Глава 85. Морфи
[Обнаружена скрытая локация: Гробница грибных ядер]
[Прогресс исследования: 65%]
Лин Фань, не медля ни секунды, активировал Истинное Око, чтобы изучить парящий над алтарем артефакт.
[Название: Жизненное грибное ядро (Эпическое)]
[Описание: Высшее воплощение древних симбиотических экспериментов. В этом кристалле заключен причудливый баланс между колоссальной жизненной энергией и законами разложения.]
[Применение: Можно поглотить напрямую для получения огромного количества опыта или использовать как основной ингредиент для создания эпических эликсиров.]
Однако алтарь не пустовал. Его покой стерегли не живые существа, а четыре стража, сотканные из чистой энергии. Их формы постоянно искажались, перетекая из грибных наростов в очертания диких зверей, а затем — в пугающе человекоподобные силуэты.
— Это энергетические формы жизни! — выкрикнул Лин Фань, мгновенно считав информацию. — У них иммунитет к физическому урону! Брат Чэнь, прикрой меня щитом, возьми их атаки на себя! Я ударю стихиями!
Битва вспыхнула мгновенно.
Стражи вскинули руки, и в сторону людей ударили изумрудные лучи увядания. Воздух там, где проходил свет, начинал шипеть и плавиться от жуткой коррозии. Чэнь Ле с яростным ревом вскинул свой новый щит — [Дозор Матери Грибов] . Самоцвет на его поверхности вспыхнул, принимая удар на себя, но при каждом столкновении металл отзывался натужным, стонущим гулом.
Лин Фань же перешел в наступление. Одна за другой с тетивы срывались стрелы, выпуская рои Огненных пчел, а Пикачу то и дело озарял пещеру ветвистыми разрядами электричества. Стихийные атаки приносили плоды, но энергия стражей казалась неисчерпаемой — они восстанавливались быстрее, чем их успевали развеять.
Бой затягивался. Стрелы Лин Фаня таяли, а запас маны Пикачу истощался.
— Так они нас просто измотают! — Лин Фань нахмурился, заметив странную деталь: при каждом попадании по стражам центральное Жизненное грибное ядро на алтаре едва заметно пульсировало. — Бейте по ядру! Оно — источник их силы!
Стратегия изменилась в миг.
— Пикачу, отвлекай их разрядами! Не давай им продыху!
Сам Лин Фань натянул тетиву до предела. Он вложил всю свою волю и мощь в этот выстрел, целясь точно в пульсирующий кристалл.
[Сокрушительный выпад!]
Бронебойная стрела, окутанная яростным пламенем, прочертила воздух и врезалась в ядро. Гулкий, вибрирующий звук разнесся по гробнице, и фигуры четырех стражей мгновенно пошли рябью, начав блекнуть.
— Работает! — выдохнул Чэнь Ле, пригибаясь под очередным лучом. — Еще!
Стиснув зубы, Чэнь Ле сдерживал натиск, давая товарищу драгоценные секунды. Лин Фань стрелял без остановки. Все больше Огненных пчел вгрызались в кристалл, вызывая цепную реакцию. Поверхность ядра скрылась за пеленой огня, энергетические потоки внутри него окончательно спутались.
Четыре стража издали беззвучный, полный муки стон и растворились в воздухе, словно дым на ветру.
Обессиленные, напарники подошли к алтарю. Лин Фань осторожно снял Жизненное грибное ядро. Едва пальцы коснулись артефакта, как волна чистейшей жизненной энергии омыла его тело, даря небывалую легкость. Но это было не всё. Под постаментом они обнаружили древний металлический ларец.
Внутри не оказалось ни легендарных мечей, ни доспехов. Лишь три предмета: тетрадь в переплете из грубой звериной кожи, испещренная рунами; небольшой мешочек с пульсирующими, живыми спорами и бронзовый жетон, на котором были выгравированы грибы и звезды.
Лин Фань глубоко вздохнул и открыл записи. Перед глазами развернулась история человека, называвшего себя «Морфи, маг симбиоза».
Морфи был одержим идеей единения жизни. В эпоху, чье название давно стерлось из памяти, он верил, что грибы — это связующие нити мироздания. Его целью было создание «симбиотического гриба», способного даровать разумным существам вечную жизнь и невероятные способности. Эта Гнилостная пещера была его величайшей лабораторией.
Поначалу он преуспел. Создал светящиеся грибы, очищающие энергию, и Жизненное грибное ядро. Но один радикальный эксперимент пошел прах. Стремясь к бесконечному росту, он случайно породил агрессивную, наделенную гнилой волей сущность — «Гнилостный Исполин».
Эта тварь вырвалась из-под контроля. Она поглотила подопытных и самого Морфи, превратив мага в полугрибное чудовище — того самого Владыку грибов, которого они сразили ранее.
Последние страницы были исписаны неровным, дрожащим почерком, полным боли:
«...Провал... Гнилостный Исполин... это истинное проклятие... Оно жаждет поглотить всё живое... Я... теряю себя... Тот, кто придет после... уничтожь... Сердце... в...»
Мешочек рядом оказался «Чистыми симбиотическими спорами» — единственным успешным и безопасным творением Морфи. А жетон... жетон был ключом к главной лаборатории мага, скрытой в самом Сердце болот. Там, согласно записям, и был запечатан первородный Гнилостный Исполин.
Лин Фань закрыл тяжелую книгу. На кончиках пальцев всё еще ощущался холод ушедших веков. В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким свечением грибных шляпок.
Правда оказалась горькой. Этот опасный, но богатый ресурсами мир не был капризом природы. Он был памятником амбициям мага, который стал жертвой собственного величия. Владыка грибов был не просто монстром, а трагическим обломком человеческой души.
Чэнь Ле долго молчал, прежде чем хрипло выдавить:
— Твою же мать... Выходит, это место — просто огромная могила. Мы что, получается, помогли старику обрести покой?
Он вытер лицо ладонью и оглянулся на выход. В его глазах уже не было радости от победы — лишь тяжелая, давящая задумчивость.
— Можно сказать и так, — кивнул Лин Фань. — Маг Морфи хотел эволюции, но сила, которую он призвал, сожрала его изнутри.
Он принялся изучать оставшиеся трофеи.
[Название: Чистые симбиотические споры (Редкое)]
[Описание: Флакон со стабильными, живыми спорами.]
[Применение: При выращивании в особых условиях позволяют получить редчайшие ингредиенты, навсегда повышающие характеристики.]
[Название: Жетон мага симбиоза (Особое)]
[Описание: Ключ к главной лаборатории Морфи. Согласно записям, она находится в Сердце болот — месте, где заперт источник всех бед, сам Гнилостный Исполин.]
Учитывая полученный опыт, эпические материалы и новые уровни, этот поход в подземелье превзошел все ожидания.
— Брат Лин, — Чэнь Ле внезапно посерьезнел. — Этот Гнилостный Исполин из записей... если он еще жив, то это как минимум Ранг Лорда, а то и выше. Мы и вправду собираемся идти туда, куда указывает этот жетон? В самое Сердце болот?
Лин Фань задумчиво провел пальцем по чеканке на бронзе.
— Риск огромен. Даже Морфи не справился и был поглощен. С нашими нынешними силами идти туда — верное самоубийство. — Он сделал паузу, и его взгляд стал острым. — Но и награда будет соответствующей. В главной лаборатории могут быть такие сокровища, о которых мы и мечтать не смели.
— Я понял! — Чэнь Ле решительно кивнул. — Значит, сначала станем сильнее. Настолько сильными, чтобы этот «Исполин» сам нас боялся!