Глава 90. Снова в поход
Дни текли своим чередом, наполненные трудом и спокойствием. Минуло три дня, и незаметно для самого себя Лин Фань встретил свой двадцать первый рассвет в Мире Тумана.
Всё это время он не сидел сложа руки: каждый день превращался в череду охотничьих вылазок и опасных разведок. Окрестности болота стали ему почти родными, он выучил каждый подозрительный куст, а Лук Крови Дракона и Пчелиной Матки в его руках словно ожил, откликаясь на малейшее движение мысли.
На плантации тоже кипела жизнь — подошло время сбора урожая высокоурожайного красного батата. Более трёхсот увесистых клубней перекочевали в подвал, пополнив продовольственные закрома Лин Фаня. Его личная мощь росла неуклонно: уровень поднялся до 25-го, и заветный Ранг Лорда уже маячил на горизонте.
Альянс [Искра] также не стоял на месте, достигнув 2-го уровня. Это открыло доступ к Библиотеке Альянса — бесценному архиву, где участники могли делиться знаниями о флоре и фауне этого мира. Однако развитие шло медленнее, чем хотелось бы. Причина была проста: в союзе состояло всего пять человек — сам Лин Фань, Чэнь Ле, Шэнь Юэнин, Чжао Цянь и Чжан Ян. И хотя каждый из них стоил десятка обычных бойцов, общий приток опыта был ограничен малым числом рук.
Этим утром Лин Фань в последний раз проверил снаряжение. Его взгляд, холодный и решительный, был устремлен на юг. Сил было накоплено достаточно, разведка проведена. Время пришло.
Выбирая спутников для этого похода, Лин Фань руководствовался холодным расчётом. Чжао Цянь и Чжан Ян были мастерами своего дела, но их боевой уровень оставлял желать лучшего, а экипировка больше подходила для поддержки, чем для открытого столкновения. Бросать их против такого чудовища, как Ужасный крокодил-лорд, значило отправить людей на верную смерть. Развитие Альянса требовало разнообразия талантов, и как только они найдут подходящее место, Лин Фань использует Указ об основании деревни , чтобы заложить фундамент их общего дома.
Он открыл канал связи Альянса и отправил краткое сообщение:
— Брат Чэнь, Юэнин, сегодня мы выступаем против Ужасного крокодила-лорда. Сбор в моём убежище через час.
К этому моменту Лин Фань и Шэнь Юэнин уже скрепили свои отношения, подписав Союзный договор . Вскоре двор убежища озарился яркими всполохами света — заработал массив телепортации.
Первым из сияющего круга шагнул Чэнь Ле. Закованный в тяжелую броню, он двигался с удивительной для такого веса грацией. За его спиной покоился огромный круглый щит — Дозор Матери Грибов , а лезвие боевого топора хищно поблескивало в лучах утреннего солнца.
— Брат Лин! — Чэнь Ле широко осклабился. — Я заждался этого дня, руки уже чешутся всыпать этой твари!
Следом, словно сотканная из самого тумана, из света вышла Шэнь Юэнин. На ней было изящное одеяние мага, а в руках она сжимала посох, навершие которого венчало энергетическое ядро, пульсирующее природной силой. Будучи практиком S-ранга, она, разумеется, обзавелась верным скакуном, но сегодня прибыла на своих двоих. Как и Лин Фань, оставивший Громового Клыка охранять дом, она приказала своему эпическому питомцу, Цилиню Лазурного Древа, нести дозор в её убежище.
— Лин Фань, Чэнь Ле, — Шэнь Юэнин едва заметно кивнула в знак приветствия. Легким движением руки она извлекла несколько изящных флаконов, внутри которых переливалась загадочным светом жидкость. — Мой новый состав, [Зелье ярости] . Думаю, сегодня оно нам пригодится.
Лин Фань кивнул и сразу перешел к делу:
— Расклад вам известен. Наша цель — Ужасный крокодил-лорд в глубине болот. Чэнь Ле, ты — наш щит, держишь фронт и отвлекаешь тварь на себя. Юэнин, на тебе контроль поля боя и ослабление противника. Я буду искать брешь в защите и наносить основной урон. Будьте предельно осторожны, закончим всё быстро.
— Поняли! — в один голос отозвались союзники.
