Глава 44. Топоры для воинов
— Да, господин! — громко отозвались они, в душе поклявшись отдать свои жизни, чтобы огонь фонаря не угас во время любой операции.
— Всё необходимое здесь. Подходите по одному и берите комплект. Верстак положите в рюкзак и храните бережно, — Колин начал раздавать штормовые фонари, верстаки и прочие материалы. В каждый фонарь он уже залил не меньше ста миллилитров обычной крови — этого должно хватить на три часа горения. Что до дальнейшего снабжения, тут Колин был уверен в своих силах.
Затем он выделил командирам девяти отрядов три минуты, чтобы каждый выбрал себе от трёх до пяти рабов, после чего все снова построились. В каждый отряд включили треть «старичков» — используя принцип наставничества, отряды могли быстрее набраться опыта.
— Ставьте котлы! — скомандовал Колин.
По его приказу девять рабов одновременно приступили к работе за верстаками. На каждом верстаке было по девять ячеек — если разложить материалы в правильном порядке и положении, можно создать желаемый предмет. А при наличии чертежа можно создать даже то, что обычно не получается. Спустя мгновение девять больших котлов уже стояли на своих местах.
На этот раз Колин учёл прошлый опыт — сначала подготовил еду, и только потом занялся набором персонала. Это позволило избежать суматохи и не допустить, чтобы кто-то умер от голода. Все-таки купленные рабы были на грани — промедли с едой хоть немного, и они могли умереть. Сейчас, когда численность разом увеличилась почти до сотни человек, любая ошибка могла привести к трагедии.
— Всё готово? — сурово спросил Колин.
— Готово!
— Хорошо. Только не дайте мне увидеть, что в чьём-то отряде кто-то умер от голода, иначе... — Колин говорил с серьёзным выражением лица, намеренно не договаривая последствия и заставляя их самих додумывать продолжение. Впрочем, главным образом потому, что он сам пока не придумал, что должно быть после этого «иначе»...
— Всем отрядам — окропить фонари кровью!
По команде Колина в сером тумане зажглись девять ярких огней. В то же мгновение из пергамента в его руке появились проекции более сотни рабов. Как он и предполагал, эти люди едва держались на ногах. Подготовленные заранее отряды действовали быстро — выбирали нужное количество людей, приводили их в свои группы и раздавали еду.
Вскоре, без каких-либо происшествий, расширение состава было завершено. Общая численность десяти отрядов, включая отряд самого Колина, составила сто шестьдесят два человека. За исключением отряда Колина, где было четырнадцать человек, все остальные насчитывали по шестнадцать бойцов. Ему для личной охраны хватало одной Шаны — другие люди только создали бы лишние проблемы.
Сейчас Колин смотрел на выстроившиеся перед ним девять отрядов, на все эти глаза, полные благоговейного страха, устремлённые на него. Он глубоко вздохнул, и уголки его губ слегка приподнялись.
«Вот теперь наконец-то появилось ощущение, что я лорд», — подумал он.
В стороне четверо выживших наблюдали за происходящим со смешанными чувствами. Они понимали, что шансов сбежать больше нет.
Бам!
Колин швырнул на землю деревянный стол. Увидев это, четверо выживших не могли сдержать гримасы — кто вообще берёт с собой стол в исследовательский поход... Когда они отправлялись на разведку, то старались набить рюкзаки только необходимыми припасами, не брали ничего лишнего, а этот человек даже мебель таскает с собой, словно на пикник собрался.
Однако Колин не обращал внимания на их удивлённые взгляды. Он достал кучу материалов, создал оружие и разложил его на столе. Затем, встретившись глазами с наблюдателями, твёрдо произнёс:
— Всем, у кого нет оружия, подойти и взять по одному.
Снова топоры — более сотни топоров, улучшенные боевые топоры второго поколения. Варварское, жестокое, сокрушительное оружие — для борьбы с мутантами не требовалось особой техники. Всё сводилось к тому, кто сможет более жестоко и кроваво уничтожить противника прежде, чем тот уничтожит тебя. Либо ты умрёшь, либо я ударю ещё раз!
Несомненно, боевые качества топора были проверены в ближнем бою с обычными мутантами. Поэтому Колин без колебаний выбрал его в качестве стандартного оружия для своих подчинённых. Что касается отрядов дальнего боя, сейчас можно было создать только луки со стрелами, но обычные стрелы практически не представляли угрозы для мутантов. Если урон недостаточно высок, то даже будучи снайпером, в бою с мутантами ты увидишь лишь, как из тумана выбегают одни за другим «ежи».
К тому же, текущая видимость, включая радиус действия штормового фонаря, составляла всего около двадцати метров. Эффективность луков была крайне ограничена, поэтому Колин пока отложил эти идеи. В общем, один удар топором — если не умер, то ещё удар, а если всё ещё жив — беги...
Тем временем, начиная со второго отряда, люди по очереди подходили к столу и брали топоры в качестве оружия. Сотня человек с боевыми топорами выстроилась перед Колином, ожидая его приказов.
Колин с бесстрастным, серьёзным выражением лица смотрел на эти лица, полные благоговейного страха и напряжения, а сам размышлял об одном — как вызвать «воодушевление»? Среди собравшихся рабов некоторые уже «воодушевились» после еды, другим не хватало последнего толчка... Сейчас явно нельзя было повторить трюк с «я не слышу» — всё-таки они находились в сером тумане, и неподалёку были те, кто пришёл с подарками. Было бы нехорошо, если бы они испугались и убежали.
После десяти секунд тишины Колин достал из рюкзака пятьдесят цзиней кабаньего мяса и с грохотом бросил его на стол. Это мгновенно привлекло внимание большинства присутствующих — ведь Колин не позволил всем наесться досыта, оставив многих в состоянии голода. По рядам прокатилась волна судорожных сглатываний...
Колин окинул взглядом этих людей, собрался с мыслями и заговорил:
— Скоро вам предстоит испытание, в ходе которого будут учитываться все ваши действия. Если вы сможете отлично справиться, это станет вашим ужином, а отряд, показавший лучшие результаты, получит в награду десять цзиней вяленого мяса. Но если не справитесь, то... — он указал на девять котлов, где оставалось лишь несколько рисинок, — вот что будет вашим ужином.
Слова Колина быстро возымели действие — рабы выбрали более светлое будущее, преисполнившись решимости. На этот раз он не собирался напрямую вмешиваться в дела тех, кто пришёл к ним, и не планировал использовать свой козырь в лице Шаны. Вместо этого он отправил девять отрядов, позволив им действовать самостоятельно, чтобы по возможности убедить тех людей, достичь взаимопонимания и получить их пергаменты, штормовые фонари и верстаки.
Судя по информации из подсказок, эти группы были очень малочисленны, возможно, всего три-четыре человека, а то и меньше. Более того, они не представляли серьёзной угрозы и были хорошим материалом для тренировки.
— Можно мне пойти с вами? — внезапно раздался голос сбоку перед выходом.
Колин повернул голову — это был тот самый мужчина с острым нюхом в железных доспехах. Ранее Колин конфисковал доспехи, но, увидев, что это просто обычное снаряжение, вернул их обратно. Этот мусорный предмет только занимал место в инвентаре.