали заметно более крепкими.
— Славься, господин! — в конце концов, под завистливыми взглядами остальных рабов, трое взволнованно выкрикнули приветствие, и этот слаженный возглас явно тоже был результатом тренировок номера один.
— Хм, — Колин кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица, и передал им штормовой фонарь. — Вам нужно только быстро осмотреть, что там внизу. Если почувствуете любую опасность, немедленно отступайте, понятно?
— Так точно, господин!
Один из них взял фонарь и тут же спрыгнул в яму вместе с двумя товарищами. С телосложением, вдвое превышающим обычное, такая высота падения для них была пустяком.
— Берегите фонарь господина, поняли, дубины! — проворчал номер один.
— Есть, командир!
Силуэты троих быстро растворились в темноте подземного хода, и вместе с постепенным угасанием света в туннеле снова воцарилась мёртвая тишина. Только через десять минут из глубин наконец донеслись первые звуки.