Глава 28. В преддверии экспедиции
Региональный канал был оживлён — пятьсот тридцать девять пользователей активно обменивались сообщениями.
— Эй, есть кто поблизости от Мёртвого леса? У меня потрясающая находка! Отличный шанс разбогатеть! — внезапно появилось новое сообщение.
Колин встрепенулся. Он был почти уверен, что речь идёт о подножии Вороньей горы, где он побывал накануне. Однако вместо того, чтобы сразу ответить, он решил понаблюдать за развитием событий.
Чат тут же оживился:
— Знаю этот лес, видел его вчера, — отозвался кто-то. — Только войти побоялся, что-то там было неладно. Что ты там обнаружил?
— А, так вот почему мутанты перестали меня преследовать, когда я туда забежал, — поделился другой с нескрываемым облегчением в голосе. — Оказывается, там босс.
Пробежав глазами сообщения, Колин насчитал около двадцати человек, которые либо приближались к лесу, либо уже побывали там. Это косвенно указывало на то, что все они находились относительно недалеко от него.
«Похоже, размер одной области не такой уж большой, — размышлял Колин. — Интересно, а что там, за её пределами?»
Тем временем автор первого сообщения снова появился в чате:
— Глядите, что у меня есть! [Светящийся камень] [Солнечный гриб] Вчера рискнул забраться в лес и нашёл обрушенную шахту под открытым небом. Там этого добра навалом, но я успел прихватить совсем чуть-чуть — монстры помешали.
Светящийся камень был Колину уже знаком, поэтому он с интересом открыл описание Солнечного гриба:
Белый светящийся гриб, растущий плотными группами, напоминающими пучки длинных игл.
Примечание: употребление в пищу рассеивает внутренний страх и временно усиливает характеристики. Содержит незначительное количество токсинов, передозировка вызывает нежелательные последствия.
[Подсказка: Вам чудится, будто гриб издаёт едва уловимый для человеческого уха звук: Славься, Солнце!]
[При употреблении более трёх порций в день человек начинает непроизвольно славить Солнце, более пяти — временно превращается в идиота, только и делающего, что славит Солнце, более десяти — становится светящимся идиотом, славящим Солнце].
По спине Колина пробежал холодок. В этом грибе определённо было что-то зловещее.
Увидев упомянутые предметы, участники регионального канала заметно оживились. Автор сообщения продолжил:
— Собираю группу. План такой: утром встречаемся, днём идём на разведку, вечером делим добычу... тьфу ты, то есть прибыль.
— Звучит заманчиво, но как собираться-то? Лес же немаленький, — поинтересовался кто-то.
— Я оставлю метки по периметру, как увидите — идите по ним. Буду ждать снаружи примерно до полудня.
— Слушай, братан, у тебя что, крови немерено, раз можешь так долго ждать?
— Да нет, ты не понял — в той шахте нет серого тумана, так что я могу ждать хоть целый день.
— Хочу предупредить по-дружески: там в лесу огромный монстр, — вмешался ещё один участник. — Я вчера его следы видел — больше, чем я в полный рост.
— И с чего нам верить, что ты не обманываешь? — усомнился кто-то. — Не верится, что кто-то просто так поделится такой находкой.
— Ладно, скажу как есть: в шахте есть несколько монстров, в одиночку мне с ними не справиться, нужно больше людей, чтобы был шанс, — признался автор. — А насчёт огромного монстра — я знаю про него. Он довольно глупый: если провести какое-то время в шахте, он сам уходит. Куда — не знаю, но в этот момент можно спокойно покинуть лес.
— Братцы, у меня предчувствие, что в шахте есть нечто, способное навсегда изгнать серый туман, — продолжал он с воодушевлением. — Неужели вы хотите всю жизнь таскать с собой штормовой фонарь и постоянно бояться, что кровь закончится?
— И главное — этот светящийся камень. С его помощью можно зачаровывать оружие, это действительно ценная находка. Ах да, и тем, кто даже из дома выйти толком не может, лучше даже не думать об этом деле.
— ...
«Он лжёт», — уверенно подумал Колин, читая эти сообщения. Будь всё так просто, как описывает этот человек, тот труп, который Колин видел вчера, не ждал бы смерти в таком отчаянии.
Впрочем, цель этой лжи оставалась для него загадкой. Ведь действительно, тот монстр уровня повелителя мог оставить в покое добычу, которую не мог убить, переключившись на более достижимую цель. Колин предположил, что, возможно, этот человек, как и он сам, хочет использовать других людей для собственного побега.
— Можно попробовать, встречаемся в полдень? — отозвался кто-то.
— Я с вами!
— А я пас, но предупреждаю: будьте осторожны, сейчас в тумане слишком много интриг.
В региональном канале уже вовсю шло формирование группы. Колин, понаблюдав за этим, решил не участвовать. Он слишком хорошо знал, насколько ужасен тот Мутант уровня повелителя. Пока у него не появится способ убить это существо, он вряд ли сунется в том направлении — слишком много неопределённости, да и, говоря прямо, это значило бы не ценить собственную жизнь. Имея систему подсказок, Колину не было нужды так рисковать.
Продолжая следить за региональным каналом, он параллельно просматривал торговую площадку, но ни покупка, ни продажа не принесли ничего стоящего. Покачав головой, он решил, что пора действовать.
— Первый номер, здесь сто миллилитров крови, — обратился он к подчинённому. — Ваша задача — собрать как можно больше воды. Помните: заливать только кипячёную воду третьего уровня. Если найдёте руду, особенно железную — сразу выкапывайте и несите в хранилище.
Владение второго уровня было оснащено хранилищем, подобным рюкзаку, где можно было держать огромное количество ресурсов. У рабов тоже имелись рюкзаки, но маленькие, всего на одну ячейку, с ограничением по весу — около десяти цзиней.
Что касается ориентирования, сейчас Колин об этом не беспокоился. Его точка появления оказалась очень удачной — река находилась всего в нескольких минутах ходьбы. Сделав необходимые пометки, запомнить такой короткий путь было несложно.
— И ещё одно, — добавил он. — Если попадёте в опасную ситуацию и почувствуете, что не справляетесь — немедленно отступайте, даже не пытайтесь сопротивляться. Главное — выжить. Обычно, если вы доберётесь до владения, проблем не будет.
— Да, господин! — отчётливо кивнул первый номер.
Закончив с инструктажем, Колин осмотрел отряд, построенный вторым номером. За короткое время тренировок строй всё ещё не был идеальным, но заметно улучшился. Впрочем, ровный строй не обязательно означал боевую эффективность — но от отряда, который даже встать строем не может, не стоило ожидать особой пользы.
— Хорошо, время обеда! — объявил он. — После еды через пятнадцать минут выступаем!
С этими словами Колин достал перед всеми десять буханок чёрного хлеба и несколько кусков слегка испорченного мяса. Хотя он и хотел купить на рынке свежего мяса, теперь все понимали важность еды, поэтому там продавалось что угодно, только не мясо. Впрочем, после получаса безумной торговли цена на воду наконец упала.
— Странно, вчера за всё время разведки я не видел ни одного следа животных, — тихо пробормотал Колин. — Интересно, может, священник всех перебил?
Под горящими зелёными взглядами своих подчинённых он выложил все ингредиенты на верстак.
[Зачерствевший чёрный хлеб*30 + слегка испорченное крысиное мясо*3 + слегка испорченное оленье мясо*2 + слегка испорченное волчье мясо*4 = Котёл всякой всячины (питательная мясная каша, одной миски хватит на целый день бодрости~)]
— Кушать подано! — с улыбкой объявил Колин, не став больше томить своих людей.