Глава 98. Барьер
[Чэнь Ле] про себя отметил: даже если бы он заранее выставил самую мощную защиту, после такого удара он в лучшем случае остался бы калекой. [Шэнь Юэнин] тоже не скрывала изумления — она кожей чувствовала разрушительную мощь той стрелы.
Лин Фань тяжело дышал, подавляя бушующую в теле энергию громовой сажи. Мощь легендарного навыка поразила даже его самого. Он подошел к останкам и поднял [Грибной костяной ключ] , сплетенный из нитей и обломков костей.
— Ключ у нас, — Лин Фань показал находку друзьям. — Видимо, это пропуск через барьер.
Немного передохнув и восстановив силы, они подошли к пульсирующей стене темно-красных нитей. Лин Фань осторожно коснулся барьера ключом.
Хммм...
Преграда пошла рябью, и в ней образовался проход, достаточный для человека. Лин Фань глубоко вздохнул и первым шагнул внутрь. [Чэнь Ле] и [Шэнь Юэнин] последовали за ним.
За барьером начинался нисходящий туннель, стены которого поросли светящимся мхом. В конце пути их ждали массивные металлические двери, покрытые сложной вязью рун. В центре ворот виднелось углубление, идеально подходящее под [Знак мага-симбионта] .
— Похоже, настоящий вход именно здесь. — Лин Фань достал медальон и вставил его в паз.
Скрежеща металлом, двери медленно разошлись, открывая темный зев прохода. В лицо пахнуло вековой пылью, консервантами и тем самым приторно-сладким запахом гнили. Лин Фань подал знак, [Чэнь Ле] тут же выставил щит, и группа в боевом порядке вошла внутрь.
Стены коридора были облицованы тяжелым сплавом, на котором виднелись давно погасшие руны освещения. Кое-где валялись осколки разбитых капсул с остатками высохшей, неопознаваемой органики. В конце коридора их встретила еще одна дверь, еще более массивная, с огромным кристаллом в центре.
— Есть магический отклик, но очень слабый, — заметила [Шэнь Юэнин] . — Система управления, кажется, в спящем режиме.
Лин Фань попробовал нажать несколько кнопок на пульте рядом, но никакой реакции не последовало. Тогда он заметил небольшой паз сбоку, такой же, как на первых дверях.
— Попробуем еще раз. — Он снова вставил знак мага.
У-у-ум...
Грибные узоры на знаке вспыхнули, входя в резонанс с терминалом. По экрану побежали каскады древних символов, которые в итоге сложились в четкие строки на общем языке:
[Идентификация пройдена: Наследник основателя Морфи. С возвращением, господин. Запуск главной системы лаборатории...]
С низким гулом в коридоре один за другим начали загораться магические светильники, заливая всё мягким светом. Тяжелые двери бесшумно разошлись в стороны.
За ними открылось пространство невероятных масштабов. Это была не просто лаборатория — целый подземный город, выдолбленный в недрах горы. Высокий свод освещался колоссальными колониями светящихся грибов. В центре зиял бездонный провал, над которым парила проекция того самого грибного ядра, медленно вращаясь и источая потоки жизненной энергии. Вокруг провала ярусами располагались платформы, коридоры и бесчисленные лабораторные отсеки из металла и стекла.
В одних зонах стояли огромные чаны с плавающими в них причудливыми образцами тканей — некоторые до сих пор едва заметно пульсировали. В других — заваленные сложными приборами столы, горы книг и свитков. Всюду царила мертвая тишина, нарушаемая лишь редким писком ожившей аппаратуры. Атмосфера была ледяной, стерильной и в то же время невыносимо жуткой.
— Обалдеть... Ну и махина! — выдохнул [Чэнь Ле] .
Внимание [Шэнь Юэнин] было приковано к проекции ядра:
— Это ядро — центр всей жизни болот и сердце печати. Я чувствую в нем колоссальную силу, но... она переплетена со зловещей гнилью.
Лин Фань не спешил углубляться. Он подошел к ближайшему терминалу и снова применил права доступа.
[Главная система активна. Обнаружена финальная запись (видеожурнал), оставленная основателем Морфи. Начать воспроизведение?]
— Воспроизводи, — коротко бросил Лин Фань.
Магический шар на пульте вспыхнул, проецируя фигуру изможденного мага в белом халате. Его взгляд был острым и пронзительным. Это был [Морфи] .
— Тот, кто пришел после меня... Если ты видишь это, значит, ты получил мой знак и добрался сюда. — Голос проекции звучал устало, с оттенком облегчения. — Я, [Морфи] Звездочет, всю жизнь посвятил изучению путей симбиоза. Я создал [Жизненное грибное ядро] , которое должно было стать ключом к очищению мира и сотворению чудес.
— Но жадность ослепила меня. Я попытался пойти дальше и объединить его с запретным образцом, который случайно нашел в Бездне. Споры [Гнилостного Исполина] . Я мечтал о бессмертии, но в итоге породил монстра, которого не смог обуздать...
На заднем плане проекции замелькали кошмарные кадры: в глубинах лаборатории стремительно росла гигантская черная масса, пожирающая всё живое. Даже энергия ядра осквернялась и поглощалась ею. Помощники [Морфи] гибли один за другим, пытаясь сдержать тварь.
— Я совершил непоправимую ошибку. В конце концов мне пришлось пожертвовать собой и большинством своих учеников, чтобы ценой жизни запечатать тело Исполина на самом нижнем уровне. Я использовал энергию ядра, чтобы создать барьер.
Лицо мага стало предельно серьезным:
— Но печать не вечна. Сила Исполина медленно разъедает ядро и барьер. Когда придет время, [Гнилостный Исполин] вырвется на свободу и поглотит все болота. У тебя, наследник, есть два пути:
— Первый — Очищение. Используй невероятно мощную энергию жизни или очищающую силу, чтобы уничтожить его, пока он не пробудился окончательно. Это смертельно опасно, шанс на успех меньше десяти процентов.
— Второй — Уничтожение. Запусти программу самоуничтожения лаборатории. Весь центр болот превратится в пыль вместе с Исполином. Это надежно, но ты потеряешь всё: [Жизненное грибное ядро] и все мои труды.
— Выбор за тобой. В терминале есть карты, анализ уязвимостей монстра и ключ запуска самоуничтожения. Пусть мудрость ведет тебя...
Запись оборвалась. На экране появилась детальная голограмма лаборатории с красной пометкой в самом низу. Там же были данные по уязвимостям: тварь боялась кристально чистой жизненной энергии и мощных вспышек света. Рядом мигало поле для ввода кода самоуничтожения.
В комнате повисла тишина.