Трио быстро скрылось в утреннем тумане, окутавшем топи. Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось зловоние гнили, а под ногами то и дело с противным хлюпаньем лопались пузыри болотного газа. Пикачу, примостившийся на плече Лин Фаня, настороженно поводил ушами, а по его щекам пробегали искры, чутко реагируя на колебания энергии вокруг.
Лин Фань крепко сжимал Лук Крови Дракона и Пчелиной Матки , осторожно отодвигая свисающие лианы, многие из которых были усеяны ядовитыми шипами. Благодаря отметкам на карте, им удавалось обходить стороной гнезда мелких тварей.
Спустя четверть часа Чэнь Ле, шедший впереди, резко поднял сжатый кулак. Команда замерла.
— Там что-то есть, — прошептал он.
В сотне метров впереди, посреди необычайно широкого плеса черной жижи, вода неестественно бурлила. Лин Фань прищурился. Он кожей чувствовал исходящую оттуда леденящую кровь мощь — ту самую, с которой столкнулся в прошлый раз, но теперь она казалась еще более яростной и хаотичной.
— Он нас почуял, — тихо произнесла Шэнь Юэнин, и самоцвет на её посохе начал наливаться нежно-зелёным сиянием.
Словно в подтверждение её слов, трясина взорвалась! Огромная туша прорвала слой тины и медленно поднялась над водой — это был он, Ужасный крокодил-лорд. Тварь выглядела еще более омерзительно, чем раньше: костяные наросты на спине покрылись странными темно-красными узорами, а в глазах полыхала жажда крови.
Лин Фань вскинул лук. Узоры на оружии мгновенно вспыхнули, и на тетиве сформировалась стрела, объятая золотисто-красным пламенем драконьей крови.
— К бою! — скомандовал он, и тишина болот разорвалась грохотом сражения.
Первой ударила Шэнь Юэнин. Она коснулась посохом земли, и её голос зазвучал нараспев, произнося слова древнего заклинания:
— Шёпот природы: Опутывающие корни!
Черная жижа под лапами монстра лопнула, и из неё вырвались десятки изумрудно-зеленых лиан, толщиной с человеческое бедро. Усеянные шипами, они, подобно гигантским удавам, обвили тушу крокодила, намертво сковывая его мощные лапы и хвост. Лорд издал яростный рев, пытаясь вырваться, но его движения стали вязкими и тяжелыми.
— Чэнь Ле! — крикнул Лин Фань.
— Моя работа! — взревел великан. Мышцы под его броней вздулись, и он, подобно тяжелому танку, бросился на скованного врага. В момент сближения он со всей силы ударил щитом оземь. — [Звёздный бастион] !
Дозор Матери Грибов глубоко вошел в грязь, и перед Чэнь Ле развернулся полукруглый энергетический щит.
— Сейчас! — глаза Лин Фаня сузились, превратившись в щелки, а лук выгнулся идеальным полумесяцем. — Стрела драконьего пламени! Пли!
Тетива запела, рассекая воздух. Стрела превратилась в росчерк огня, устремившись прямо в распахнутую пасть чудовища. Если бы она достигла цели, бой мог закончиться в ту же секунду. Однако реакция существа ранга Лорда превзошла все ожидания. В самый последний момент крокодил захлопнул челюсти, приняв удар на бронированную морду.
Бум!
Взрыв разметал искры, голову крокодила отбросило назад, а его чешуя обуглилась, но рана не была смертельной. Напротив, боль лишь окончательно разъярила его.
— Гр-р-ра-а-а-а!
Тварь взревела, багровые узоры на её теле засияли, и одним мощным рывком она разорвала большую часть магических корней. Гигантский хвост с нечеловеческой силой свистнул в воздухе, сметая всё на своем пути и устремляясь к Чэнь Ле.
— Ну давай, попробуй!! — Чэнь Ле даже не дрогнул, мертвой хваткой вцепившись в щит.
ТРАХ!
От оглушительного удара Чэнь Ле вместе со щитом отбросило назад на несколько метров, пропахав в грязи глубокие борозды. Во рту у него появился солоноватый привкус крови, но благодаря невероятной защите и магическим свойствам щита он выстоял, заставив хвост монстра на мгновение оцепенеть от отдачи.