Глава 33. Сила искусства
Массивный ящик, наполненный стандартным чёрным порохом, источал характерный, едва уловимый запах. Больше пятидесяти килограммов смертоносного порошка ждали своего часа. Обычно для улучшения свойств в такой порох добавляют яичный белок и перемалывают в гранулы размером с рисовое зерно — это создаёт пустоты между частицами, позволяя пламени распространяться быстрее и делая взрыв гораздо более разрушительным. Но у Колина сейчас не было ни нужных условий, ни возможности найти подходящую замену в ближайшее время, поэтому он оставил мысль о дальнейшей обработке. К тому же он прекрасно понимал — даже в таком виде этого хватит.
[Подсказка: Более пятидесяти килограммов стандартного типа чёрного пороха. Вы никогда не создавали ничего подобного, но вы полагаете, что этого ящика пороха достаточно, чтобы нанести существенный урон мутанту уровня повелителя].
— И это его не убьёт? Живучая тварь, однако, — пробормотал Колин, пропуская порох между пальцами.
Ощущая необъяснимое чувство удовлетворения от проделанной работы, он едва заметно усмехнулся, а в глазах заблестел опасный огонёк.
«Тогда сделаем ещё 50 цзиней!» — подумал он, но вслух говорить не стал.
Стоявшая рядом Шана с сомнением разглядывала порошок в его руках. Ей с трудом верилось, что эта субстанция способна, как утверждал Колин, заставить землю содрогнуться. Она никак не могла взять в толк, какое отношение всё это имеет к искусству. Даже члены Церкви Бури, славившиеся своей неистовостью и яростью, не могли достичь подобного эффекта без уровня епископа.
Под недоумевающими взглядами присутствующих Колин создал деревянную бочку и засыпал в неё около 90 цзиней чёрного пороха. Утрамбовывая содержимое рукой, он одновременно проделал палкой несколько отверстий, придавая пороху структуру, напоминающую угольные брикеты, после чего плотно закрыл крышкой. Затем, выменяв на торговой площадке прочную лиану, он тщательно обмотал ею бочку, оставив лишь небольшое отверстие снизу для усиления взрывной мощи. Оставшийся порох пошёл на создание запала — не поджигать же эту адскую машину спичкой вплотную.
Закончив приготовления, Колин внимательно осмотрелся. Эта зона находилась слишком близко к шахте, и проводить здесь эксперименты было рискованно — можно было обрушить и без того шаткую штольню. Поразмыслив, он повёл всю группу прочь, и лишь на значительном расстоянии, найдя подходящую открытую местность, установил свое взрывное устройство. После недолгих раздумий он положил сверху на бочку массивный плоский камень.
Вооружившись палкой, Колин начал медленно отступать, прочерчивая на земле линию и методично рассыпая оставшийся порох. Когда он отошёл почти на 100 метров, порох закончился. Из-за плотного тумана бочка уже не просматривалась — видна была только чёрная линия, уходящая в белёсую мглу.
[Вы считаете, что на таком расстоянии подрыв этих 100 цзиней взрывчатки несёт некоторый риск. К счастью, там нет стальных осколков и прочего, поэтому вам не стоит слишком беспокоиться о соответствующих повреждениях].
[Но поскольку вы положили камень сверху на бочку со взрывчаткой, то, если возможно, вы думаете, что лучше отойти ещё на 50 метров или найти подходящее укрытие].
— Уже 100 метров, неужели у чёрного пороха такая мощность? — Колин был поражён. Он знал, что чёрный порох намного слабее дымного, но даже не предполагал, что со 100 цзинями отойти на сотню метров будет недостаточно.
Шурх!
Запал вспыхнул, и огонь стремительно побежал вперёд, оставляя за собой шлейф белого дыма с едким запахом. Колин почувствовал, как участилось сердцебиение, а кровь быстрее побежала по жилам.
— Отходим назад! — скомандовал он.
Без лишних слов все поспешно отступили вместе с ним. Только когда подсказка сообщила, что на этом расстоянии опасности быть не должно, Колин наконец остановился. Его напряжение передалось остальным — все замерли, затаив дыхание и всматриваясь в непроницаемую завесу тумана впереди.
Прошло 10 секунд.
Тишина. Казалось, ничего не произошло.
— Господин Колин, что-то пошло не так? — Шана только открыла рот, чтобы задать этот вопрос, но не успела произнести ни звука.
Огромная вспышка красного пламени внезапно разорвала пространство впереди, отразившись в её расширенных зрачках. Свет исчез так же стремительно, как появился, и в следующее мгновение, прежде чем кто-либо успел среагировать, их настигли оглушительный грохот взрыва и мощная ударная волна!
По земле пробежало белое кольцо, и всех присутствующих словно впечатало в невидимую стену — в груди появилось тяжёлое, болезненное ощущение, будто каждого ударили кувалдой. Хотя сам взрыв длился лишь долю секунды, казалось, что его гул всё ещё звенит в голове, отдаваясь в ушах. Только через несколько секунд они начали приходить в себя.
Колин, предусмотрительно заткнувший уши перед самым взрывом, восстановился быстрее остальных. Он медленно повернул голову, разглядывая лица своих спутников — и Шаны, и Второго номера, и всех остальных. На их лицах читалась целая гамма эмоций: шок, страх, возбуждение, а у некоторых всё сразу. Глядя на эти сложные выражения, Колин ощутил то особое чувство, которое называют удовлетворением от достигнутого.
Второй номер медленно приходил в себя после сильного потрясения. Ощущая витавшую в воздухе после мощного взрыва жестокую энергию, его разум никак не мог успокоиться. Ему хотелось что-то сказать, но из-за скудости словарного запаса он не находил нужных слов. Вдруг его словно током ударило, и почти без размышлений он выпалил фразу, которую иногда произносил господин, хотя точного значения он не знал:
— Ёперный театр!
Не успел затихнуть его возглас, как десять голосов хором подхватили:
Красноречие явно подводило всех присутствующих.
— Я... кхм-кхм, — Шана прикрыла рот рукой, сдерживая порыв присоединиться к общему хору с этим непонятным, но явно неподобающим выражением.
Мысленно покаявшись в своём «грехе», она искоса взглянула на Колина совершенно другими глазами. В этот момент она, кажется, наконец поняла смысл того, о чём говорили люди в чате.
[Преданность жрицы Святого Света Шаны Хелаки к вам повысилась на 10, текущее значение 70].
«Снова повысилась, — подумал Колин, — хотя, зная характер мисс Шаны, даже при 50 или ниже она, вероятно, будет сражаться насмерть, чтобы защитить нас».
Он не придал особого значения этой подсказке, чувствуя, что она неточна — отношения между людьми нельзя так просто измерить подобными вещами. По сравнению с понятием преданности, термин «дружелюбие» казался ему более подходящим.
Однако в момент этих размышлений он внезапно увидел, как Шана бросилась к нему. Почти не успев среагировать, Колин оказался сбит с ног — главным образом потому, что не верил в возможность причинения вреда с её стороны. В следующую секунду с громким стуком какой-то предмет пролетел над тем местом, где он только что стоял, упал на землю и, прокатившись пару раз, замер. Это был камень размером примерно с половину головы. Даже глядя на оставшуюся небольшую часть, Колин узнал в нём тот самый камень, который положил сверху на бочку со взрывчаткой.